ירח צדק אירופה עשוי לירות מים נוזליים לחלל

טלסקופ החלל האבל רב העוצמה תפס משהו מדהים בירח הקרח של צדק אירופה, כך הודיעה היום נאס"א.

מדענים המשתמשים בהאבל גילו ראיות נוספות לכך שנומרות מים פורצות משטח הירח מהאוקיינוס ​​האפשרי שלו מתחת.

אם יאושר, קיומן של פלומות המים עשוי להקל מהצפוי על נאס"א לקבל טעימה מהים החייזרי של אירופה, אחד המקומות הסבירים ביותר במערכת השמש לחיים חייזרים.

ראה גם:

"אם יש פלומות שיוצאות מאירופה, זה משמעותי כי זה אומר שנוכל אולי לחקור את האוקיינוס ​​הזה של אירופה לחפש כימיקלים אורגניים או אפילו סימני חיים מבלי שנצטרך לקדוח דרך קילומטרים לא ידועים של קרח", האסטרונום וויליאם ספארקס, שעזר לעשות את התצפיות הללו של האבל, אמר במהלך מסיבת עיתונאים ביום שני.

תצפיות האבל מראות שהנומרות האפשריות - אשר זוהו שלוש פעמים שונות בשנת 2014 במהלך 15 חודשים - יורים עד 125 קילומטרים לחלל לפני שיורדים גשם חזרה על פני השטח של אירופה.

מדענים עדיין לא בטוחים אם הפלומות מופיעות בקביעות כלשהי באירופה או שהן צורות באקראי, אבל תצפיות נוספות עם משימת טלסקופ החלל העתידית של ג'יימס ווב של נאס"א או האבל עשויות לעזור לקבוע את התזמון המדויק של תעלות המים.

ניצוצות כן מזהיר שייתכן שאירופה לא מתפרצת עם תמרות אדי מים, ואומר כי "התצפיות הן על הגבול של מה שהאבל יכול לעשות", וכי ייתכן שהתצפיות נובעות מטעות תצפיתית כלשהי.

עם זאת, למרות האזהרה הזו, התוצאות משכנעות, ומעניקות אמון בראיות קודמות לפעילות פלומה.

שליחות לאירופה

אירופה נחשבה זה מכבר למקום טוב לצוד חיי חייזרים במערכת השמש.

האוקיינוס ​​הענק של הירח, ככל הנראה, של מים נוזליים, שהתחמם על ידי המתיחה והמאמץ המופעלים על העולם על ידי כוח המשיכה העצום של צדק, עשוי להיות ביתם של חיידקים או צורות חיים אחרות.

נאס"א מתכננת לשגר חללית לאירופה מתישהו בשנות ה-20.

משימת הטיסה תיתן למדענים תחושה טובה יותר של איך נראים פני הירח, אולי תזהה כמה מהנומרות האלה של מים ממרחק קרוב ותעזור לחוקרים להבין אם הירח ראוי למגורים.

משלחות לאירופה בעתיד הרחוק יכולות להיעזר גם בקיומן של פלומות מים וחלקיקי קרח אלה. נחתת יכולה להעלות על הדעת לדגום את האוקיינוס ​​על ידי צילום וניתוח של חלק מהמים היורים מהנונה, במקום לשלוח צוללת עמוק לתוך האוקיינוס, שזו תהיה משימה הרבה יותר מסובכת.

לא ראשון, אבל עדיין מרגש

אמנם התוצאה הזו מרגשת, אבל זה גם ממצא מצטבר. האבל כבר ראה רמזים לפלומות האלה בעבר.

בשנת 2012, צוות אחר של מדענים שהשתמש בטלסקופ קיבל מבט מפתה על הפלומות באזור הקוטב הדרומי של הירח.

שני הצוותים השתמשו בשיטות שונות למציאת עדויות לנוצות, אם כי עדיין לא ביצעו תצפיות עליהן בו זמנית.

"ההערכות למסה [של הפלומות] דומות, ההערכות לגבי גובה הפלומות דומות," ספארקס, מחבר על מחקר המפרט את ממצא הפלומה החדש ב-כתב עת אסטרופיזי, נאמר ב אהַצהָרָה. "קו הרוחב של שניים ממועמדי הפלימה שאנו רואים תואם לעבודתם הקודמת".

אם המטוסים של אירופה יאושרו, זה גם לא יהיה הירח הקפוא הראשון שיימצא עם תמרות מים שיורטו ממנו.

גם לירח אנצלדוס של שבתאי יש תמרות מים המגיעות מפני השטח שלו. החללית קאסיני, שחקרה את שבתאי וירחיו הרבים כבר יותר מעשר שנים, קיבלה למעשה דגימה קטנה של אחת מהנומרות הללו ב-2015.