איפה אתה, סקיאפרלי?

מנהלי המשימה עדיין מחכים בכיליון עיניים לגלות מה קרה לנחתת Schiaparelli, חלק ממשימת ציד החיים המשותפת של ExoMars של סוכנות החלל האירופית (ESA) ורוסיה.

Schiaparelli ניסה לבצע את נחיתתו על מאדים ביום רביעי לאחר שיגור מכדור הארץ עם Trace Gas Orbiter (TGO), החצי השני של משימת ExoMars 2016, במרץ.

ראה גם:

אבל ה-ESA עדיין לא קיבלה אישור לנחיתה מוצלחת, וזה לא נראה נהדר.

בקרת המשימה הצליחה לעקוב אחר הירידה של Schiaparelli דרך האטמוספרה של מאדים ביום רביעי, אך היא איבדה באופן בלתי צפוי קשר עם הנחתת רגע לפני שהדחפים המשולבים שלה היו אמורים לירות לנחיתה.

"ברור שאלו לא סימנים טובים", אמר ראש מבצעי המשימה של ESA, פאולו פרי, במהלך שידור אינטרנט.

הנחיתה על מאדים היא לא ממש קלה.

ייתכן שהציוץ נמחק

סוכנויות חלל ברחבי העולם מכוונות לכוכב הלכת האדום עם משימות כבר עשרות שנים, אבל רק נאס"א הצליחה לנחות בהצלחה ולהפעיל חלליות על פני השטח של מאדים.

בסך הכל, הסוכנות האמריקאית הפעילה שבע משימות מוצלחות על פני כדור הארץ, כאשר הרוברים Curiosity ו-Opportunity ממשיכים במשימות המדע שלהם היום.

בריטניה ניסתה לשלוח את זהנחתת ביגל 2לכוכב הלכת האדום עם מסלול Mars Express של ESA בשנת 2003, אולם הספינה איבדה מגע עם כדור הארץ במהלך הניסיון שלה. גורלו של ביגל 2 לא היה ידוע עד 11 שנים מאוחר יותר, כאשר הוא נמצא על ידי מסלול סיור מאדים של נאס"א.

תקווה באופק

עם זאת, ברור שיום רביעי לא היה פספוס מוחלט עבור המשימה.

ה-TGO הגיע למסלול סביב מאדים, ועליו מוטלת המשימה העיקרית של משימת המדע של ExoMars השנה. המשימה נועדה לחפש סימנים של חיים אפשריים על כוכב הלכת האדום על ידי הרחת גזים באטמוספירה של כוכב הלכת.

בנוסף, ה-TGO אמור לעזור לשפוך אור על גורלו של Schiaparelli עד יום חמישי, כאשר מנהלי המשימה יכריזו על ניתוח הנתונים שלהם שהוקרן לכדור הארץ על ידי ה-TGO, שאמור היה לתעד את ירידתו של Schiaparelli למאדים.

ה-ESA מגייסת עזרה ממסלולים אחרים מעל כוכב הלכת האדום, כולל Mars Express, כמו גם בדיקות MAVEN ו-Mars Reconnaissance Orbiter של נאס"א. חלליות אלה יקשיבו לפינגים מ-Schiaparelli, על פי ה-ESA.

ייתכן שהציוץ נמחק

אם Schiaparelli אכן נכשל, בקרי המשימה עדיין יוכלו ללמוד משהו בעל ערך על איך להנחית חלליות על מאדים בעתיד.

בלי קשר למה שקרה לשיאפארלי, ה-ESA ורוסיה מתכננות משימות נוספות על מאדים.

כל העניין בשליחת הנחתת Schiaparelli למאדים הייתה לאסוף מידע חשוב על איך להנחית חלק אחר של משימת ExoMars על כוכב הלכת האדום בעתיד.

ה-ESA ורוסיה מתכננות לשלוח רובר ופלטפורמת נחיתה למאדים בסביבות 2020 כדי לחפש סימני חיים על כוכב הלכת האדום, תוך המשך משימת ExoMars.