המאמץ של פייסבוק להביא גישה לאינטרנט לאפריקה שמדרום לסהרה ספג נסיגה רצינית ביום חמישי בבוקר כאשר רקטת SpaceX התפוצצה במהלך ניסוי.

הפיצוץ השפיע בו זמנית על תוכניותיהם של שניים מהשמות המפורסמים ביותר בתחום הטכנולוגיה - אילון מאסק, הבעלים של SpaceX, ומנכ"ל פייסבוק מארק צוקרברג.

הרקטה והלוויין אבדו שניהם עקב "אנומליה", אישר SpaceX, אם כי עדיין לא ידועה הסיבה העיקרית לפיצוץ.

פייסבוק שכרה קיבולת על לוויין התקשורת עמוס-6 שהיה על סיפון רקטת ה-Falcon 9 כשביצעה ירי ניסוי סטטי על מנחת שיגור של קייפ קנוורל.

פייסבוק תכננה שהלוויין יספק כיסוי אינטרנט לחלקים מאפריקה שמדרום לסהרה באמצעות יוזמת Internet.org שלה. המאמץ הספציפי הזה עם עמוס-6 היה בשיתוף פעולה עם מפעילת צי הלוויין Eutelsat מפריז.

ייתכן שהציוץ נמחק

החברות חילקו את העלות של 95 מיליון דולר של הלוויין שנהרס כעת, שישולמו במהלך 5 השנים הבאות,לְפִיחדשות החלל.

"אנחנו לא חברת לוויין", אמר מקס קמנצקי, מנהל פריסות קישוריות עבור Internet.org, במרץ, לפיחדשות החלל. "עבורנו, הלוויין היה השקעה שבה ראינו הזדמנות ספציפית לספק שירותים לחלקים מאפריקה שמדרום לסהרה. זה צעד ראשון בשבילנו להבין את השוק הזה, שלא זכה לשירות טוב מאוד על ידי המפעילים".

הפרויקט הוא חלק מהמטרה ארוכת הטווח של פייסבוק "לחבר את העולם", לא רק עם רשת חברתית אלא כספקית אינטרנט.

ב אפוסט בפייסבוקביום חמישי, צוקרברג אמר שהוא "... מאוכזב עמוקות לשמוע שכשל השיגור של SpaceX הרס את הלוויין שלנו שהיה מספק קישוריות לכל כך הרבה יזמים ולכל השאר ברחבי היבשת".

"למרבה המזל, פיתחנו טכנולוגיות אחרות כמו אקילה שיחברו גם אנשים", כתב צוקרברג. "אנחנו נשארים מחויבים למשימה שלנו לחבר בין כולם, ונמשיך לעבוד עד שלכולם יהיו ההזדמנויות שהלוויין הזה היה מספק".

הלוויין היה משולב בתוכנית אקספרס Wi-Fi של פייסבוק, המאפשרת לבעלי עסקים למכור Wi-Fi באמצעות ספקי שירותי אינטרנט מקומיים, כאשר פייסבוק מספקת את התוכנה.

ייתכן שהציוץ נמחק

ה-Express Wi-Fi של פייסבוק זמין כעת בהודו ובאפריקה.

במהלך ביקור בלאגוס, ניגריה, השבוע, צוקרברג הציג את הפרויקט בזמן שנפגש עם יזמים, כמו רוזמרי נג'וקו, שיש לה 3,000 לקוחות אקספרס Wi-Fi.

"השבוע, אנחנו משגרים לוויין לחלל כדי לאפשר ליותר יזמים ברחבי אפריקה למכור Wi-Fi אקספרס ויותר אנשים לגשת לאינטרנט אמין", צוקרברג.כתבבפוסט בפייסבוק ב-30 באוגוסט. "זה אומר יותר קישוריות ויותר הזדמנויות ליזמים כמו רוזמרי בכל מקום."