בעוד שגל הסיפורים האמיתיים סביב תפקידם של כתבות מתיחה ברשתות החברתיות בבחירות האחרונות לנשיאות כלל גילויים מדהימים, אף אחד מהם אינו מטורף כמו הטענות שאחת המתיחה הפוריות ביותר שהועלובצ'אט עם הוושינגטון פוסט.

השֶׁלְאַחַרשוחח עם פול הורנר, שמטווה סיפורים מזויפים במשך שנים בהצלחה (כמו "Yelp תובעסאות' פארק") באתרים שמתחפשים לכלי תקשורת מיינסטרים אבל תמיד יש להם הודעה: קוד קצר בן שתי אותיות בסוף כתובת האתר (דוגמה: "אובמה אוסר על ההמנון הלאומי באירועי ספורט"מ-cnn.com.de).

בהתחשב בעובדה שהורנר התפרנס מיצירת ידיעות מזויפות, כנראה שזה נבון לקחת את הטענות שלו עם גרגר מלח. ובכל זאת, כמה מההערות שלו מפתיעות.

"אני חושב שטראמפ נמצא בבית הלבן בגללי".

זה נראה קצת גרנדיוזי ומזלזל בגורמים אחרים שהובילו לבחירתו של טראמפ (שלא לדבר על עשרות אתרי חדשות מזויפים אחרים) אבל יש בזה גם אמת.

בהמשך הראיון, הורנר מפחית מעט את הטענה לנקודת מבט מציאותית יותר, ואומר, "במבט לאחור, במקום לפגוע בקמפיין, אני חושב שעזרתי לו. וזה מרגיש [רע]".

גם מנהל הקמפיין לשעבר של טראמפ, קורי לבנדובסקי, וגם אחד מבניו של טראמפמְשׁוּתָףסיפור של הורנר.

ייתכן שהציוץ נמחק

השֶׁלְאַחַרטוען שהסיפור הזה על אובמה שהכריז על הצבעה חוזרת שותף בפייסבוק יותר מ-250,000 פעמים. ורק להשתכשך קצת בתגובות מראה שרבים לוקחים את זה ברצינות. כְּמוֹשל Mashableדיימון ברסציין, בערך 20 אחוז ממשתמשי המדיה החברתיתבסקר של מרכז המחקר Pewהודו ששינו את דעתם בנושא בגלל משהו שהם ראו ברשתות החברתיות.

בהתחשב בשולי בחירות צמודיםבמדינות כמו פלורידה, צפון קרולינה ואוהיו, 20 אחוז מהקולות עושים הבדל עצום.

"הם אף פעם לא בודקים שום דבר!"

בראיון, הורנר מתייחס לפתייות של מצביעי טראמפ. להקשר נוסף, הנה הציטוט המלא:

חשבתי שהם יבדקו את זה, וזה יגרום להם להיראות גרוע יותר. כלומר, ככה זה תמיד עובד: מישהו מפרסם משהו שאני כותב, ואז הוא מגלה שזה שקר, ואז הוא נראה כמו אידיוטים. אבל תומכי טראמפ - הם פשוט ממשיכים לרוץ עם זה! הם אף פעם לא בודקים שום דבר!

מגמת החדשות המזויפות חשפה את הנכונות של כל משתמשי המדיה החברתית לקחת סיפורים המשותפים כערך נקוב. (בעוד הורנר אומר שהוא מכוון בעיקר לתומכי טראמפ, היוהרבה סיפורי חדשות מזויפים שנואמים לשמאלמופץ גם כן.)

אבל ההערות של הורנר מדגישות את האירוניה שתומכי טראמפ, שהתגייסו מאחורי הגינוי של המועמד לתקשורת המיינסטרים, היו רגישים לקבל סיפורים מזויפים שלבושים כך שהם מגיעים מכלי תקשורת מיינסטרים כנכונים.

"לא חשבתי שזה אפשרי עבורו להיבחר לנשיא".

אז יוצרי החדשות המזויפות נפלו לאותו מעגל של הכחשה שעשו הדמוקרטים. ובכל זאת, הם המשיכו להזין את זה על ידי יצירת עוד כתבות חדשות מזויפות שחולקו על ידי תומכי טראמפ, מה שאפשר למחזור להזין את עצמו.

הורנר מחשיב את מה שהוא עושה כסאטירה ולא חדשות מזויפות. וחלק מהסיפורים שכתב, כמו הטענה שהנשיא אובמה השתמש במזומן אישי כדי לשמור על מוזיאון תרבות מוסלמי פתוח במהלך השבתת הממשלה, הם מוזרים מכדי להיות אמיתיים. ובכל זאת אנשים ממשיכים ליפול לזה.

הורנר אמר, "אני אוהב להסתבך עם גושיםהבצל. הדברים שאני עושה -- אני מקדיש לזה יותר זמן. יש מטרה ומשמעות מאחורי זה. אני לא כותב פייק ניוז רק כדי לכתוב את זה".

אמנם זה מזין את הנקודה של הורנר לגבי בדיקת עובדות, אבל ההבדל הוא שסיפורים כמו אלה, כשהם מפורסמים באתרי CNN או ABC המזויפים, נעשים כדימַבָּטאמיתי בניגוד לסאטירה מהבצל(לא זר לושולל קוראים חסרי ידע) שהוא פרסום מובהק משלו שאינו מנסה להתחזות כאתר חדשות אמיתי וקיים.

"כרגע אני מרוויח כ-10,000 דולר בחודש מ-AdSense."

זה המפתח לכל האימפריה של חדשות מזויפות. עם מספרי תנועה כה גבוהים, אין זה הלם שההכנסות מפרסומות נכנסו פנימה. הורנר ועמיתיו מודאגים לגביהמדיניות החדשה של גוגלשל חסימתם מהכנסות AdSense. (פייסבוקהחליטלעשות את אותו הדבר.)

ובאמת, על זה מדובר: כסף. אפילו כשהורנר מביע זעזוע ומורת רוח בנוגע לבחירתו של טראמפ ומראה כמה סימנים של חרטה על תפקידו בעלייתו של טראמפ, הוא מודאג יותר מכל מהשפעות הכסף שהוא גורף.

בלי להיכנסגַםבפירוט רב, אם הורנר דובר אמת לגבי ההכנסות שלו, הוא מרוויח הרבה יותר מרוב העיתונאים שעובדים על סיפורים אמיתיים ועובדתיים. במיוחד כתבים ועורכים שמתלוצצים בעיתונים מקומיים, שהם זן חיוני בסכנת הכחדה בקהילות קטנות יותר.

הורנר גם מציין שהוא נועד לשגשג תחת נשיאות טראמפ כשנשאל אם זה טוב מנקודת מבט עסקית. "זה נהדר עבור כל מי שעושה משהו עם סאטירה", אומר הורנר, "אין דבר שאתה לא יכול לכתוב עליו עכשיו שאנשים לא יאמינו".