איבדתי את כל החברים שלי לפני תשע שנים.

זו הייתה אשמתי. התחברתי לחבר של חבר והתחרטתי על כך מיד. בגדתי בחבר שבאמת אכפת לי ממנו ושום דבר שאוכל לומר או לעשות לא ימחק את מה שעשיתי. כשכל קבוצת החברות שלנו גילתה בסופו של דבר, בזה אחר זה, חברים התחילו לצנוח כמו זבובים. חלקם שלחו הודעות כדי לומר לי שהם יודעים מה עשיתי, ואחרים פשוט נמוגו. הרגע הזה הוא, עד היום, הכי מביש בחיי.

כמעט עשור לאחר מכן, עדיין יש בי דחף בלתי ניתן לכיבוש לדעת מה שלומם של החברים לשעבר שלי. אז אני מחפש אותם בגוגל, פייסבוק, אינסטגרם או טוויטר כדי לנסות ולהבין איך חייהם מתפתחים. העצב העמוק שחשתי אז התפוגג, הדמעות פסקו וחברים חדשים נכנסו לחיי (ונשארו, תודה לאל), אבל אני לא יכול להשתחרר מהרצון הזה פשוט לדעת איך החיים שלהם מסתדרים.

ראה גם:

אני יודע שזה כנראה דבר קצת מוזר לעשות - אולי אפילו מעט לא בריא - אבל התרגול הזה לא בא ממקום של זדון - רק סקרנות.

היססתי לשתף את הסיפור הספציפי הזה מהעבר שלי מכיוון שזה רגע בזמן שאני לא גאה בו. אבל רציתי גם לענות על שאלה שאורבת במוחי כבר זמן מה - למה אני ממשיך להסתכל בפרופילים של החברים שאיבדתי? האם אני מנסה לשחזר את הקרבה הפיזית שחשתי פעם עם הנוכחות הדיגיטלית שלהם? האם זה אשם מצפון? נוֹסטָלגִיָה? משהו שאני צריך להפסיק לעשות מיד? כל האמור לעיל?

ייתכן שהציוץ נמחק

לאחר שהתגברתי על ההקפדה על החרפת-האם אני עושה-זה, העברתי את זה לאנשי טוויטר כדי לראות אם אנשים אחרים עושים את זה גם. מסתבר שהרבה אנשים מתמכרים מדי פעם למקום של חיפוש באינטרנט אחר חברים לשעבר - ולרבים יש סיבות מעניינות מאוד לעשות זאת.

העיתונאי אריק פרנסיסקו אומר שהוא מחפש בגוגל חברים ותיקים שאיתם הוא איבד קשר ואנשים שפעם חשב שהוא לעולם לא ינתק איתם קשר. "חבר קרוב אחד לא התיידד איתי באופן מסתורי ועד היום אני לא יודע למה", אומר לי פרנסיסקו. הוא חושב שהחיפושים המזדמנים שלו באינטרנט של חברים לשעבר נובעים מסנטימנטליות. "אני אדם סנטימנטלי", הוא אומר. "אני אוהב לדעת בדיוק מה שלומם - האם הם חיים? האם הם בריאים? האם הם מאושרים?"

פרנסיסקו גם ניצל את ההזדמנות של חיפושי האינטרנט הסרק שלו כדי ליצור קשר עם אותם חברים. "למעשה שלחתי הודעה לכמה אנשים מדי פעם, ואתה תמיד מבטיח את ההבטחה הנעלה להתעדכן", הוא אומר. "אני מנסה לעקוב אבל החיים תמיד מפריעים. בכל זאת, מספיק לי לדעת שהאנשים שהיו חשובים לי לפני שנים עדיין מסתדרים בסדר".

בעידן זה של פערים פוליטיים קסמיים, פרנסיסקו אומר שהוא מנסה "לחפש את פיסות החיוביות" בכל מקום שהוא יכול. "הידיעה שגם חברים לשעבר מסתדרים עם עצמם, זה נותן לי נחמה", הוא מוסיף. "החיים קצרים, בנאדם. אנחנו לא יכולים לשמור על הטינה הזו לנצח."

התנהגות זו אינה מוגבלת למנועי חיפוש. בלוגרית האופנה Urszula Makowska משתמשת באינסטגרם כדי לבדוק את החברה הכי טובה שלה לשעבר שאיתה היא כבר לא בקשר. "אני עושה את זה כדי לראות מה שלומם", אומר מקובסקה. "יש לי חברה ספציפית שאני עושה לה את זה כי אני מתגעגע אליה, אבל הלכנו לדרכו ולא מדברים בכלל". היא אומרת שהיא מסתכלת על האינסטה של ​​חברתה לשעבר כשהם קופצים במוחה באקראי, וכשהיא מתגעגעת אליהם. "אני עושה את זה כי אני מתגעגעת לאדם הזה בחיי ואני מקווה לראות שהוא מצליח", היא מוסיפה.

מהנדס הסטודנט וויל, שנתן את שמו הפרטי בלבד, אומר שהוא מחפש את האנשים שאיתם הסתכסך בערך פעם או פעמיים בחודש. "אני עושה את זה כדי לראות מה הם עושים וכדי לאמוד איך החיים שלהם השתנו בלי שאני בסביבה", אומר וויל. "זה גורם לי לחוש קנאה ועצוב לפעמים, למען האמת, כשאני רואה אותם נמצאים ליד אנשים אחרים ו/או עושים דברים מעניינים".

באשר לסיבות שאנו עושים זאת, עלינו להסתכל לא רק על הטבע האנושי, אלא גם על הטבע של האינטרנט.

ד"ר יסמין איברהים - קוראת בעסקים בינלאומיים ותקשורת באוניברסיטת קווין מרי בלונדון - אומרת "יש סקרנות אינהרנטית במצב האנושי, והכלכלה הדיגיטלית מתגרה בזה".

"האינטרנט והמדיה החברתית מהווים מצב חדש של 'חברתיות' שבו אנשים מציעים פרטים על חייהם ומעמדם", אומר איברהים, ומוסיף שהאינטרנט קיים כעת כמדיום חדש של "חברתיות" אשר הופך את בני האדם ל"ישויות שניתן לעקוב אחר בהן. לעקוב אחריהם ובמובנים מסוימים לפקח באמצעות הנוכחות החזותית שלהם באינטרנט." איברהים אומר שההיגיון של אתרי הרשתות החברתיות נשען על "לחלוק את חיינו ופרטיהם" עם המעגל שלנו - החברים, הקולגות והמכרים שלנו. אבל שיתוף הפרטים האלה יכול "להזמין מבט של אחרים שכבר אינם בקשר איתך."

לפי איברהים, "הכלכלה הניתנת למעקב המותאמת לחיפוש, תיוג ומעקב" פירושה שאנו יוצרים מחדש את מערכות היחסים שלנו עם IRL באמצעות "ארכיטקטורת האינטרנט". הכלכלה הדיגיטלית משלבת את הסקרנות שלנו לגבי אנשים אחרים - כולל אלה שהכרנו בעבר - עם היכולת לחפש אותם. "אנחנו מוטמעים יותר ויותר ברשתות שבהן ניתן לצרוך אנשי קשר בעבר ורשימות מכרים בהווה באמצעות כלכלת החיפוש הזו שבה אנשים מציגים את עצמם דרך רשתות חברתיות המציעות פרטים ותובנות על חייהם", היא ממשיכה.

אז, האם לרגשות החרטה או הנוסטלגיה שלנו יש קשר לסוג כזה של פעילות אינטרנטית? ובכן, סוג של.

"סביבת האינטרנט שוקעת אותנו במצבים רגשיים שונים שבהם אימות, תמיכה, אשמה, בושה חברתית, השפלה, זלזול וטקסים של בריונות יכולים לספק מוטיבציה להביט באחרים ולעקוב אחריהם במסעות היומיום שלהם", אומר איברהים. "כשאנחנו מתקינים מערכות יחסים באמצעות תרבות מסך ופלטפורמות דיגיטליות, בני אדם יכולים ליצור טקסים חדשים באינטרנט מבלי לוותר על נורמות חברתיות קיימות או התנהגויות לא מקוונות".

גם הנטייה שלנו להשוות את עצמנו לאחרים משחקת בפעילות זו. לדברי איברהים, האינטרנט מאפשר "כלכלת השוואה", המאפשרת לאנשים לראות "איך בני גילם מטיילים בחיים" ואת הבחירות שהם עשו "גם כשהם מסתכסכים עם אנשים". אז גם לאחר שניתקתם קשרים עם חברים בחיים האמיתיים, ייתכן שהם עדיין משווים את עצמם ואת חייהם לשלך על סמך מה שאתה מפרסם באינטרנט.

לפעמים, מכל סיבה שהיא, אנשים שחשובים לנו הרבה עוזבים את חיינו. ולפעמים הסקרנות הזו לגבי מצבם בחיים לא נעלמת.

חברויות מתפוגגות או מסתיימות בפתאומיות במשך אלפי שנים. אבל בעידן האינטרנט, יש את הסיבוך הנוסף שיש דרכים דיגיטליות לראות מה אנשים זוממים. האינטרנט יכול ליצור תחושת קרבה מזויפת לאנשים, ובמקרה שלי, השתמשתי בו כדי להרגיש באופן מלאכותי קרוב לאנשים שאיבדתי בחיים.

אולי לעולם לא אפסיק לתהות מה שלום החברים האבודים האלה שלי. אבל אני בהחלט הולך לצמצם את החיפושים שלי באינטרנט למינימום.