הערת העורך: גאווין ניוסום הוא סגן המושל של קליפורניה.

יום החשבון שלי הגיע במהלך השיעור של מר מוריס בחטיבת הביניים. ישבתי אסטרטגית בשולחן האחרון בשורה האחרונה של כל אחד מהשיעורים שלי, עיניי מושפלות, מקשיבה כשהשעון מתקתק מדרגה אחת קרוב יותר לזמן שבו יצלצל הפעמון ויפיג את החרדה שלי.

אבל באותו יום, ההופעה עלתה. מר מוריס ביקש ממני לקרוא בקול, ואני עמדתי ליד שולחני רועד כשתפסתי את הספר בידיי המיוזעות ומעדתי בכאב בפסקה, מועדת על המילים. הלחיים שלי בערו באדום מרוב מבוכה. צנחתי בחזרה לכיסא שלי, הצחוק המתגרה של חברי לכיתה עדיין מצלצל באוזני.

לאחד מכל חמישה ילדים בארה"ב יש בעיית למידה ותשומת לב. דיסלקציה היא הנפוצה ביותר מבין הבעיות הללו, ומשפיעה על עד 8.5 מיליון ילדי בית ספר אמריקאים. הייתי אחד מהם.

נודע לי לראשונה שיש לי דיסלקציה כשהייתי בן 7 או 8 בערך. אמי קיבלה את האבחון שלי שנים קודם לכן, אבל היא לא רצתה שאקבל "סטיגמה", היא שמרה את זה לעצמה. יום אחד אחרי הלימודים, עברתי על שולחנה ומצאתי תיק עם השם שלי עליו. בפתיחת התיקיה קפצו שתי מילים מהעמוד הראשון ותפסו את עיני: "הדיסלקציה של גאווין".

בקיצור, דיסלקסיה פירושה שהיה לי את האתגר הנוסף של לא להיות מסוגל לקרוא בקלות בצורה מדויקת ושוטפת. היה לי קשה לענות על שאלות על משהו שקראתי. והרעיון של צורך לקרוא בקול השאיר אותי במצב כמעט קבוע של חרדה.

בית הספר היה חוויה מפחידה עבורי. מול מתקפת השיעורים באיות, קריאה וכתיבה שגורר בית הספר היסודי וחטיבת הביניים, הימים שלי היו מלאי חרדה. הקניטו אותי חבריי לכיתה. עברתי שנים של ציונים נמוכים ודימוי עצמי נמוך. במהלך שבע שנים בלבד, קפצתי בין ארבעה בתי ספר שונים. דיסלקציה לא נידונה או הובנה בהרחבה באותה תקופה, והמורים לא ידעו מה לעשות איתי.

אבל היום ההוא בכיתה של מר מוריס היה יום מכונן עבורי. שרדתי את ההשפלה, הרמתי את עצמי ובתמורה התחלתי למצוא את המתנות באבחון שלי. הבנתי שבעיית למידה ותשומת לב זה לא סימן לחוסר מוֹדִיעִין. יותר נכון, זה אתגר. לא היה שום דבר רע בי או בדרך שלמדתי. פשוט למדתי אחרת.

הדיסלקציה שלי - שסללה את הדרך להזדמנות לחזק מיומנויות אחרות - שירתה אותי לאורך כל הקריירה שלי כפוליטיקאי וכדובר ציבור. מאחר שנאבקתי בקריאה בקול, פיצתי יתר על המידה בכך שלמדתי לשאוף מידע. קראתי רק קומץ קטן של נאומים בחיי, אבל חידדתי את היכולת שלי לשנן ולחשוב על הרגליים. במהלך השנים, נאלצתי ללמוד איך להיכשל והפכתי פחות מלקחת סיכונים ויותר יזמית בתהליך. בעולם הפוליטיקה, להיות בעל כישורים אלה הוא מתנה. במבט לאחור, אני יכול לומר שדיסלקציה היא אחד הדברים הכי טובים שקרו לי אי פעם.

אבל המתנה הכי עמוקה שדיסלקסיה העניקה לי היא אמפתיה. כשאני רואה מישהו, במיוחד צעירים, מתמודדים עם תקופה קשה, לבי יוצא אליו. אני יכול להתייחס טוב מדי. הייתי הילד "הנמוך" בכיתה, האנדרדוג בבית הספר. וסוגיית הלמידה שפעם עיכבה אותי בסופו של דבר תדלקה אותי להתמיד. האמפתיה הזו - הכרה בבושה ובתסכול העבר שלי אצל אלו עם בעיית למידה ותשומת לב שמוצאים את דרכם תחילה - מניעה אותי לקום ולהיות אלוף למען מטרתם. אני רוצה לעזור להם לזהות שלהיות שונה זה משהו שצריך לחגוג.

באוקטובר הקרוב, במהלך חודש המודעות לדיסלקציה, שיתפתי פעולה עם העמותה Understood.org בקמפיין #BeUnderstood שלהם. דיברתי עם צעיר יוצא דופן, ריאן קווין סמית', שגם לו יש דיסלקציה. ריאן שואף להיות ממציא או ללכת לפוליטיקה כשיתבגר. היה לי העונג לחלוק איתו את הסיפור שלי, לעודד אותו להמשיך להגיע לחלומותיו, ולעולם לא לתת לסוגיית הלמידה ותשומת הלב שלו לעכב אותו.

חשוב שנזהה כמה ילדים מושפעים מבעיות למידה ותשומת לב. חלקם עשויים לראות באבחנה שלהם כישלון. אנחנו צריכים לשנות את השיחה. אני רוצה שכולם יכירו שהנושאים הללו, בין אם הפרעות קשב וריכוז, דיסלקציה, דיסגרפיה או אחרות אינן "בעיות" ואינן חייבות להוות מכשול.

אנחנו צריכים לתת לילדים עם בעיות למידה ותשומת לב לדעת שהם חכמים ובעלי יכולת בדיוק כמו בני גילם. אנחנו יכולים לשנות את התרבות שמסביב להיות יותר מקבלת ותומכת כאשר כולנו, גם אלה ללא בעיות למידה ותשומת לב, מכירים בכך שכולנו לומדים אחרת, ואת זה צריך לחגוג.

רַבִּיםאנשים מבריקים, מוכשריםיש להם בעיות למידה ותשומת לב ולא נתנו להם להפריע להםהַצלָחָה. מפיקאסו ועד מוחמד עלי ועד סר ריצ'רד ברנסון ועד אוקטביה ספנסר, רבים מאלו עם דיסלקציה הפגינו יצירתיות ואנרגיה יזמית, והם דינמיים באופן שצריך לחגוג ולאמץ.

לכל צעיר שם בחוץ שנאבק בסוגיית למידה ותשומת לב, דעו שזה לא חייב להוות מכשול וללא ספק אין מה להתבייש בו. אם יש לך בעיית למידה ותשומת לב לא אומר שאתה לא חכם. זה פשוט אומר שאתה לומד בצורה מסוימת ויש לך מערך מיומנויות נוסף.

זה יותר ממותר להיות שונה - זה יכול להיות חזק אם תבחר לתת לזה להיות. כל אחד ואחד מאיתנו שם בחוץ, ללא קשר לאופן שבו אנו לומדים, ראוי שיבינו אותו.

כדי ללמוד איך לעזור לכולם #BeUnderstood, בקרUnderstood.org.