לאחר 10 שנים ועיכובים והרחבות רבות, Google Lunar XPrize יסתיים ללא מנצח.

אף אחד לא ידרוש את הפרס הגדול של 20 מיליון דולר שהיה צפוי להגיע לחברה הפרטית המשתתפת הראשונה שתנחית חללית על הירח ותבצע שורה של משימות.

"לאחר התייעצות צמודה עם חמשת צוותי Google Lunar XPRIZE הסופי שלנו במהלך החודשים האחרונים, הגענו למסקנה שאף צוות לא יעשה ניסיון שיגור להגיע לירח עד למועד האחרון של 31 במרץ 2018", אמר XPrize בהַצהָרָה.

ראה גם:

"צילום הירח המילולי הזה קשה, ולמרות שציפינו לזוכה עד עכשיו, בגלל הקשיים בגיוס התרומות, אתגרים טכניים ורגולטוריים, הפרס הגדול של 30 מיליון דולר Google Lunar XPRIZE לא יידרשו".

בימי הזוהר של Lunar XPrize, עשרות קבוצות התחרו על הסיכוי לזכות בפרס הגדול.

בשלב מסוים, ג'ון תורנטון, מנכ"ל Astrobotic, אחת הקבוצות שהתחרו על הפרס, הציע שאם מספר צוותים יטוסו לירח ביחד, הם יכולים לקבל משהו כמומירוץ NASCAR אחר הפרסברגע שהם מגיעים אל פני הירח.

למרות שהשארת 30 מיליון דולר מכספה של גוגל על ​​השולחן היא בהחלט אכזבה, ה-Lunar XPrize עדיין השיג הרבה במהלך העשור שלו בעין הציבורית.

לדוגמה, מון אקספרס, אחד מהצוותים המעורבים בתוכנית, הצליח לפתוח בשיחה עם הממשלה שכנראה תוביל למסגרת רגולטוריתשבו חברות פרטיות יכולות לשגר לירח ולנחות בו.

זו עניין גדול לא מעט מכיוון שהמטרה המוצהרת של Lunar XPrize הייתה לעזור לטפח תעשייה גלובלית שבה חברות פרטיות יכולות לטוס לחלל מבלי להסתמך רק על שותפות ממשלתית.

"כתוצאה מהתחרות הזו, עוררנו את השיחה ושינינו ציפיות לגביWHOיכול לנחות על הירח. רבים מאמינים כעת שזה כבר לא התחום הבלעדי של כמה סוכנויות ממשלתיות, אלא כעת עשוי להיות מושג על ידי צוותים קטנים של יזמים, מהנדסים ומחדשים מכל העולם", אמר XPrize.

"אנו מודים לצוותים על עשור העבודה הקשה שלהם, ומכירים בכך שמספר צוותים שלנו בונים כעת סוף סוף חומרה מוכנה לטיסה, מתקשרים עם ספקי שיגור וקרובים לניסיון שלהם לנחות על הירח ."

למרות שהעבודה של גוגל עם Lunar XPrize הסתיימה, עדיין יתכן שהתחרות תקום לתחייה בצורה אחרת.

נותן חסות אחר עשוי לבחור לממן את הפרס, או שהוא עשוי להמשיך הלאה ללא פרס כספי כלל, אמר XPrize, כשהארגון יקדם את הצוותים המעורבים בתוכנית.

לפחות עבור בוב ריצ'רדס, מנכ"ל מון אקספרס, סיום התחרות לא יאותת על קץ שאיפותיה של החברה לירח.

"התחרות הייתה ממתיק בנוף העסקי שלנו, אבל זה מעולם לא היה המקרה העסקי עצמו", אמר ריצ'רדס בהצהרה שנשלחה בדוא"ל.

"אנחנו ממשיכים להתמקד בתוכניות הליבה העסקיות שלנו של קריסת עלות הגישה לירח, השותפות שלנו עם נאס"א, והחזון ארוך הטווח שלנו של פתיחת משאבי הירח לטובת החיים על פני כדור הארץ והעתיד שלנו בחלל."