ידענו שהלבנת אלמוגים היא בעיה רצינית בשונית המחסום הגדולה, אבל היקף התפוצה שלה לא היה ברור - עד עכשיו.
סקרים אוויריים מקיפים וצלילות גילו כי 93 אחוז מהשונית הגדולה בעולם נהרסה מהלבנת אלמוגים. האשם היהמים חמים שיאמונע על ידי אל ניניו ושינויי אקליםשבישל את החיים מאלמוגים.
ההרס חסר התקדים הביא לדמעות את מדען השונית המוביל טרי יוז, המנהל את מרכז המצוינות של ARC לחקר שונית האלמוגים.
"מעולם לא ראינו דבר כזה בקנה מידה של הלבנה".
"מעולם לא ראינו דבר כזה בקנה מידה של הלבנה. בצפון שונית המחסום הגדולה, זה כאילו 10 סופות ציקלון עלו לחוף בבת אחת", אמר יוז בהודעה לעיתונות.
מהירות אור ניתנת לריסוק
המרכז ערך סקרים אוויריים וצלילות ב-911 אתרים המשתרעים על כל אורך השונית של 1,430 מייל. הם מראים שהאזורים שנפגעו הכי קשה הם בחלק הצפוני של השוניות, שסבלו גם כמה מטמפרטורות המים החמות ביותר לתקופות ממושכות.
יותר מ-80 אחוז מהשוניות שנסקרו שם הראו סימנים של הלבנה חמורה. הקצה הדרומי של השונית הלך טוב יותר, אבל בסך הכל ההלבנה מהווה מכה עצומה למגוון הביולוגי באתר המורשת העולמית של אונסק"ו.
גם שונית המחסום הגדולה מתמודדת עם לחץהחמצת האוקיינוסיםוהשפעות דיג, מגביר את החששות כיצד להגן על אחת המערכות האקולוגיות הייחודיות ביותר על פני כדור הארץ.
מעבר ליופי שלו, לשונית המחסום הגדולה יש גם יתרון כלכלי עצום על הכלכלה האוסטרלית. הוא מייצר הכנסות של 4.45 מיליארד דולר מתיירות מדי שנה ותומך בכמעט 70,000 מקומות עבודה, על פירשות הפארק הימי של שונית המחסום הגדולה.
הנזק שנגרם מסבב ההלבנה הזה יורגש במשך עשרות שנים, אבל זה לא השונית היחידה ברחבי העולם שמרגישה את חום שינויי האקלים. 2015 סימנה את אירוע הלבנת האלמוגים העולמי השלישי שנרשם אי פעם. זה היה ה-הארוך מבין השלושהמכיוון שטמפרטורות חמות באוקיינוס הניזונות על ידי אל ניניו ושינויי אקלים גרמו לשוניות לסבול בכל אגן אוקיינוס.
בעוד שכל אגן נפגע, כמה שוניות ומני אלמוגים שרדו במהלך האירוע. יש לזה מדעניםמנסה להבין במהירותמדוע הניצולים הצליחו לעבור. ידע זה עשוי להיות חיוני כדי להבטיח שהשוניות ימשיכו לשרוד בעוד הטמפרטורות של האוקיינוסים ממשיכות לעלות בלתי נמנעת.המים הופכים חומציים יותרעקב שינויי אקלים.
"אנחנו לא יכולים להרשות לעצמנו לשבת בצד ולראות את שינויי האקלים מביאים את כל שוניות האלמוגים בעולם להכחדה עד סוף המאה."ג'וליה באום, אמר חוקר שונית באוניברסיטת ויקטוריה.
