דגימות פלסטיק שנאספו במהלך המשלחת ב-2015 קרדיט: THE OCEAN CLEANUP FOUNDATION.
ה-Great Pacific Garbage Patch (GPGP), אזור עצום של פסולת פלסטיק צף שגודלו יותר מפי שניים מטקסס, מכיל כ-1.8 טריליון חתיכות פלסטיק. זוהי פי 4 עד 16 ממסת הפלסטיק שמדענים העריכו בעבר.
מה שגרוע יותר הוא שכמות הפלסטיק באזור זה גדלה "באופן אקספוננציאלי", על פי מחקר מקיף שנמשך שלוש שנים באמצעות 30 כלי שיט ומטוס סיור היי-טק.
הלִלמוֹד, פורסם ביום חמישי בכתב העתדוחות מדעיים, מספק ניתוח מפורט של גודל וסוגי הפלסטיק שנתפסו ב-garbage patch, שתופס כ-1.6 מיליון קמ"ר, או 617,763 מייל רבוע, בין הוואי לקליפורניה.
ה-GPGP הוא רק אחד מחמישה כתמי אשפה באוקיינוסים שהתפתחו ברחבי העולם כאשר אנשים משתמשים יותר ויותר בפלסטיק, שאינו מתכלה ומשמש לכל דבר, החל מבקבוקי מים ועד לארגזי משלוח.
צי של 30 כלי שיט, כל אחד גרר מאחוריהם רשתות כדי לגרוף חתיכות פלסטיק, אסף 1.2 מיליון דגימות. מדענים מ-The Ocean Cleanup Foundation בהולנד, כמו גם שש אוניברסיטאות וחברת חיישני תעופה, השתמשו בדגימות שאספו כדי לבנות מודל של אופן הובלת הפלסטיק פנימה והחוצה מה-GPGP.
המחקר מעריך שכ-1.8 טריליון פיסות הפלסטיק בתוך ה-GPGP שוקלים כ-80,000 טון מטרי. ממצא בלתי צפוי נוסף: רוב המסה הזו - 92 אחוז - מורכבת מפסולת פלסטיק גדולה, כמו ארגזים ובקבוקים, בעוד שרק 8 אחוזים לערך מהמסה מורכבת ממיקרו-פלסטיק, חתיכות שגודלן קטן מ-5 מילימטרים.
דגם ריכוז המוני של פלסטיק ב-Great Pacific Garbage Patch קרדיט: THE OCEAN CLEANUP FOUNDATION/lebreton et. אל. דוחות מדעיים.
"הופתענו מכמות חפצי הפלסטיק הגדולים שנתקלנו בהם", אמרה ג'וליה רייסר, המדענית הראשית של המשלחות, שעובדת עבור The Ocean Cleanup Foundation, בהודעה לעיתונות.
מהירות אור ניתנת לריסוק
לפחות 46 אחוזים מהמסה היו מורכבים מרשתות רפאים, או רשתות דייגים שנסחפות בים, שלא נעגו מהספינות שגררו אותן פעם, כך מצא המחקר.
"יש שם הרבה יותר פלסטיק ממה שחשבנו", אמר בויאן סלאט, מחבר שותף למחקר ומייסד The Ocean Cleanup Foundation, בראיון.
בניגוד למחקרים קודמים, שהתמקדו באיסוף חתיכות קטנות של פלסטיק בתוך שטח קטן יותר של ה-GPGP, המחקר הזה ניסה ללכוד את כל טווח הפסולת הצף ב-GPGP. ארמדה של ספינות המחקר השתמשה ברשתות קטנות כדי לתפוס את החלקים הקטנים, בגדולות כדי לסכסך בין החלקים הבינוניים עד הגדולים, ובמטוס C-130 הרקולס מצויד בציוד LIDAR כדי לזהות "מגה-חתיכות אלה" שגדולות מ- מטר אחד, אמר סלאט.
באמצעות מודל התחבורה שלהם, החוקרים הצביעו על אסיה כמקור עיקרי לזיהום פלסטיק עבור GPGP, במיוחד יפן וסין, אם כי פלסטיק מצפון אמריקה תורם לו גם כן. פלסטיק שמועבר לחלקת האשפה על ידי רוחות וזרמי אוקיינוס צפוי להיות לכוד שם לצמיתות, באזור של רוח מועטה וללא מערכות מזג אוויר שיפרקו ויפיזרו את הפסולת. בסופו של דבר, חלק מהפלסטיק המשטח אכן שוקע לקרקעית האוקיינוס, שם הוא עלול לסכן את החיים הימיים.
מצוף קלקר שנאסף במהלך סקר האוקיינוס 2015 קרדיט: הקרן לניקוי האוקיינוס.
החוקרים השתמשו בהשוואה של "תפוחים לתפוחים" של חלקי פלסטיק קטנים, שראשיתה ב-1970, כדי לנתח את ההערכות ההמוניות שלהם מול מחקרים קודמים, אמר סלאט. המסקנה הייתה בלתי נמנעת: יש יותר ויותר פלסטיק שמתווסף ל-Garbage Patch מדי שנה, עם הרבה פחות פלסטיק בורח, עד לנקודה שבה הוא עובר צמיחה אקספוננציאלית.
בחודש מאי הקרוב, מדענים ומהנדסים הקשורים לפרויקט האוקיינוס מתכננים לבדוק טכנולוגיה לניקוי פלסטיק מהים, באמצעות כלי שיט מול חופי קליפורניה. התוכנית בסופו של דבר היא שהקבוצה תפחית את זיהום הפלסטיק על ידי ניקוי ה-GPGP ואזורי פלסטיק דומים ברחבי העולם.
היוזמה של כמעט 40 מיליון דולר מסתמכת על מימון פרטי; מאז 2013, הם גייסו כספים באמצעות מימון המונים. כעת, לפי סלאט, הקבוצה מסתמכת על קבוצה של פילנתרופים אנונימיים, המחולקת בערך שווה בשווה בין עמק הסיליקון לאירופה. משקיע בולט אחד הוא מארק בניוף, המייסד והמנכ"ל של Salesforce, אמר סלאט.
"אנחנו צריכים להבין כמה פלסטיק יש שם כדי שנוכל לנקות אותו", אמר סלאט.
המטרה היא לשחזר את הפלסטיק הראשון מתיקון האשפה ולחזור לנמל לפני סוף השנה הזו, אמר סלאט. באתר האינטרנט שלה, הקרן אומרת שהמטרה שלה היא לנקות 50 אחוז מה-GPGP שהתאוששו תוך חמש שנים מהפריסה.
אנדרו פרידמן הוא העורך הבכיר של Mashable למדע ופרויקטים מיוחדים. לפני שעבד ב-Mashable, פרידמן היה סופר בכיר במדע ב-Climate Central. הוא גם עבד ככתב עבור Congressional Quarterly ו-Greenwire/E&E Daily. כתיבתו הופיעה גם בוושינגטון פוסט, מקוונת בערוץ Weather, וב-washingtonpost.com, שם כתב טור שבועי בתחום מדעי האקלים לבלוג "Capital Weather Gang". הוא סיפק פרשנות על מדע ומדיניות האקלים עבור Sky News, CBC Radio, NPR, Al Jazeera, Sirius XM Radio, PBS NewsHour, ומקורות לאומיים ובינלאומיים אחרים. הוא בעל תואר שני באקלים וחברה מאוניברסיטת קולומביה, ותואר שני במשפטים ודיפלומטיה מבית הספר פלטשר באוניברסיטת טאפטס.
ניוזלטרים אלה עשויים להכיל פרסומות, עסקאות או קישורי שותפים. בלחיצה על הירשם, אתה מאשר שאתה בן 16+ ומסכים לנותנאי שימושומדיניות פרטיות.
