להיות נער היום פירושו התמודדות עם האופן שבו מדיה חברתית ומסכים מעצבים את עצם זהותך. האמת האנקדוטית היא ששניהם יכולים להרוס אותך מהר ככל שהם בונים אותך; חברים ועוקבים יכולים להפוך לאויבים בעוד ההבטחה לחיבור אנושי יכולה לפנות מקום לבדידות עמוקה.

עדיין לא ברור אם הדינמיקה הזו משמעותית מספיק כדי לגבות מחיר מהרווחה הרגשית והנפשית שלנו. למעשה, חוקרים עסוקים בוויכוח אינטנסיבי על מה יידרש כדי להוכיח את התוצאה הזו.

אחד לאחרונהלִלמוֹדגילו ששימוש בפייסבוק יכול לגרום לאנשים להרגיש גרוע יותר. אַחֵרלִלמוֹדעל בני נוער, לעומת זאת, גילו ששימוש מתון בטכנולוגיה דיגיטלית אינו "מזיק מיסודו".

ביום שני פורסם מחקר במדע פסיכולוגי קלינימצאו כי זמן מסך מוגבר עשוי להיות קשור לעלייה, בין 2010 ל-2015, בתסמיני דיכאון והתאבדות של בנות נוער.

מחברי המחקר ניתחו את התוצאות של שני מערכי נתונים גדולים של סקרים בחטיבות הביניים ובתיכונים, והתוצאות מצביעות על כך שבני נוער שבילו זמן מופרז בשימוש במכשירים אלקטרוניים מדי יום היו בסבירות גבוהה יותר לדווח על רמות גבוהות יותר של דיכאון. הם גם היו בעלי סיכוי גבוה יותר לקבל לפחות תוצאה אחת הקשורה להתאבדות, כמו דיווח על חוסר תקווה או תוכניות לניסיון התאבדות, מאשר בני גילם שהשתמשו במכשירים אלקטרוניים במשך פחות זמן.

הניתוח של המחברים מצביע גם על קשר בין מדיה חברתית מוגברת ודיכאון. בשני המקרים ההשפעה על בנות הייתה מורגשת, אבל היא לא ממש התממשה עבור בנים, שגם הם ראו עלייה בשיעור ההתאבדויות והדיכאון.

"בהחלט קורה משהו בבריאות הנפש של בני נוער היום, וזה התחיל בסביבות 2011 ו-2012", אומר ג'ין טוונג', המחבר הראשי של המחקר ופרופסור לפסיכולוגיה באוניברסיטת סן דייגו סטייט.

בתור המחבר שלiGen: מדוע הילדים המחוברים-על של היום גדלים פחות מרדנים, סובלניים יותר, פחות שמחים - ולגמרי לא מוכנים לבגרות - ומה זה אומר עבור כולנו, טוונגה עשתה קריירה מטענה שהמשהו הוא עליית זמן המסך והמדיה החברתית.

בעוד שהמחקר החדש שלה נותן אמון בתיאוריה הזו, חוקרים אחרים טוענים שהיא זורעת ספקות וחששות בלתי מוצדקים לבני נוער ולהוריהם. פיט אצ'לס, מרצה לפסיכולוגיה ביולוגית באוניברסיטת באת' ספא בבריטניה, קרא ל"יותר הגיון ופחות הייפ"אַפּוֹטרוֹפּוֹסטור על המחקר.

איימי אורבן, פסיכולוגית מדיה חברתית ומרצה בקולג' בקווינס קולג' באוניברסיטת אוקספורד, כתבה מאמרשֶׁלְאַחַרמתח ביקורת על המחקר של טוונגה על כך שהסיק "מסקנות גדולות עם השלכות נרחבות תוך שימוש בקישורים חלשים ובלתי עקביים כל כך".

במילים אחרות, יש פאניקה מהעובדה שהמחקר של טוונגה עשוי ליצור פאניקה מוסרית לגבי התפקיד שמדיה חברתית ומסכים ממלאים בחייהם של בני נוער. לצופים מזדמנים אולי לא אכפת מהדיון הזה, אבל הוא חושף את האתגרים של הערכת הסיכון העצום הפוטנציאלי של הכנסת סמארטפון או מסך בידיו של כל נער.

"אם זה נכון, יהיו לזה השלכות עצומות", אומר אורבן מטוונג'.

חוסר האמון של אורבן, לעומת זאת, נובע משאלות על המתודולוגיה של טוונגה. היא לא מאמינה שטוונג' שלל מספיק הסברים חלופיים לעלייה בדיכאון והתאבדות, וציינה שהמחקר לא כלל אמצעים להערכת רמת הלחץ של התלמידים לגבי העתיד. אורבן גם לא חשב את מדד הדאו ג'ונס, שבו השתמשו טוונג' ושותפיה כדי לחפש מתאמים בין חוסר ביטחון כלכלי לבריאות נפשית, כמדד מתאים לניתוח זה.

והכי חשוב, לאורבן יש חששות לגבי ניתוח המחקר של תגובות הסקר לגבי התדירות שבה תלמידים משתמשים במדיה חברתית, כמו גם המתאם הקטן של המחקר בין שימוש במדיה חברתית לבין תסמיני דיכאון, בדידות ודימוי עצמי נמוך. העובדה שההשפעות מופיעות רק אצל בנות נותנת לאורבן הפסקה, מכיוון שהיא עשויה להצביע על כך שהתוצאות הן שגיאה סטטיסטית או רעש. (טוונגה חושב שאחד ההסברים האפשריים הוא שבנים עלולים להסתיר את הסימפטומים שלהם יותר.)

"שֶׁלָה הכרחי אנו מפרשים את התוצאות בזהירות", אומר אורבן. "זה לא טוב כמו שזה אמור להיות להעלות טענות כאלה".

ייתכן שהציוץ נמחק

טוונגה ישר לגבי העובדה שהמחקר אינו מוכיח סיבתיות - שזמן מסך ומדיה חברתית הובילו באופן סופי לתוצאות גרועות יותר של בריאות הנפש. היא גם מכירה בכך שמדד הסקר על השימוש במדיה החברתית שאורבן קרא תיגר עליו לא צפוי להניב מתאם שאין עוררין בין זה לבין בריאות הנפש. עם זאת, מדד שונה לגבי שימוש במכשירים אלקטרוניים מסקר אחר הפיק אפקט גדול בהרבה.

טוונגה אולי הכי מודאג מהממצא שבני נוער שמבלים יותר מחמש שעות ביום על מכשירים אלקטרוניים נוטים הרבה יותר לקבל לפחות תוצאה אחת הקשורה להתאבדות מאשר אלה שמבלים רק שעה במכשירים.

"יש משהו לומר להגבלת זמן המסך, שזה עשוי להיות מועיל לבריאות הנפש", אומר טוונגה. "אבל אל תיקח את הטלפון של הילדים שלך."

ייתכן שהציוץ נמחק

ויקטור שוורץ, קצין הרפואה הראשי שלקרן ג'ד, עמותה למניעת התאבדות, אומרת שממצאי המחקר "סבירים ביותר".

אם בני נוער משתמשים במכשירים אלקטרוניים ובמדיה חברתית ללא אינטראקציות חברתיות אישיות ופעילויות מספקות אחרות, כמו ספורט או השתתפות דתית, זה עלול להוביל לבידוד, תסמיני דיכאון וחשיבה אובדנית. אותו דבר יכול להיות נכון אם בני נוער מקריבים שינה חשובה כדי לבלות זמן באינטרנט.

"אנחנו בתחילתו של ניסוי חברתי אדיר", הוא אומר. "בני נוער צעירים לומדים כיצד ליצור אינטראקציה עם אנשים, ואתה מפספס משהו חשוב מאוד אם אתה מסתכל על מסך."

אורבן גם הביעה תחושה של ניסיון לחקור ולהבין טריטוריה לא ידועה, וזו הסיבה שהביקורת שלה על עבודתה של טוונג' כוללת התמקדות בשיפור השקיפות המחקרית כך שמדענים עמיתים יוכלו לגשת לנתוני המחקר, לראות ממקור ראשון את הדרך שבה דברים מקודדים ומסווגים, ולהשתמש בהם. את המידע הזה כדי לנסות לשכפל ניסויים.

"אנחנו לא מוכנים לכמות ההתעניינות הציבורית שאנחנו מקבלים ברגע זה", היא אומרת, בהתייחסה לעידן המדיה החברתית ולאופן שבו היא עשויה להשפיע פסיכולוגית על משתמשים, כולל בני נוער. "ישנו התפתחות גדולה מאוד, ואנחנו מנסים להדביק את הקצב".

מצדה, לטוונג'ה לא נוח לחכות עד שהמדע יהיה בלתי ניתן לחלוקה; אם קיים סיכון בריאותי נפשי הקשור לשימוש במסכים ובמדיה חברתית, עלינו לנהל את השיחה הזו במוקדם ממאוחר.

"אני לא מסכימה עם הרעיון של להגיד לאנשים לא לדאוג עד שיהיו לנו הוכחות", היא אומרת. "אנחנו חייבים להבין מה קורה כאן."

אם אתה רוצה לדבר עם מישהו או שאתה חווה מחשבות אובדניות, שלח הודעה ל-שורת טקסט משברבטלפון 741-741 או התקשר לקו החיים הלאומי למניעת התאבדויותבטלפון 1-800-273-8255. הנה ארְשִׁימָהשל משאבים בינלאומיים.