עכשיו כשהשהות של ג'וליאן אסאנג' בשגרירות אקוודור בלונדוןהגיע לסיומו, תומכי התיקון הראשון מודאגים מהאופן שבו התביעה שלו יכולה להשפיע על זכויות העיתונאים.

מייסד ויקיליקס מבוקש בשוודיה בגין האשמות על תקיפה מינית. אבל זה לא האשמה שמדאיגה את תומכי חופש הביטוי. זו העובדה שמשרד המשפטים האמריקאיהגישו כתבי אישוםנגד אסאנג' על "קנוניה לביצוע חדירה למחשב בגלל הסכמה לשבור סיסמה למחשב מסווג של ממשלת ארה"ב".

כלומר, משרד המשפטים גובה רשמית מאסאנג' על עידודצ'לסי מאנינגלרכוש מסמכים מסווגים (שאסאנג' יפרסם מאוחר יותר בוויקיליקס) על ידי פריצה למערכת מחשבים ממשלתית.

עיתונאים ותומכי חופש הביטוי חוששים שהחיוב על "פריצת מחשב" עלול לפתוח את הדלת לממשלה ללכת אחרי פרסומי חדשות. בתור הColumbia Journalism Review ניסח זאת:

"בעתיד, עיתונאים יצטרכו להיות ערניים. המקרה של אסאנג' הוא ספציפי, אבל הדרך שבה משרד המשפטים מגיב למעצרו עשויה להיות בעלת השלכות חמורות על כולנו".

בן ויזנר מפרויקט הדיבור, הפרטיות והטכנולוגיה של ACLU נעשה ספציפי יותר:

"כל העמדה לדין על ידי ארצות הברית של מר אסאנג' בגין פעולות הפרסום של ויקיליקס תהיה חסרת תקדים ובלתי חוקתית, ותפתח פתח לחקירות פליליות של ארגוני חדשות אחרים. יתרה מכך, העמדתו לדין של מפרסם זר על הפרת חוקי הסודיות בארה"ב תגדיר מטרה מיוחדת. תקדים מסוכן לעיתונאים אמריקאים, שמפרים באופן שגרתי את חוקי הסודיות הזרה כדי לספק מידע חיוני לאינטרס הציבור".

האישומים מתייחסים ספציפית לפריצה לרשת מחשבים ממשלתית, ולא לפעולת הפרסום. עם זאת, כפי שמציין מנכ"ל קרן חופש העיתונות, טרבור טים, פרטי המקרה נוגעים לכל הפעילות העיתונאית.

"בעוד שממשל טראמפ לא ניסה עד כה להכריז במפורש על מעשה הפרסום בלתי חוקי, חלק מרכזי בטיעון שלו יפליל אינטראקציות נפוצות רבות בין עיתונאי למקור שכתבים מסתמכים עליהן כל הזמן", אמר טימס. "בקשת מסמכים נוספים ממקור, שימוש במסנג'ר צ'אט מוצפן או ניסיון לשמור על זהות מקור אנונימית אינם פשעים; הם חיוניים לתהליך העיתונאי".

ייתכן שהציוץ נמחק

אחרים דאגו אם האשמה בקנוניה היא אמתלה להעמדה לדין של העיתונות.

ייתכן שהציוץ נמחק

חלק, כמו הניו יורק טיימסשירה פרנקל, ציינה שאסאנג' חצה את הגבול ש"אף עיתונאי רציני לא יעשה" כאשר סייע לכאורה למאנינג לנסות לפרוץ למחשבים ממשלתיים.

ייתכן שהציוץ נמחק

למרות מערכת היחסים המתוחה של אסאנג' עם עיתונאים וניתנת לויכוחחוסר אתיקה עיתונאית, כמה זהירות שלכל העמדה לדין של פעילות עיתונאית - אפילו של דמות מאוד שנויה במחלוקת כמו אסאנג' - עדיין יכולה להיות השלכות מרחיקות לכת על חופש העיתונות.

"בין אם אתה אוהב את אסאנג' ובין אם לאו, האשמה נגדו היא איום רציני על חופש העיתונות וצריך למחות עליה נמרצות על ידי כל אלה שאכפת להם מהתיקון הראשון", אמר טימס.

ייתכן שהציוץ נמחק

ייתכן שהציוץ נמחק

ייתכן שהציוץ נמחק

האיומים על עיתונאים נמצאים בפתחשיא כל הזמנים, ואמונה של הציבור בתקשורת היארק עכשיו מתאוששמהשפל של כל הזמנים של 2016. אז כל מי שאכפת לו מחופש העיתונות בארה"ב צריך לשים לב היטב למה שקורה לאסאנג' הבא.