זה חודש המתים בלונדון, אז בילינו את היום בבילוי עם 20,000 גופות

לונדון - לפריז יש את הלסת שלהקטקומבות גרמיות, צ'כיה יש את מקושט שלהכנסיית השלדים, אבל בדרך בריטית טיפוסית, הקתדרלה של לונדון למוות הרבה פחות ראוותנית. למעשה, זה בכיכר.

כן, כנופיית המתים הגדולה ביותר בבירה גרה על אי תנועה.

הרוטונדה, סגורה לציבור, היא מבנה מסתורי המחובר למתחם הברביקן כחלק מהמוזיאון של לונדון. זה המקום שבו אנחנו בוחרים להתחילחודש המתים בלונדון-- אירוע שמטרתו "לחקור את מערכת היחסים של הבירה עם תושביה שנפטרו" -- ולהכיר חמישה חברים מתים חדשים (ראה להלן).

ראה גם:

כעת, זו השנה השלישית, החודש מצויין בסדרה של הגיגים חולניים, החל מסדנאות של טקסידרמיה מוטאנטים ועד הרצאות על חוק נקרופיליה נשית והיסטוריה של ראשים כרותים (הכל למען מטרה טובה: גיוס כסף לשחזור בתי הקברות 'שבעת' המפוארים של לונדון ).

לאחר שקיבל אישור מיוחד להיכנס לגוסקמא של המוזיאון, הדלתות נפתחות אל מתלה על גבי מתלה של קופסאות קרטון המכילות עניים, זונות וקורבנות מגיפה, שמתחככים עם אצילים, בעלי חיים ואפילו נגיד בנק אוף אנגליה לשעבר.

אף אחד מ-20,000 הנפטרים לא מת פחות מ-100 שנים, בשל חוק הרקמות האנושיות. אבל כולם - מהפרה-היסטוריה דרך לונדון הרומית, תקופת ימי הביניים ועד לאנגליה הוויקטוריאנית - התחברו כאן, כתוצאה מפיתוח הנכסים הבלתי פוסק של הבירה.

"זו השתקפות של לונדון דינמית - היא אף פעם לא שקטה, היא תמיד משתנה", אומרת אוצרת מוזיאון לונדון לאוסטאולוגיה אנושית, ג'לנה בקוואלאק. "רוב [האוסף] מתוארך לשנות ה-50 של המאה ה-19, כאשר הרבה מבתי הקברות בלונדון היו סגורים, כי הכל היה קצת מגעיל ולא נעים." (זו לשון לשון הרע לסצנות גותיות איומות של בתי קברות שהופכים לצפופים עד כדי כך שאיברים יבלטו מהאדמה).

בלונדון, בכל מקום בו אתה צועד, שרידי אדם נמצאים לעתים רחוקות רחוקות. כשבניין משרדים עולה, האדמה שמתחתיה מוסרת את סודותיה. קילומטר משם, ליד שוק ספיטלפילדס, בנקאי השקעות סועדים לבנים שטוחים בקוסטה בקומת הקרקע של משרדי RBS, לא מודעים לאתר הקבורה העצום של המגפה שמתחתם.

כאשר נחשף השטח הקודם של סנט מרי ספיטל בסוף שנות ה-90, כ-10,500 אנשים נחשפו במה שהיה החפירה הגדולה ביותר של שרידי אדם מימי הביניים בעולם. במקומם שוכנים כמה חנויות ובתי מגורים אמידים, שתושביהם כנראה עדיין לא היו עדים לסיפורי האזהרה של מגורי קבורה לשעבר (ראההזוהרושֵׁד).

"החפירה נבעה מפיתוח של אזור השוק", נזכרת בקוואלאק, כשהיא מדריכה אותנו ברחבי הרוטונדה. "למרות שהחפירה כיסתה שטח גדול, זה לא היה כל האתר. עדיין יש כנראה קבורה מתחת לאדמה בחצי השני".

המוות אינו מפלה. וזו הסיבה שהאוסף הזה הוא ייחודי - כי אנשים ברמה גבוהה ומעמד נמוך, מרחבי העיר ומשתרע על פני מאות שנים, מאוחדים כאן. בשום מקום אחר אין דבר כזה. ליד האנשים שנחפרו מהכנסייה העתיקה של צ'לסי (יוקרתית) נמצאים אלה מ-St Brides Workhouse (רחוק ממנה).

"הם בטח ייחרדו לגמרי לחשוב שהם נמצאים באותו סביבה, שלא לדבר על אותו מדף!" היא אומרת "לא אהבתם אחד את השני בחיים ועכשיו אתם חולקים קופסה... וחלקם אולי היו לא נעימים בחיים, אבל אני אדם חיובי, אז אני נוטה לחשוב שהם'. כולם מקסימים."

מבקרים, היא אומרת, מצפים לראות שלדים תלויים מהתקרה, אבל במקום זאת הדמיון מופעל. "זה לא מפסיק להדהים אותי בכל פעם שאני נכנס לפה לחשוב שאני עם כל האנשים השונים האלה מכל התקופות האלה. אתה חושב, 'וואו, מה עשית, איפה גרת?' היא אומרת "המוח שלך מסתובב וממציא סיפורים קטנים עליהם. זה מקום מקסים".

בקוואלאק משתמש הרבה במילה "מקסים" -- זהו טיק לירי מרגיע שמוציא את הקור מהשיטוט במחסן המתים של לונדון. קורה שהיית שמח שהיא אורזת את השלד שלך לתוך שקיות פוליטן.

אז למה שרידים אלה נשמרים? מכיוון שהעצמות מבטאות את מה שקרה לבעלים שלהן בתקופות שונות בהיסטוריה, בין אם המוות נגרם כתוצאה מבריאות לקויה או בהכרח ללא טקס. "ככל שאנו הופכים עירוניים יותר, אנו משתנים בתוך הסביבה - אנו קולטים מחלות, זיהומים, הפרעות מטבוליות כמו רככת וצפדינה, גישה למזון... אתה מתחיל לראות וריאציה מאוד ברורה במעמדם של אנשים, נמוך או גבוה, ולראות דפוסים."

לחלק מהשלדים יש שמות, לרובם אין - אבל כולם מטופלים בכבוד שווה. היא אומרת: "זה שאנחנו לא יודעים את שמם, לא אומר שאנחנו מתייחסים אליהם אחרת. כי לכולם היה פעם שם. אבל אתה כן נקשר לחלק - זה קצת כמו לעשות את ההיסטוריה המשפחתית שלך, אתה למד עליהם יותר מאשר על המשפחה שלך."

כאן בקוואלאק משתפת אותנו עם חבריה המתים הטובים ביותר:

גדעון

ראשית, אנו פוגשים את גדעון הנד ממשפחת האפייה המפורסמת שיצרה את לחמניית צ'לסי. לגדעון יש שיניים נוראיות. "נראה שיש לי נטייה לזקנים ללא שיניים", צוחק בקוואלאק. "יש לי חיבה מיוחדת לכמה מאלה מהכנסייה העתיקה של צ'לסי - שגרו באזור שוק מקסים, המכונה 'כפר הארמונות', עם שטחים פתוחים. בחלקים מרכזיים יותר של לונדון היו תנאי חיים נוראיים, עוני נוראי. אבל האנשים האלה חיו יותר זמן - יש להם את החיץ של חיים בסביבה נחמדה יותר."

"בסביבות הזמן הזה חלה עלייה בצריכת הסוכר", היא מציינת את שיא השיא של המאפייה במאה ה-18. עם כניסת הפינוקים המתוקים באה עלייה בעששת ואנשים איבדו שיניים מוקדם יותר, מה שמשפיע על הבריאות הכללית ועל התמותה שלך. גדעון, לעומת זאת, חי בשנות ה-60 לחייו והוא תלוי בכמה שיניים טוחנות, אם כי הן לא הגדולות ביותר.

ריצ'רד הלא הוא קפטן באן

לא נשאר הרבה מריצ'רד הנד, שחי בשנות ה-80 לחייו. אבל הבן האחרון שנותר בחיים ממשפחת הנד, בימיו, הסתובב בצ'לסי במעיל ארוך ופאז, כקצין ממונה במיליציה של סטפורדשייר. לתפארת, הוא היה ידוע בתור קפטן באן.

"אז יש לך את התמונה המקסימה הזאת בראש שלך, למרות שלא הצלחתי למצוא תמונות שלו", אומר בקוואלאק. "יש תמונות של העסק, כי לשם היו הולכים בני המלוכה ואנשים אחרים להביא את הלחמניות שלהם".

"יש לנו מזל כשיש לנו שניים או שלושה אנשים מאותה משפחה. בגלל מה שהצלחתי ללמוד עליהם, יצרתי דמות משלי של אותו מסתובב בצ'לסי, משתלב עם האומנים של אזור אני אוהב את האקסצנטריות שלו - הוא לא נראה כמו מישהו שהתאים".

איש חסר שם

"האדם המקסים הזה, למרבה הצער אנחנו לא יודעים מי הם, אבל הם נחפרו באתר ליברפול סנט סטיישן ב-1985. אנחנו לא נותנים לשלדים שמות", מתעקש בקוואלאק. "נדע את השם רק אם יש לנו צלחת ארון מתים - ובדרך כלל הם יהיו אנשים בעלי מעמד גבוה יותר."

המשמעות של Crossrail היא שנעשית חפירות נוספות באזור המכונה New Church Yard, שהוקם ב-1569. "בתחילה היו שם קבורות בודדות; אבל כשאנחנו נכנסים למאה ה-16, אתה מקבל התפרצויות שונות של מגפה, ואז יש לך 1665 ואתה מקבל את קברי האחים האלה", היא אומרת.

אדם זה, בן 36-45, נמצא בארון עופרת. "ייתכן שיש משהו שנראה כמו גאוט בבוהן הגדולה, שאתה עשוי לקשר עם אורח חיים עשיר יותר. הוא די מקסים בכך שהוא מאוד שלם, אם כי למרבה הצער אין לנו את צלחת הארון."

אישה חסרת שם

הגברת הזו נחה מתחת לשוק ספיטלפילדס. "יש לה עצמות לחיים יפות מאוד, גולגולת יפה ופנים סימטריות", אומר בקוואלאק על בן 36 עד 45. "עצמות הלחיים עושות הרבה לנשים. למרבה הצער, כשאנחנו הופכים לאחר גיל המעבר, אנחנו מתחילים לקלוט תכונות שהן יותר גבריות."

היא "מאוד ימי-ביניימית" ומתוארכת ל-1250-1400: "אולי אנחנו לא יודעים את שמה של הגברת הזו, אבל אנחנו יכולים לנסות לשחזר את חייה, ככל שנוכל. אנחנו לא תמיד יודעים מה גרם למותם אם תסתכל מקרוב על השיניים שלה, תראה צלקות של האמייל וזה אומר לנו שאולי היה סוג של רעב, משהו מכניס אותה ללחץ אולי מחלת ילדות".

מילבורו

"הנה היא, גברת מקסימה", אומרת בקוואלאק, כשהיא מוציאה מהמדף את אחד האנשים האהובים עליה. "מילבורו מרתקת אותי, כי היא באה מרקע מטעים (באיי הודו המערבית), וזו תובנה לנקודת זמן מסוימת. היא מתה לפני ביטול העבדות. לדעת את המחשבות שלה על זה יהיה פנומנלי".

למרבה הפלא, צאצא של מילבורו ראתה פעם את השלד בתערוכה ואז הצליחה לפרט את סיפור חייה. בצוואתה השאירה מילבורו את תכשיטיה, אך גם עבדים, לבתה.

"קשה לנו להבין את זה עכשיו, אז הייתי רוצה לשאול אותה הרבה שאלות - היא תהיה דמות מרתקת. לגדול שם ולחזור לצ'לסי, זה היה ממש משהו ."

למקרה שתהיתם, קרוב המשפחה, אמנם מופתע לראות את אב קדמון שלהם מוצג בארון זכוכית, אבל היה, אומר בקוואלאק, "שמח לדעת שמילבורו איתנו".

חלק מאוסף השלד של המוזיאון של לונדון ייצא מהארגזמנהרה: הארכיאולוגיה של Crossrailב-Docklands, 10 בפברואר עד 3 בספטמבר, 2017.