מבחוץ, מפעל מכוניות העל האולטרה-מודרניות של מקלארן נראה כמו מראה ענקית באופק, מפצלת מים ושמים. זה מחזה בלתי צפוי בעיירה האנגלית ווקינג.

פלא שהוא נבנה על ידיאותם אדריכליםמאחורי זה של אפלקמפוס 2? כמו אפל, הפילוסופיה הנשגבת כאן היא כולה על היגיינה עילאית - בצורה, צבע ועיצוב - ואובססיה לפרטים ומינימליזם.

הוזמנתי למתקן לשמוע על הניסוי האחרון של מקלארן למציאת הדור הבא של הרוכבים. הם במשימה לשכור גיימר מקוון מהיר במיוחד לשנה בתור סימולטור F1. זה מהלך נועז ומקלארן היא קבוצת המירוצים הראשונה שניסתה את זה.

אבל בואו נחזור לרגע לבניין האמיתי.

המים שמסביב

המים מחוץ לבניין היו מראה מרהיב במיוחד ביום השמש של ביקורי. אבל זה לא נועד רק לאסתטיקה. הוא משמש כנוזל קירור למערכת בקרת האקלים המאסיבית של המפעל כולו. זה גם ביתם של כמה מינים מימיים.

קיר הזכוכית נועד לקלוט את האור הטבעי ביותר האפשרי, תוך הפחתת רווח השמש, תוך שמירה על החום הנכנס למינימום. גג הגומי - המשמש לאיסוף מי גשמים לאגם - מכוסה בצמיגים ממוחזרים. עם הסימטריה המושלמת בחוץ והאחידות והמשמעת לכאורה בפנים, בניין מקלארן הרגיש כמו כוורת נמלים ענקית. ישנם כ-1,000 עובדים בפנים, מה שהופך את מקלארן למעסיק הגדול ביותר בוקינג.

מקדש מכוניות העל

הבניין הוא בעצם בית חולים עתידני, אבל למכוניות-על. בפנים, שוכנים אולפני העיצוב, המעבדות ומרכזי הייצור הפרוסים בגלריות.

לאורך אחד מהמסדרונות הלבנים והאפורים הרבים, היה חדר הסימולטור, שבו מקלארן עושה את הבדיקות שלה לפני מירוץ פורמולה 1. בגלל הגבלות על הקפות מבחן, סימולטורים אלה הופכים חשובים יותר ויותר בהכנות למירוץ. והם נהיים יותר ויותר דומים לדבר האמיתי. זו הפעם הראשונה שעיתונאים הורשו להיכנס וזכינו לצפות בסיבוב מבחן מסחרר סביב מונקו וירטואלית שבוצעה על ידי אחד מרוצי הכוכבים של מקלארן בכל הזמנים, ג'נסון באטון.

אזור ללא רובוט

מלבד חוסר הכתמים המוחלט, השקט היוצא דופן בתוך המפעל היה כל כך יוצא דופן. זה בגלל שמקלארנס בנויים בעבודת יד. אין מכונות ענקיות או רובוטים שמשמיעים צלילים מתערבלים או רעש. רק מלמול שקט. זה מאוד Æon Flux, מזכיר את כנסיות הזכוכית או המקדשים המוצגים בסרטים הוליוודיים דיסטופיים.

זה לא מפעל הרכבה, מהסוג שאנחנו אולי נוטים לדמיין כשאנחנו חושבים על יצרני רכב מסורתיים. העובדים לבושים כולם במדים שחורים, עם כמה מעילים לבנים. הם ממהרים לאורך האריחים הלבנים המלוטשים להפליא, כהכנה לגרנד פרי של מונקו הקרוב. לאורך כל הסיור ראיתי רק עובדים גברים.

ממש מחוץ למרכז הייצור קיר זכוכית באורך של לפחות 15 מטרים, מוערם בגביעים. כל אחד מהם מלוטש לשלמות. מימין לתצוגה זו מונחת עוד אחת, הנקראת 'שדרה'.

זהו סידור מרשים הכולל כמה ממכוניות המירוצים החתומות ובעלי הביצועים הגבוהים של מקלארן. כל מכונית ומכונית (מאז 1981) מיוצר עם שלדת סיבי פחמן. אז המעבר היה מהפכני. היום זה חלק מפילוסופיה ארוכת טווח במקלארן ששמה את הטכנולוגיה והחדשנות במקום הראשון.

מדמיית העתיד

ה-pitstop האחרון בנסיעתה של מקלארן לעבר העתיד נמצא בצומת בין גיימינג למירוצים. הם יוצאים לתחרות ראשונה מסוגה להעסיק את "הגיימר המהיר בעולם" בחוזה לשנה. על אותו אדם תוטל התפקיד החשוב מאוד של סימולטור F1. הם לא רק יצטרכו מיומנויות חיוניות של משחקי מירוצים מקוונים, שמציעות סימולציות די באיכות גבוהה כמו העסקה האמיתית שבה משתמשות קבוצות ה-F1. המועמד המושלם יצטרך גם להפגין ידע בהנדסה.

עבור ג'נסון באטון, מונאקו הייתה החזרה הגדולה שלו ל-F1. ולסימולטור של מקלארן היה תפקיד עצום. לאחר הפסקה של שישה חודשים, הוא דחה את ההזדמנות לבחון מכונית F1 לפני המירוץ, בהסתמך לחלוטין על הסימולטור.

כפתור - שהתרסק בזמן שצפינו בתוך הסימולטור - אמר שהוא "מקווה" שזה יסתדר לו טוב יותר במירוץ בפועל. לרוע המזל, הוא התרסק גם ב-IRL במהלך הגרנד פרי של מונקו בהתנגשות במכונית F1 אחרת.

אבל מקלארן משחקת את המשחק הארוך. בדיוק כמו בשנות ה-80 כשעשו את המעבר ההיסטורי לשלדת סיבי פחמן, הראשונים שעשו זאת, מקלארן מנסים לקבוע את המגמה היום שוב.

אין זה פלא אם כן שמושם כל כך דגש על הרצון שלהם לשכור גיימר. התחרות שהם הקימו היא הראשונה מסוגה, אבל לפי מנכ"ל מקלארן טכנולוגיה גרופ, זאק בראון, זה רק עניין של זמן עד שזה יהפוך לדבר.

מרתק כמה רחוק הדברים הגיעו – עברו 20 שנה מאז שוחרר משחק המירוצים הקלאסי Gran Turismo. בתוך שני העשורים הללו, תעשיית המשחקים כמעט והדביקה את הסימולטורים המשמשים נהגים מקצועיים. זו התכנסות, שאחרי מבט מקרוב, היא נראית מאוד הגיונית.

אבל, עם הצרות המתמשכות שמקלרן מתמודדת עם מסלול ה-F1 - הקבוצההיה מת אחרון בעונהוזה היה לפני האכזבה של מונקו -- זה רק טבעי שהם פונים לחדשנות עבור קבוצה של הילוכים חדשים.

מקלארן מגשרת על הפער בין הפיזי לדיגיטלי, בדיוק כמו שהבניין שלה מעידן החלל ממזג את הפער באופק בין השמיים לאגם הרדוד שלו. השאיפה להגדיר את העתיד כבר כאן, אם כי מעט לא בטוחה.