לפני מספר חודשים הופיעה בשקט אפליקציה בשם Houseparty בחנויות אפל ואנדרואיד בשם המפתח "אלכסנדר הרציק".
על פי פרופילי המדיה החברתית שלו, הרצי הוא איש הון סיכון באזור המפרץ עם קורות חיים מצומצמים ותמיכה בקריירה מכמה עמיתים לתעשייה.
במציאות, הוא לא קיים - לפחות לא הפרסונה הציבורית שלו המוצגת כאן.
ראש הסורקט בן רובין ומנהלת התפעול הטרייה, סימה סיסטאני, חלמו את הדמות אך ורק למטרות הכוונה שגויה (הרצי האמיתי, ששומר על פרופיל חברתי נמוך, הוא למעשה בעלה של סיסטאני).
אבל לא עבר זמן רב עד שהבונאפידים הכוכבים של הרצי - והאפליקציה המסוגננת דמוית סנאפצ'ט שאליה היו מחוברים - החלו למשוך קצת תשומת לב ברחבי העמק.
"במהלך מאי, כשדי התפוצצנו, הוא קיבל מיילים מכל משקיעי ההון סיכון בעמק", אומר רובין.
הגישה לא יכלה להיות שונה יותר מזו שהניעה את המיזם הקודם של רובין בסערה של באזז של עמק הסיליקון בשנה שעברה, ועזרה להצית שיגעון וידאו בשידור חי בתעשייה, שבסופו של דבר דחף את אבותיו בעקבות המאחרים הגדולים יותר.
Meerkat התפוצץ לראשונה על הסצנה של פסטיבל South by Southwest בשנת 2015 באוסטין, טקסס בכל הכוח של משהו שנועד להישרף בהיר מדי ומהיר מדי. SXSW היה בעבר נקודת ההשקה עבור סטארטאפים חמים אחרים, כולל Foursquare וטוויטר. זה היה סוג הבאזז שפירושו שדברים גדולים לפנינו.
האפליקציה המועדפת בקרב עיתונאים טכנולוגיים, הפכה במהרה למרכז וידאו חי מכל הסוגים עם מספר מכובד של משתמשים. שבועות לאחר מכן, היא הפכה את ההייפ למימון סיכון של 12 מיליון דולר.
בעוד שהאסטרטגיה עשויה להיראות מתוחכמת מנקודת מבט של יחסי ציבור או שיווק, רובין אומר שהעלייה המהירה למעשה הפתיעה את החברה. הוא היה מעדיף כוויה איטית יותר שתאפשר צמיחה בת קיימא יותר.
לא קשה להבין למה בדיעבד. לא עבר זמן רב עד שגם טוויטר השתכשכה למרחב הסטרימינג בשידור חי בנייד עם אפליקציית Periscope שלה, ואחריה זמן קצר לאחר מכן פייסבוק הכוכבת החברתית. בשלב זה, העיתונות הטכנולוגית כבר כתבה את ההספדים של מירקט באותה להט שבו היא משחה את החברה ליקיר התעשייה.
"קטגוריית הווידאו החי לא התנהלה כפי שחשבנו", אמר רובין. "התחלנו לחשוב על רוב האנשים שלא נוח להם בשידור חי - מה אנחנו יכולים לעשות עבורם?"
אז עכשיו רובין שוחה נגד הזרם, עושה משחק עם Houseparty - אפליקציית וידאו צ'אט קבוצתית עם שאיפות גדולות - בזמן שרוב היריבים נשארים ממוקדים בשכלול הכלי שהוא עזר לחלוץ.
המורשת האבודה של מירקט
רובין חושב שהנפילה של מירקט מדברת על יותר מאשר הארעיות של התקשורת הטכנולוגית הצמאה: כמו המוצר עצמו, הוא אומר, פניית הווידאו החי היא חולפת, ומשמשת רק צוות צר יחסית של עיתונאים וסלבריטאים ברגע שהחידוש הראשוני פג עבור משתמש ממוצע.
"די ברור שיש בעיה בשידור חי כרגע", אמר רובין. "הסיבה היא כי מדובר בעיקר בחידוש. קל לטעות אם זה בעצם מוצר בר-קיימא המשמש מיליוני משתמשים מדי יום".
רוב הרשתות החברתיות ובעלי אתרים רבים נשארים משוכנעים אחרת. פייסבוק הטילה את כל כובד משקלה מאחורי מרכז הסטרימינג החדש שלה, ושילמה לכלי תקשורת כמוBuzzFeedואתניו יורק טיימס(כמו גםניתן למעוך) לשדר באופן שוטף תוך הבהרת כי יש לה פרסום מותאם בעבודה. למרות איבוד הקרקע לפייסבוק, אפליקציית פריסקופ של טוויטר עדיין מתקדמתזרמים ממומנים חדשיםותמריצים ליוצרים דמויי טוויטר. טוויטר גם הכפילה את כמות התוכן החי עם עסקאות לספורט, פוליטיקה ועוד.
הצלחות מוקדמות כמו תקלת האבטיח הנצפית הרבה של BuzzFeed וזרם ויראלי מאישה במסכת Chewbacca נתפסות כסימנים מעודדים.
אנליסט המחקר של פורסטר ניק ברבר, שמתמחה בווידאו חי ווידאו צ'אט, אמר שלטכנולוגיה יש עוד דרכים לעבור לפני שהיא תגיע לשיא מבחינת קהל, אבל יש פוטנציאל.
"זה לא משהו שמיליוני אנשים הולכים להשתמש בו כל יום, אבל מחסומים מסוימים ומכשולים מסוימים יכולים לרדת וזה יכול לשמש מיליוני אנשים בכל יום", אמר ברבר.
חלק מהפוטנציאל הזה יבוא מהזדמנויות לא מנוצלות מחוץ לאינטראקציות פשוטות בין צרכן לצרכן, הוא אומר - ברבר רואה שהכלי בסופו של דבר משמש עבור שידורים ארגוניים במקום העבודה, עזרה רפואית ושירות לקוחות, בין היתר.
Mashable Top Stories
אבל ברבר מצפה שהפופולריות שלו תבוא יד ביד עם התפשטות הווידאו צ'ט, שלדבריו הוא גם אזור מתפתח.
"וידאו צ'אט זה משהו שאני רואה גדל", אומר ברבר. "הלכתי למחקר שלי מתוך מחשבה שווידאו צ'אט הוא באמת פופולרי רק בקרב בני דור המילניום - אנשים שהם ילידים דיגיטליים ומתמצאים בטכנולוגיה - ומה שגיליתי הוא שזה באמת אגנוסטי לדור."
השראה לסנאפצ'ט
כמו רוב מייסדי הרשתות החברתיות, לרובין יש חזון ייחודי לגבי איך אנשים צריכים לחשוב על אפליקציית Houseparty.
הוא רוצה שזה יהיה יותר Snapchat מאשר סקייפ - מקום סתמי לבילוי במקום כלי עזר פשוט - והרעיון הוא לטפח קהילה נפרדת הפזורה בחדרי צ'אט של עד שמונה אנשים על בסיס קבוצות של חברים או משפחה או תחומי עניין משותפים -- כמו קבוצות פייסבוק או subreddits.
בהתאם לתחושה הקז'ואלית של האפליקציה, הממשק שלה מציג דמות מוזרה ומלאת אימוג'י המזכירה את Snapchat ללא בקרות המשתמש המבלבלות.
"הדבר שאני הכי מעריץ בסנאפצ'ט הוא שהם אומרים, 'כל התוכן שם בחוץ הוא רשמי. אנחנו הולכים לבנות את המדיום הכי לא רשמי כדי לתמוך בתוכן לא רשמי ולתת לאנשים להיות לעצמם", רובין. אמר. "ואני חושב שאותה חשיבה חלה על שיחה פנים אל פנים דרך האינטרנט."
בעוד שהתקשרות לשישה או שבעה חברים בו-זמנית ב-FaceTime או ב-Google Hangouts עשויה להרגיש כמו פגישה, או לפחות לתאם קצת לוח זמנים, Houseparty נועדה לשמש כשיחה מתמשכת אליה אנשים יכולים להיכנס ולצאת.
"אף אחד לא מודאג כמו 'למה לא התקשרת אליי?' 'למה לא קלטת?' 'למה יש שיחה שלא נענתה?' 'למה לעזאזל אתה לא מתקשר אליי?' - כל הדברים האלה בהתקשרות הם רשמיים מדי", אמר רובין. "אנחנו רוצים ליצור חוזה חברתי חדש - פשוט לעשות את זה בסדר להיות עם החברים שלך."
חלק ניכר מהפנייה של Snapchat נזקף לזכותו בהכרה בכך שבעידן שבו פוסטים ברשתות החברתיות מודבקים באופן קבוע באינטרנט לעיני כל, אנשים עשויים להשתוקק לקצת ארעיות בין חברים נבחרים.
Houseparty גם חולקת את השילוב של תכונות הפרסום הציבורי והפרטי של Snapchat -- חדרים יכולים להיות מקומות שבהם חברים של חברים נפגשים בפעם הראשונה, אך ניתן גם להגדיר אותם לנעול עולים חדשים בלחיצת כפתור -- כאשר חבר של חבר חבר נכנס לחדר, כרזה מתגלגלת מטה עם הכיתוב "סכנה זרה!"
הרעיון לציר נוצר למעשה כשרובין שאלה את סיסטאני ממה היא הכי נהנית ב-Meerkat, וסיסטאני אמרה שהיא נהנתה משידורים בין משפחה וחברים.
רשת חברתית של חדרים
מעל הכל, רובין רוצה ש-Houseparty תהיה רשת חברתית -- מודל עסקי שטומן בחובו שיקולים רבים מעבר לאלו של הארגון הממוצע.
יש את האיזון המוקפד בין אינטרסים של המשתמשים לצעדה הבלתי נמנעת לקראת מונטיזציה, הרגולציה היציבה של האתוס של הקהילה המאכלסת את הרשת האמורה, ואולי הכי חשוב, עין לתקוף בדיוק את הווריד התרבותי הנכון כדי לעקוף אותה לעבר קנה המידה האדיר זה יצטרך למשוך מפרסמים ומשקיעים.
לקראת הסוף האחרון, Houseparty שלחה קבוצה של שגרירים לקמפוסים בקולג' כדי להסביר את האפליקציה ולהעלות אנשים צעירים על הסיפון - אולי לבקש מהם לפתוח חדר צ'אט עבור אחווה או אחוות או להשתמש בו לעזרה בשיעורי בית, מציע רובין.
בעוד שהחברה בסופו של דבר אחרי הפנייה חוצת הדורות האמורה, רשתות חברתיות בדרך כלל צריכות קודם כל לבסס את עצמן כדבר החדש והחם בקרב הקהל הצעיר לפני שהוריהם יתחילו להתעניין.
צוות הגיוס שמח לגלות שככל שהאפליקציה צברה קיטור, המשתמשים ממש נשארו מעבר לשידורים הראשונים שלהם.
אבל זרם המשתמשים גם הלחיץ את המערכת של האפליקציה הצעירה והעמיד רבים מתכונות האב-טיפוס שלה למבחן בפעם הראשונה.
מאחר שהעומס איים לגרור את הצמיחה, החליטה החברה לפרסם סקר שביעות רצון של המשתמשים שסיפק לה מספר תכונות שהמשתמשים רצו לראות, כולל כפתור הנעילה והבאנר המופיע כאשר טלפון מטלטלים. היא גם ניצלה את ההזדמנות לשפץ את הממשק עם עיצוב חדש המבוסס על משוב ולחזק את התוכנה כדי לתמוך ביותר משתמשים.
זה היה המכשול הגדול הראשון בחייה הצעירים של Houseparty, והחברה הוכיחה את עצמה עמידה. האתגר גם סיפק את סוג הלמידה והתנסות הצמיחה שאולי אבדה בימי המירקט הסוער.
לחברה עדיין נותרה רוח גבית "נוחה" ממימון בימי ה-Meerkat שלה, ולטענתה גם המשקיעים שתמכו אז ב-Meerkat עדיין על הסיפון.
בעוד של-Houseparty אין תוכניות להרוויח כסף מהמשתמשים שלה בשלב כה מוקדם, נראה שרובין ממקם אותה בצורה כזו למכור מפרסמים בתחומי עניין ממוקדים וקהל היפי של דור המילניום או דור ה-Z.
הרשת החברתית כנראה תזדקק ליותר הון סיכון ולמספר עצום של משתמשים חדשים לפני שהיא תוכל להתחיל לחשוב בכיוון הזה. אבל עם צמיחה בקליפ יציב, נראה שהוא מתבגר בצורה בריאה יותר מקודמו שעזב.
ובעוד היציאה מסוג ההצלחה שנראתה פעם אפשרית עם Meerkat יכולה להיות קשה ליזמים, רובין לא נראה עגום מדי למה שהיה - או עשוי היה להיות.
"המוצר הזה לא בשביל הסלבס", אמר רובין. "זה ההפך ממירקט במובנים מסוימים."
