קהילת מדע האקלים והמדיניות נדהמה כאשר הנשיא דונלד טראמפ מינה את רקס טילרסון, אז ראש אקסון מוביל, להשתלט על מחלקת המדינה בינואר 2017. טילרסון בילה את כל הקריירה שלו בענקית הנפט והגז, ונכח ב- החברה בתקופה שבה מדעניה פירטו את הסכנות ללכידת החום של שריפת דלקים מאובנים.

אקסון נמצאת כעת תחת בדיקה משפטית במספר תחומי שיפוט על התעלמות מהמדענים שלה ובמקום זאת עובדת עם צוותי חשיבה וקבוצות אחרות כדי לשכנע את הציבור שמדע שינויי האקלים היה מעורער במקרה הטוב, מזויף במקרה הרע. הסיכוי לקבל את טילרסון במדינה עוררה מחאות מחוץ לקפיטול במהלך שימוע האישור שלו, והתנגדות משמעותית של הדמוקרטים בסנאט.

כעת, תומכי האקלים עשויים להתגעגע לאיש הנפט לשעבר, בהתחשב בהחלפתו. ביום שלישי, טראמפ פיטר את טילרסון באמצעות הטוויטר והכריז על מינויו של מנהל ה-CIA מייק פומפאו להוביל את מחלקת המדינה במקומו.

פומפאו הטיל ספק רב בקשר בין שריפת דלק מאובנים לבין שינויי אקלים, אשר מדעני אקלים רואים בהם כבלתי ניתנים להפרכה.

בקהילה המדעית, אין כמעט ויכוח על מה גורם להתחממות כדור הארץ בהתבסס על שורות מרובות של ראיות תצפיתניות, כמו גם פיזיקה בסיסית.

לצד הנשיא ומנהל הסוכנות להגנת הסביבה, מזכיר המדינה הוא הפקיד הבולט ביותר בארה"ב בנושא שינויי אקלים. מחלקת המדינה אחראית על תפקידה של האומה בשיחות האקלים הבינלאומיות, כולל כיצד לצעוד בריקוד העדין של עבודה על יישום הסכם האקלים של פריז, תוך תכנון לפרוש ממנו ב-2020, כפי שטראמפ מתכנן לעשות.

ארה"ב היא המדינה היחידה בעולם שהכריזה על פרישתה מהסכם זה, המבקש לשמור על התחממות כדור הארץ ל"הרבה מתחת" ל-2 מעלות צלזיוס, או 3.6 מעלות פרנהייט, של התחממות בהשוואה לרמות הקדם-תעשייתיות עד שנת 2100.

פומפאו מצידו הוא חבר קונגרס רפובליקני לשעבר מקנזס וחבר בתנועת מסיבת התה.

יש לו גם קשרים ותיקים והדוקים עם צ'ארלס ודיוויד קוך, המיליארדרים השמרנים שממשיכים לממן מאמצים להכפיש את מדע האקלים המרכזי ולזרוע ספק בקרב הציבור. על פי המרכז לפוליטיקה רספונסיבית, פומפאו קיבל יותר ממיליון דולר בתרומות מחברות נפט וגז בתקופתו בקונגרס, כאשר קוך תעשיות מדורגת כתורם הגדול ביותר שלו.

פומפאו סירב להביע את עמדותיו על שינויי האקלים במהלך דיוני האישור לתפקיד ה-CIA, בטענה שזה מחוץ למסגרת העמדה למרות העובדה שההתחממות הגלובלית מהווה מערך של איומי ביטחון לאומי.

עם זאת, הוא אמר הצהרות בעבר, המצביעות בבירור על עמדתו בנושא זה.

"תראה, אני חושב שהמדע צריך להמשיך ולהתפתח. אני שמח להמשיך להסתכל על זה", אמר בC-SPANבשנת 2013. "יש מדענים שחושבים הרבה דברים שונים על שינויי אקלים. יש כאלה שחושבים שאנחנו מתחממים, יש כאלה שחושבים ש-16 השנים האחרונות הראו סביבת אקלים די יציבה".

הוא גם חשף שהוא מטיל ספק אם הטמפרטורות העולמיות עולות, ואם כן, אם הפעילות האנושית היא הגורם העיקרי.

פומפאו גם מתח ביקורת על עבודתו של ממשל אובמה על הסכם פריז, וכינה אותו אמנה "רדיקלית".

לאחר כהונתו, טילרסון נתפס כקול מתון יחסית בנושא שינויי אקלים, שדגל בארה"ב להישאר בהסכם האקלים של פריז, למשל.

עם זאת, תחת טילרסון, ארה"ב עדיין לא פרסמה דו"ח על פעולות האקלים שלה בשל האו"ם ב-1 במרץ, מה שגרם לתביעה של המרכז לגיוון ביולוגי, קבוצה סביבתית. קבוצה זו, ואחרות, הגיבו בבהלה על הפגישה בפומפיאו ביום שלישי.

"אם טילרסון היה גוש מהירות עבור שיתוף הפעולה הבינלאומי שלנו בנושא אקלים, פומפאו יכול להיות כדור הרס", אמר ז'אן סו, עורך דין במכון למשפטי האקלים של המרכז לגיוון ביולוגי, בהצהרה.

מאי בוב, המנהלת של 350.org, יצאה גם היא מתנדנדת נגד פומפאו.

"הפכנו מהמנכ"ל של אקסון לכלב הנאמן ביותר של האחים קוך", אמרה בהצהרה. "פומפאו קיבל יותר ממיליון דולר נפט וגז במהלך הקריירה הפוליטית שלו, יש לו קשרים עמוקים עם הקוךס, והוא מכחיש אקלים עד עצם היום הזה. מחלקת המדינה של טראמפ היא כלי לנפט גדולים ולמיליארדרים, ללא קשר אם טילרסון או פומפאו הם בראש".

יתכן שפומפיאו יוכל לחלץ את מחלקת המדינה מאמנת המסגרת של האו"ם לשינויי אקלים, שבמסגרתה מתנהלים המשא ומתן הזה, מה שבאמת יהפוך את ארה"ב למדינת פרה בסוגיה זו. הוא יכול גם להרוס הסכם נפרד על מה שנקרא גזי חממה-על, שבו תמך טילרסון.

או, אולי הוא ילווה את המסלול שטילרסון הניע, ופשוט יתעלם לחלוטין מנושא האקלים, ובמקום זאת יבחר להתמקד בסדרי עדיפויות גבוהים יותר, כמו הסכם הגרעין עם איראן והשתתפות בשיחות העדינות עם צפון קוריאה.

יש לאשר את פומפאו מהסנאט כדי להיכנס לתפקידו, והוא כנראה יתמודד עם שאלות מדיניות אקלים מחברים דמוקרטיים בוועדת החוץ של הסנאט.