מדענים גילו שרידים של גלקסיה מסתתרת לעין.
הגלקסיה, ששמה M32p, הייתה פעם השלישית בגודלה בקבוצת הגלקסיות הקרובות לשביל החלב שלנו - הידועה בשם הקבוצה המקומית. גלקסיית אנדרומדה ו-M32p התקיימו בהרמוניה עד לפני כ-2 מיליארד שנה, אבל אז משהו השתנה.
לפי אמחקר חדשפורסם בכתב העתאסטרונומיה של הטבעכיום, אנדרומדה למעשה טרפה את הגלקסיה הקטנה יותר, וניתן לראות את שרידיה בעננים, בגז ובאבק של הגלקסיה הענקית כיום.
ראה גם:
גלקסיות מסיביות כמו אנדרומדה מושכות אליה גלקסיות אחרות באופן אוטומטי כשהן בטווח מספיק קרוב בשל גודלה ומשיכת הכבידה שלה. בגלל זה, זה לא יוצא דופן שגלקסיה במסה זו מבצעת קניבליזציה יעילה של גלקסיות סמוכות אחרות בקרבת מקום.
תמונה של שביל החלב שצולמה בגובה 16,500 רגל מעל פני הים בהרי האנדים הצ'יליאניים קרדיט: נאסא
"כדי לתת אנלוגיה מעולם העסקים, אפשר לצמוח באמצעות מיזוגים ורכישות. אפשר לצמוח על ידי מדידה עם עסקים קטנים אחרים", אמר מחבר המחקר ריצ'רד ד'סוזה בדוא"ל.
"אבל אם אדם באמת רוצה לגדול בגודלו לרמה מסוימת, צריך לרכוש ולהתמזג עם עסק גדול אחר."
בעבר, מדענים האמינו שאוכלוסיית הכוכבים הידועה כהילה כוכבית המקיפה את אנדרומדה הייתה כולן בעבר חלקים מגלקסיות קטנות יותר שאיתן התמזגה אנדרומדה.
מהירות אור ניתנת לריסוק
אבל משהו בחוקרים הקליקו כשהבינו שאין סיכוי שחבורה של אירועי מיזוג בודדים עם גלקסיות קטנות יותר ישאירו שובל כל כך גדול.
ד'סוזה קרא לזה רגע ה"אאוריקה" שלהם.
"הבנו שהילה הכוכבית של אנדרומדה יכולה להיווצר רק על ידי מיזוג של גלקסיה גדולה אחת", אמר ד'סוזה.
למעשה, אין מספיק גלקסיות קטנות ביקום כדי להתמזג וליצור את הילת הכוכבים של אנדרומדה, הוא הוסיף.
הילת הכוכבים גדולה יותר מאנדרומדה עצמה, מה שגרם למדענים להאמין שגודלה של הגלקסיה השלמה גדול בערך פי 20 מכל מה ששביל החלב התמזג איתו.
ההכרה גם סייעה לפתור את התעלומה סביב היווצרותה של M32, גלקסיית לווין קומפקטית במיוחד, מלאה בכוכבים צעירים ומבוגרים, המרחפת ליד מרכז אנדרומדה.
בעבר לא היה ידוע הרבה על M32, אבל כעת נראה ברור שהגלקסיה הקטנה יותר היא המרכז השרד של M32p.
השיטה החישובית המשמשת במחקר זה תסייע לחקירות נוספות של גלקסיות גדולות אחרות, כמו גם לקדם את הספרות על האופן שבו גלקסיות מתפתחות באופן כללי.
וזה גם דבר טוב.
יום אחד - בערך 4 מיליארד שנים מהיום - אנדרומדה ושביל החלב יתנגשו זה בזה. ולמרות שכדור הארץ והשמש לא יושפעו מהאירוע הקטלני, זה יציג את המופע הקוסמי למדי.
