כשגדלה כנערה צעירה בניגריה, ל-Folasade Bamisaye לא הייתה גישה לתחבושות היגייניות או לטמפונים. היא הייתה חותכת חלקים ממזרון הקצף שלה, או משתמשת בפיסות לבוש - לפעמים אפילו בחלקים של מדי בית הספר שלה.

חוסר הגישה של באמיסאיי למוצרי היגיינת מחזור בסיסיים לא רק קיצץ את מדי בית הספר שלה, זה גם קיצץ את זמן הלימודים שלה ומנע ממנה להשתתף בשיעורים. "פספסתי הרבה שיעורים, הרבה הרצאות, וזה הפריע לי לביצועים האקדמיים", היא אומרת.

20 שנה אחרי שבמיסאיי סיימה את בית הספר, תלמידות בית ספר ניגריות ממשיכות להתמודד עם אותם אתגרים כשהן מקבלות מחזור. אז, היא החליטה לעשות משהו בנידון - על ידי יצירת סטארטאפ שמספק לבנות ערכות היגיינת מחזור בתקווה שהן יישארו בבית הספר.

עבודתה של Bamisaye עם הסטארט-אפ שלה MYperiodKIT לא נעלמה מעיניה - היא נבחרה לאחרונה כמועמדת לגמר לייצג את ניגריה בתחרות סטארט-אפים עולמית של מיליון דולר, Chivas Venture. ב-24 במאי היא תצטרף ל-26 יזמים חברתיים שיציעו הצעות לגמר בכנס באמסטרדם.

למרבה הצער, הסיפור של באמיסאיי על ימי בית הספר שלה אינו נדיר. מאת אונסק"והערכות, אחת מכל עשר נערות מתבגרות באפריקה מתגעגעות לבית הספר כשהן במחזור, ו"בסופו של דבר נושרות". אמחקר 2016של ניהול היגיינת הווסת בבתי ספר במדינות שמדרום לסהרה מצאו ש"אופי אפליה מגדרי של סביבות בית ספר רבות" מונע מתלמידים וממורים לנהל את המחזור שלהם ב"בטיחות, בכבוד ופרטיות".

בניגריה, בסביבות 68 אחוז מבתי הספר אין שירותים ראויים, אמר דובר WaterAidניתן למעוך. "משמעות הדבר היא שרבים צריכים למצוא מקום חשוך כדי לקבל פרטיות, שזה גם לא מכובד וגם מסוכן, וקשה במיוחד בזמן הווסת", אמר הדובר. "אם בבית ספר אין שירותים ראויים, תלמידים לעתים קרובות נשארים בבית במהלך המחזור שלהם או נושרים לחלוטין מבית הספר ברגע שהם מגיעים לגיל ההתבגרות".

בבתי ספר באזורים מסוימים אין לעתים קרובות מקור נקי של מים, סבון או שירותים פרטיים בטוחים לבנות עם מתקני החתלה או כביסה. לפי המחקר, זה לא רק משפיע לרעה על הצלחתן האקדמית של בנות (מה שלאחר מכן משפיע על ה"פוטנציאל הכלכלי" של בנות במהלך חייהן), זה משפיע על הבריאות המינית והפורייתית של הבנות, על ההערכה העצמית ותחושת הסוכנות שלהן.

תלמידות בית ספר ניגריות שאינן יכולות להרשות לעצמן לקנות מגבות היגייניות נאלצות להשתמשתחבושות היגייניות מאולתרותמחומרים ביתיים, כמו שאריות בדים ועלים, שעלולים לשאת את הסיכון לזיהומים בדרכי הרבייה. על פי מחקר WaterAid משנת 2015, 61 אחוז מהנערות הניגריות שרואיינו משתמשות בבד משופץ כדי לנהל את המחזורים הראשונים שלהן, ו-45 אחוז מתרחקות מבית הספר לכמה ימים כשהן במחזור.

Bamisaye מספרת שבאמצעות דיבור עם תלמידות בית ספר ואנשים בקהילה שלה, היא הבינה שחווית המחזור שלה במהלך שנות הלימודים שלה לא הייתה ייחודית. "הביקור בבתי ספר כחלק מהעבודה שלי החזיר אותי לקהילה והתחלתי ליצור אינטראקציה עם מתבגרים צעירים, פגשתי אנשים שעברו את אותו מצב כמוני לפני יותר מ-20 שנה", אמרה. "חשבתי: 'אני צריך לעשות משהו'".

בגלל זה היא הקימהMYperiodKIT, מיזם חברתי המספק לבנות באזורים כפריים וחצי עירוניים את מוצרי היגיינת הווסת להן זקוקות למחזור בעלות משתלמת. המטרה של באמיסאיי היא זו: לתת לבנות את מה שהן צריכות למחזור כדי שיוכלו להישאר בבית הספר. ה-MYperiodKIT כולל תחבושות היגייניות, מגבוני טישו, תחתונים, ותיקים חד פעמיים. כל הרווחים שמתקבלים מהערכות מושקעים מחדש כך שגם בנות שלא יכולות להרשות לעצמן יכולות לקבל ערכות. הרעיון, אומר Bamisaye, הוא ש"לא משנה המצב הכלכלי שלך" יש לך את החומרים הבסיסיים הדרושים להיגיינת הווסת.

נכון לעכשיו, לחוסר הגישה הזה למוצרים יש השלכות מרחיקות לכת על נערות צעירות בניגריה. "כשלבחורה אין גישה לזה יש לזה אפקט אדווה ארוך", אומר במיסאיי. "בניגריה, במיוחד באזורים כפריים וחצי עירוניים, הרבה בנות צריכות להפסיד את בית הספר במהלך התקופה שלהן. כתוצאה מהיעדרויות כה רבות, הן לא יכולות להשלים את לימודיהן", היא אומרת.

Bamisaye אומר שגם בנותלעסוק במין עסקה"על מנת לגייס כסף לקניית תחבושות היגייניות בשווקים". "כשיש לך בנות שעוסקות במין עסקה, זה יכול להוביל לבעיות כמו HIV ואיידס", היא אומרת.

הערכות הותאמו מאז ההשקה כדי לענות על הצרכים של נערות צעירות, שרבות מהן גדלות באזורים עם גישה מוגבלת למים וסבון. הערכות הכילו בתחילה תחבושות היגייניות לשימוש חוזר, אך במיסאיי אומר שזה "יצר בעיה נוספת במקום לפתור את הבעיה הקיימת". לדבריה, היעדר גישה לתברואה גרם לכך שהבנות לא היו מסוגלות לשטוף את הרפידות לפני שהשתמשו בהן מחדש, ולכן יצרה סיכון לזיהום.

מהבעיה הזו יצא רעיון לכרית היגיינית בת קיימא חד פעמית העשויה מפסולת של חקלאים. צוות MYperiodKIT פיתח את "GreenPads", כרית היגיינית במחיר סביר העשויה מסיבי בננה מבוזבזים וגבעול פלנטיין. לדברי Bamisaye, הרפידות זולות ב-50 אחוז מהרפידות הקיימות בשוק הניגרי, והן מתכלות. התקווה של Bamisaye היא למכור את ה-GreenPads ברחבי ניגריה ולהשקיע מחדש את הרווח כדי שיוכלו לתת עוד ערכות לנערות ולנשים מוחלשות.

למרות ההכרה שמביאה תחרות הסטארטאפים העולמית, במיסאיי אומרת שהעבודה הזו חשובה לה מאוד ברמה האישית. "הסטארט-אפ אומר עבורי שיהיו לנו בנות שכבר לא יצטרכו לנשור מבית הספר רק בגלל שהן לא יכולות להרשות לעצמן צורך בסיסי כמו היגיינת הווסת", היא אומרת.