כבר באוקטובר 2014, לאחת מהחלליות של נאס"א היה יום רע מאוד.

ה-Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) של סוכנות החלל - ששוגר במשימתו לחקור את הירח ב-2009 - למעשה נחבט במצלמה על ידי חתיכה זעירה של פסולת חלל שנעה במהירות ב-13 באוקטובר 2014.

אבל למרבה הפלא, זה חי כדי לספר את הסיפור.

ראה גם:

תמונה שצולמה באותו יום על ידי המצלמה המדוברת של ה-LRO מראה סוג של דפוס זיגזג מדהים למראה המעוות תמונה בשחור-לבן של הירח.

"מכיוון שההשפעה לא הציגה בעיות טכניות עבור בריאות ובטיחות המכשיר, הצוות מכריז רק כעת על אירוע זה כדוגמה מרתקת לאופן שבו ניתן להשתמש בנתונים הנדסיים, בדרכים שלא צפו קודם לכן, כדי להבין מה קורה למכשיר. חללית במרחק של יותר מ-236,000 מיילים (380,000 ק"מ) מכדור הארץ", אמר ג'ון קלר, מדען פרויקט LRO, ב-הַצהָרָה.

התמונה המתנודדת גם הציגה הזדמנות מעניינת לכל מי שסקרן איך זה עשוי "להישמע" כאשר חללית מוחקת בפניה עם חתיכה קטנה של סלע חלל.

לפי אלכס פרקר - המדען שהמיר את הגלים החזותיים לקול - זה נשמע קצת כמו "ספאנג".

ייתכן שהציוץ נמחק

החוקרים ערכו גם בדיקה קטנה של גיל החלל כדי להבין בדיוק כמה גדול היה המיקרו-מטאורואיד שהשפיע על מצלמת ה-LRO.

מדעני LRO עבדו לאחור תוך שימוש בנתונים שנאספו על ידי החללית במהלך הפגיעה כדי להבין שפיסת פסולת בגודל של חצי ראש סיכה אחראית לתמונה המתנודדת.

"המטאורואיד נסע הרבה יותר מהר מכדור דוהר", אמר מדען LRO מארק רובינסון בהצהרה.

מדענים גם יודעים שהתמונה נבעה כנראה מפגיעת מיקרו-מטאורואיד מכיוון שלא היו אירועים אחרים על סיפונה של החללית - כמו תנועות אנטנה או מיקום מחדש של פאנלים סולאריים - שיכולים היו לגרום לרטט הזה באותו זמן.

פסולת חלל באופן כללי מסוכנת ללוויינים במסלול סביב כדור הארץ או באמת בכל מקום אחר במערכת השמש. חלקיקי אבק וקרח מהירים יכולים באמת לפגוע במערכות של חללית, אבל למרבה המזל, ה-LRO עבר את המברשת הקרובה הזו ללא פגע יחסית.