מסלול הסיור של מאדים (MRO) עבר לאחרונה את יום השנה ה-15 שלו והשאיר את כדור הארץ מאחור כדי לצפות בכוכב הלכת האדום, ונאס"א חוגגת על ידימסכם כמה מהתמונות הטובות ביותר של הרובוט. בטח ראיתם כמה מהם צצים במהלך השנים האחרונות, אבל אולי מעולם לא עצרתם כדי להעריך עד כמה המשימה הזו תרמה להבנתנו את מאדים. ובכן, הנה הזדמנות לספוג הכל פנימה.

ה-MRO שוגר בשנת 2005 על סיפון טיל אטלס V, והגיע למאדים מספר חודשים לאחר מכן. נאס"א תכננה את הגשושית כך שתחזיק מעמד למשך כחמש שנים, אבל כאן עברנו את זה באופן משמעותי, וה-MRO עדיין חזק. רוב התמונות שראינו מה-MRO מגיעות ממצלמת ה-HiRISE (HiRISE) של ה-HiRISE, שהיא טלסקופ מחזיר אור באורך 0.5 מטר (1 רגל 8 אינץ'). זה הגדול ביותר שנשא אי פעם לחלל העמוק, וזה מראה. התמונות שה-MRO חזר מהןמַאְדִיםברורים להפליא, בין היתר הודות לאטמוספירה הדקה של הפלנטה.

משימה זו מזכירה לנו בקביעות שלמאדים יש משטח דינמי באופן מפתיע עבור כוכב לכת לא מיושב ללא פעילות גיאולוגית ניכרת. לדוגמה, בשנת 2012 הבחין הבדיקה בשטן האבק המדהים למטה. אם לשפוט לפי הצל שלו, נאס"א אומרת שהטוויסטר היה בגובה של חצי מייל.

שנה לאחר מכן ב-2013, ה-MRO ריגל תכונה על כוכב הלכת האדום: מכתש (למטה). כן, למאדים יש הרבה כאלה, אבל זה היה חדש. בין השנים 2010 ל-2012, חפץ נחבט אל פני השטח, והותיר כיס של 100 רגל (30 מטר). נאס"א אומרת שהפגיעה העיפה פליטה למרחק של 9.3 מיילים (15 ק"מ).

ה-MRO גם שם לב למה שיש בחלל סביב מאדים. בשנת 2008, הגשושית עברה על פני הירח של מאדים פובוס, ולקחה את התמונות הברורות ביותר של הירח הזעיר אי פעם. מקורו של פובוס אינו ברור, אך מדענים מאמינים שזהו אסטרואיד שנתפס או חתיכת מאדים שהופצצה למסלול על ידי פגיעה עתיקה.

לאחרונה, בשנת 2019, ה-MRO החזיר תמונות של אזור הקוטב הצפוני של כדור הארץ. הנשיפה הזו בפינה השמאלית העליונה של התמונה למטה היא מפולת שלגים המתרחשת לנגד עיניכם בכוכב אחר. נאס"א טוענת שהפשרת קרח עונתי ערערה את היציבות של צוק והפעילה את גלישת הסלעים.

לנאס"א יש עוד הרבה תמונות מ-MRO להנאתכם. אתה יכול אפילו להציע יעדי תצפית חדשים למשימהדרך אוניברסיטת אריזונה.