קום וזוהר, אופקים חדשים. יש לך עבודה לעשות.

החללית הנועזת של נאס"א, שעשתה טיסת קרובה לפלוטו ביולי 2015, התעוררה זה עתה מתרדמת חורף מתוכננת של כמעט חצי שנה כהכנה למפגש הבא שלה: בראש השנה החדשה 2019, היא תתקרב לחפץ מסתורי שמעולם לא נראה ממנו. טווח קרוב.

העצם הרחוק, 4 מיליארד קילומטרים מכדור הארץ, ידוע בכינוי Ultima Thule. זה מרוחק מיליארד קילומטרים מפלוטו בחלק מהחלל המכונה חגורת קויפר, המורכבת ממסה של גופים קפואים שנחשבים לשאריות משחר מערכת השמש.

כאשר New Horizons טס על ידי Ultima Thule, זה יהיה המבט הראשון של האנושות מקרוב על סוג זה של עולם.

אבל יש הרבה עבודת הכנה לעשות לפני הטיסה ההיא.

מנהלי משימות על פני כדור הארץ מתכננים לאסוף נתוני מעקב וניווט במהלך שלושת הימים הקרובים, אמר ג'ונס הופקינס במעבדה לפיזיקה יישומית.הַצהָרָה.

"הצוות שלנו כבר עמוק בתכנון וסימולציות של הטיסה הקרובה שלנו ב-Ultima Thule ונרגש מכך ש-New Horizons חוזרת כעת למצב פעיל כדי להכין את הציפור למבצעי הטיסה, שיתחילו בסוף אוגוסט", אלן החוקר הראשי של New Horizons. אמר שטרן בהצהרה.

באוגוסט, New Horizons אמורה להתחיל לצלם את האובייקט המרוחק כשהוא מתקרב יותר ויותר.

השם הרשמי של Ultima Thule הוא 2014 MU69, אבל זה עשוי להשתנות לאחר הטיסה. נאס"א מתכננת לבחור שם חדש ורשמי, אותו תגיש הסוכנות לאיגוד האסטרונומי הבינלאומי, הארגון האחראי על מתן שמות לחפצים ומאפיינים במערכת השמש ומחוצה לה.

הודות לתצפיות קודמות, אנחנו כבר יודעים קצת על Ultima Thule. יתכן שלעצם יש למעשה אירח קטן יותר שמסתובבזה בחלל רחוק.

"אנחנו באמת לא נדע איך נראה MU69 עד שנטוס על פניו, או אפילו נקבל הבנה מלאה שלו עד לאחר המפגש", אמר חבר צוות המדע של New Horizons, מארק בואי, ב-2017הַצהָרָה. "אבל אפילו מרחוק, ככל שאנו בוחנים אותו יותר, כך העולם הקטן הזה הופך למעניין ומדהים יותר."

אופקים חדשים כבר שינו את הבנתנו את פלוטו עם המעבר ההיסטורי של כוכב הלכת הננסי לפני שלוש שנים.

החללית חשפה את פני השטח שטרם נראה של העולם, הזרועים הרים ענקיים עשויים קרח ואפילו תכונה בצורת לב העשויה חלקית מקרח חנקן.