אחת המשימות העיקריות של רובר מאדים של נאס"א, Perseverance, היא לחפש עדויות לחיים קודמים. חלק מהראיות האלה מוסתרות עמוק בתוך סלעי מאדים.

זה מה שהוביל את Perseverance לקדוח בסלע מסוים בגודל תיק, ולראשונה במהלך משימתה הצעירה, לאסוף דגימת ליבה. תמונות ונתונים שקיבלה נאס"א ב-1 בספטמבר אישרו כי ניסיון הליבה הראשון של הרובר היה (כנראה) הצלחה.

יש כאן תהליך שלם שמתחיל במבט שטחי יותר על פני מאדים. התמדה מצוידת במספר כלים לאינטראקציה עם הסביבה, כולל כלי שחיקת סלעים (RAT), שהוא "מטחנה במהירות גבוהה עם מברשות להסרת השכבה החיצונית שעברה בליה ולסילוק אבק", והסרת אבק גזים. כלי (GDRT) שכפי ששמו מרמז, מנקה את האבק במקום השחיקה.

ייתכן שהציוץ נמחק

החלק הראשון של התהליך נותן לרובר הזדמנות להשתמש בכמה מכשירים מובנים אחרים כדי לבחון את הסלע הממוקד אפילו יותר מקרוב. הנתונים שנאספו משם עוזרים למהנדסי נאס"א להחליט אם כדאי לעבור לשלב הבא של ניסיון להשיג מדגם ליבה.

כל התהליך הזה התגלגל מוקדם יותר באוגוסט, מה שהוביל בתורו לניסיון הראשון של Perseverance לגרש סלע מאדים. דברים לא התנהלו לפי התוכנית באותה תקופה, כמונאס"א הסבירהבפוסט ב-11 באוגוסט.

בעוד שהמקדחה באורך שבעה רגל של הרובר השתעממה בהצלחה אל הסלע ונראה כאילו יצאה משם עם דגימה, תמונות שהוחזרו לכדור הארץ הראו צינור אחסון ריק. לרוע המזל, הגילוי הזה התרחש רק לאחר שהצינור נאטם ואוחסן לשליפה עתידית. התברר שהסלע עצמו לא היה המועמד הטוב ביותר לגרעין.

ייתכן שהציוץ נמחק

על הניסיון האחרון, שנראה כהצלחה, צוות נאס"א חזרה על כדור הארץ למד מהניסיון הקודם שלהם. הפעם, הם השתמשו באחת מהמצלמות המשולבות של הרובר Perseverance, Mastcam-Z, כדי לצלם תמונה של צינור הדגימה - או לפחות, החלק העליון שלה - לפני שאטמו אותו לאחסון.

המבט הראשון מעודד, כאשר סלע אמיתי נראה בבירור בקצה הפתוח של צינור הדגימה. אבל זה רק הצעד הראשון לפני האחסון. לאחר איסוף דגימה, הרובר מתחיל בהליך שנקרא "הקשה לבליעה" אשר מקשקש את צינור הדגימה חמש פעמים בהתפרצויות קצרות של שנייה אחת. המטרה היא לנקות שאריות עודפות משפת הצינור, אבל הטלטול הזה יכול גם לשלוח חומר שנאסף עמוק יותר למטה.

נראה שזה מה שקרה כאן. בעוד שהצילום הראשון של נאס"א בקצה הפתוח של הצינור מראה בבירור שיש משהו בפנים, צילום שני, שנלכד לאחר תהליך "הקשה לבליעה", מראה רק חלל חשוך.

ייתכן שהציוץ נמחק

שוב, בהתייחס ללקחים של נסיון הליבה הראשון, נאס"א לאדַימוכן לקרוא למבצע הליבה הזה הצלחה מוחלטת. לפני שהצינור נסגר לאחסון, Mastcam-Zילך לעבודה שוב"בזמנים של היום על מאדים כאשר השמש נמצאת בזווית במיקום נוח יותר." התקווה היא שיבול חדש של תמונות שצולמו באור שונה יציע מבט ברור יותר לתוך צינור הדגימה.

אולם אף אחד לא מצפה לכישלון בשלב זה.

"הפרויקט קיבל את סלע הליבה הראשון שלו מתחת לחגורתו, וזה הישג פנומנלי", אמרה ג'ניפר טרוספר, מנהלת פרויקט במעבדת ההנעה הסילון של נאס"א (זה הצוות שאחראי על פרויקט ההתמדה). היא הוסיפה: "עשינו את מה שבאנו לעשות. אנחנו נעבור את השיהוק הקטן הזה עם תנאי התאורה בתמונות ונשאר מעודדים שיש דגימה בצינור הזה".

יעבור זמן מה עד שהדגימות שנאספו על ידי Perseverance יתחסנו בבטחה על כדור הארץ. אם הכל ילך לפי התוכנית, השפע של הרובר יגיע לכאן מתישהו בשנת 2031 בסופו של שלושה שלביםמשימת "Mars Sample Return" (MSR)..

סרטון קשור: מאדים יהרוג אותך בדרכים שלא היית מדמיין