לנאסא אין תחליפים לחליפות החלל המזדקנות שלה

ייתכן שלנאס"א נגמרות חליפות החלל.

על פי דו"ח חדש של משרד המפקח הכללי של סוכנות החלל, ייתכן שלנאס"א אין מספיק חליפות חלל כדי לעבור את 2024 - השנה שבה תחנת החלל צפויה לסיים את חייה המבצעיים תחת נאס"א והסוכנויות הבינלאומיות האחרות.

החליפות, הנקראות יחידות ניידות חוץ כלי רכב (EMUs), נועדו לשמור על בטיחות האסטרונאוטים בעת טיול בחלל מחוץ ל-ISS.

ראה גם:

הדו"ח OIG אמרכי "רק 11 מתוך 18 היחידות המקוריות של מערכת EMU Primary Life Support System - מבנה דמוי תרמיל המבצע מגוון פונקציות הנדרשות כדי לשמור על אסטרונאוט בחיים במהלך הליכת חלל - עדיין בשימוש, מה שמעלה חשש שהמלאי עשוי להיות לא הולם להימשך עד הפרישה המתוכננת של ה- ISS."

הדו"ח גם מצא כי נאס"א לא כל כך קרובה לעצם קיומה של חליפת חלל אחרת מוכנה ללכת לכל אחת מהתוכניות הגדולות של הסוכנות בעתיד.

בעוד נאס"א הוציאה מיליוני דולרים בפיתוח חליפות חלל שונות אחרות שיכולות לשמש למשימות ירח או מאדים, היא עדיין לא הוציאה לפועל את העיצובים הללו ויצרה חליפה חדשה כדי לשמור על אסטרונאוטים בחיים במסעות בחלל עמוקים.

עם זאת, זו לא לגמרי אשמתה של נאס"א.

לנאס"א לא הייתה הנחיה ברורה וממומנת היטב עם פרמטרים ספציפיים עבור משימה למאדים או למקום אחר מזה זמן רב - בלי זה, קשה ליצור כל סוג של חליפת חלל למשימה.

"למרות ההוצאה של כמעט 200 מיליון דולר על טכנולוגיות הדור הבא של חליפת החלל של נאס"א, הסוכנות נותרה רחוקה שנים מלהחזיק חליפת חלל מוכנה לטיסה המסוגלת להחליף את ה-EMU או מתאימה לשימוש במשימות חקר עתידיות", כתב ה-OIG.

"... במהלך 8 השנים האחרונות, נאס"א ניהלה שלושה מאמצי פיתוח נפרדים של חליפות חלל שנועדו לתמוך במשימות עתידיות - Constellation Space Suit System (CSSS), Advanced Space Suit Project ו- Orion Crew Survival System (OCSS). נכון לאפריל 2017 , אף אחד מהמאמצים הללו לא סיפק חליפת חלל מוכנה לטיסה".

נכון לעכשיו, נאס"א משתמשת רק בחליפת החלל של ה-EMU שלה לטיולי חלל. אסטרונאוטים החלו להשתמש ב-EMU בשנת 1981, בתקופת המעבורות, ומאז הסוכנות עיצבה מחדש והוסיפה חלקים וחלקים כדי להפוך אותם לפונקציונליים עבור מגוון פעילויות חלל.

עם זאת, זה לא שה-EMU של נאס"א מושלמים.

על פי דוח ה-OIG, מפיתוח חליפות החלל בשנות ה-70 ועד אפריל 2017, אסטרונאוטים חוו 27 "תקריות משמעותיות" במהלך 204 הליכות חלל.

אף על פי שאף אסטרונאוט לא מת או נפצע קשה כתוצאה מהבעיות הללו, היו כמה אירועים דרמטיים למדי שנגרמו מתקלות ב-EMU בעשרות שנים מאז התפתחותו.

אחליפת חלל תקלה באופן משמעותיבשנת 2013 כאשר האסטרונאוט של סוכנות החלל האירופית לוקה פרמיטנו יצא לטיול חלל עם כריס קאסידי של נאס"א.

החליפה של פרמיטנו התחילה לדלוף מים לתוך הקסדה שלו, כמעט הטביעה אותו ואילצה את מנהלי המשימה להפסיק את ההליכה.

זה לא מאוחר מדי עבור נאס"א לפעול למען יש לו צי חליפות חלל יעיל יותר קדימה.

ה-OIG ממליץ לסוכנות ללמוד בדיוק מה יידרש כדי לשמור על צי ה-EMUs שלהם ולפתח חליפת חלל חדשה למחקר עתידי.