ה-NFL צריכה לחבק את השחקנים הפעילים שלה

עם ה-NFL במרחק יום מהפתיחה של עונת 2017, עלתה שאלה ברורה: האם זו השנה שבה ה-NFL סוף סוף מאמצת אקטיביזם אתלטי כמו שה-NBA עושה?

הדוגמאות מצטברות כמעט על בסיס יומיומי. שבוע של כדורגל קדם עונה לא יכול היה לעבור בלי ששחקנים יציגו הצהרות. חברי משפחת קליבלנד בראון כרעו ברך במהלך ההמנון. מייקל בנט הוציא את ההמנון בזמן שחברו הלבן, ג'סטין בריט, הניח את ידו על כתפו של בנט בהפגנת סולידריות. אחיו של בנט, מרטלוס, עשה קריקטורה פוליטית שלועג למנטרת "היצמד לספורט"פורסםאת זה באינסטגרם. בעקבות המהומות הניאו-נאציות בשרלוטסוויל, מלקולם ג'נקינס עמד על ההמנון הלאומי עם אגרוף אחד מורם, בעוד חברו לקבוצה הלבן כריס לונג כרך את זרועו סביב כתפו, בתחינה לאחדות גזע. במחווה דומה, דרק קאר הניח את ידו על גבו של חליל מאק במהלך ההמנון הלאומי.

אלה יכולים להיחשב למחוות קטנות, אבל ב-NFL הם מדברים בקול רם.

ראה גם:

פשוט תשאל את קולין קפרניק. הקוורטרבק לשעבר של סן פרנסיסקו 49ers כרע ברך במהלך ההמנון הלאומי לפני המשחקים בשנה שעברה כאקט של מחאה נגד גזענות מוסדית בארצות הברית בכל הקשור לאכזריות המשטרה וכליאה המונית. מעשיו של קפרניק הופכים לנקודת הבזק לאומית, כאשר ספורטאים בענפי ספורט רבים, נשיאים לשעבר ובהווה, שחקנים ואמנים כאחד צלצלו.

לא כולם היו על הסיפון. כמה מעריצים אפילו החלו בקמפיין להחרים את ה-NFL. לאחר ביטול החוזה שלו עם ה-49ers בעונה זו, קפרניק לא הצליח למצוא עבודה ב-NFL. הוא נדחק לטובת פנסיונר, לקוחות פוטנציאליים בקולג', אפילו סוכן נדל"ן. המצב הוביל לשמועות על כך שקאפרניק מובלבל במאמץ משותף להרחיק אותו מהמגרש. לכל הפחות, יש טענות לפיהן בעלים ומנהלים מסוימים היו רוצים לעשות ממנו דוגמה.

המאבק של קפרניק מדבר על כמה מעט ה-NFL סבלה אקטיביזם. אבל אם הצרות שלו היו מאמץ למנוע מהמסר של קפרניק להתפשט ב-NFL, יש לראות בהן כישלון. למרות המצב הרעוע אליו נקלע קפרניק, האקטיביזם רחוק כעת מלהיות חריג.

וכששבוע 1 של עונת ה-NFL עומד להתחיל, הציפייה ליותר מורגשת. על כל מעריץ שמכבה את הטלוויזיה למראה ספורטאי כורע ברך לפני הדגל, יש אזרח מודאג שצועד למטה ה-NFL בניו יורק ודורש הסבר. עוד אחד קונה חולצה של קפרניק,שנשארו פופולרייםלמרות שהוא לא בליגה. ה-NFL, כך נראה, לא רוצה לתת מענה לדמוגרפיה הספציפית הזו, אבל הם, כמו הספורטאים שה-NFL מעסיקה, הבהירו זאת בבירור: ככל שה-NFL מנסה להעמיד פנים שהאנשים שתומכים בקפרניק אינם רלוונטיים או פשוט לא. קיימות, ככל שהם יתגברו - כל זאת תוך הרגעת החששות שקאפרניק יהווה אחריות כספית למכירת כרטיסים.

במשך שנתיים ברציפות, למרות המאמצים הטובים של הליגה, אקטיביזם וגזענות חברתית הולכים להיות הסיפור מחוץ למגרש של עונת ה-NFL. וזה מתחיל לעקוב אחר מה שקרה ב-NBA.

במקצוע הכדורסל, אקטיביזם אינו היוצא מן הכלל בין ההתחלות שלו - זה כעת הציפייה. הדוגמאות הן כמעט רשימה מרובות מדי, אבל הנה דגימה: בשנה שעברה, לברון ג'יימס, כרמלו אנתוני, דוויין ווייד וכריס פול התלבשו בתוכנית המודעה של ESPY כדי לדון באלימות בנשק ובפרופיל גזעני, והפצירו בספורטאים אחרים לקבל משכיל ומעורב. אנתוני אפילו צעד עם מפגינים בבולטימור, שם גדל, בעקבות מותו של השחור בן ה-25 פרדי גריי, בחלק האחורי של ניידת משטרה. רק מחוץ לעונה, קווין דוראנט אמר שהוא לא ילך לבית הלבן אם גולדן סטייט ווריורס יוזמנו, מסורת ארוכת שנים עבור אלופי ה-NBA. הוא גם הביע חוסר כבוד לממשל הנוכחי.

ראה גם:

דוראנט יכול היה לדבר נגד טראמפ ולסמוך על כך שהוא יוכל לקבל את תמיכת רוב מעריציו, הקומישינר של ה-NBA, אדם סילבר, וחדר ההלבשה שלו, בראשות המאמן סטיב קר, שהבהיר בפומבי את דעותיו על הממשל הזה. יש מידה רבה של אחדות ארגונית וחשיבה פוליטית מתקדמת ב-NBA, מה שמקל על השחקנים לדבר. הם גם בטוחים יותר מבחינה כלכלית, עם חוזים מובטחים ומשכורות גבוהות יותר. וחבורת המעריצים של ה-NBAהטיותצעירים יותר, מגוונים יותר ומתקדמים יותר. אקטיביזם חברתי, עבור שחקני NBA, עשוי אפילו להיות רווחי יותר משתיקה.

כל מה שאומר שכנראה שחקני NFL תמיד יתמודדו עם מכשולים ששחקני NBA לא יעמדו בהם, אבל זה לא מנע מהם להפעיל את כוחם כמו שמעולם לא.

2016 הייתה השנה שבה הכל התכנס. הרשתות החברתיות התנגשו ברוח הרפאים של הנשיאות של דונלד טראמפ, וכל אותו זמן צצו סרטונים של אלימות משטרתית גזענית אלימה לצד הפגנות, לצד קריאה מכוערת, שקטה יותר לעליונות הלבנה. לא הייתה פלטפורמת מדיה חברתית אחת שבה גזענים לא התכנסו בפומבי, ודגלו דעות רטרוגרדיות על תפיסת העליונות המובנית שלהם. כתוצאה מכך, גזע ופוליטיקה דלפו לכל היבט של התרבות שלנו. כיום, להיות צרכן תוכן מודרני זה להיות בעל הבנה מעמיקה של הביטוי "הכל פוליטי".

עבור ספורטאי שחור מקצועי, עם פלטפורמה שבלחיצת כפתור יכולה להפוך לדוכן אדיר, הקשבה למנטרה הישנה "היצמד לספורט" הפכה להצעה בלתי אפשרית. עונת ה-NFL הזו תהיה קרב על החיים והמוות של המנטרה ההיא, על ההתעקשות שספורטאים שחורים לא יצטרכו לשמש עוד הסחת דעת על המגרש מהנושאים החיוניים להישרדותם מחוץ למגרש - קרב על כבוד אישי וביטוי עצמי, על זכותו של ספורטאי לעולם לא לבחור בין חייו לפרנסתו, כמו שעשה קפרניק, לעולם.