לוקח רגע לחוֹלֵףלחשוף את עצמו. בהתחלה המסך הוא רק טשטוש לבן, ורק בהדרגה מתחילים לצוץ צורות וצליל: נעליים, קולות, רחוב. בסופו של דבר, נוכל למקם את עצמנו בניו יורק של שנות ה-20, ולהצביע על איירין (טסה תומפסון) כגיבורה שלנו.

אבל הדיסאוריינטציה של הרגעים הראשונים האלה אף פעם לא ממש מתפוגגת. למרות שהוא מבוסס על נובלה משנת 1929 מאת נלה לארסן, וצולם ביחס גובה-רוחב אלגנטי של שחור-לבן וקופסה של 4:3 של הוליווד הקלאסית,חוֹלֵףמרגיש מודרני לחלוטין בחקר הקווים המטושטשים התוחמים גזע, מעמד, מגדר ומיניות. האסתטיקה המיושנת שלו הופכת לדרך נוספת להצביע על כך שלמרות שדברים השתנו מאז, הם לא השתנו כמו שאולי נרצה להאמין.

איירין היא אישה מעורבת בעלת עור בהיר מספיק כדי לעבור לבן. זו אופציה שהיא ממעטת לממש - היא גרה בהארלם עם בעלה השחור ובניה ללא ספק - אבל זה בדיוק מה שהיא עושה בפעם הראשונה שאנחנו רואים אותה. היא עוצרת לחנות שפוקדים אותה לקוחות לבנים, ואז תופסת מונית למלון אלגנטי לבנים בלבד כדי להתרחק מחום הקיץ הדביק. שם היא נתקלת בחברת ילדות, קלייר (רות נגה), שעוברת כעת לבן במשרה מלאה. אפילו לבעלה של קלייר (אלכסנדר סקארסגארד), שמוציא כלאחר יד כינוי גזעני כדי להקניט אותה על עורה המתכהה, אין מושג.

המפגש המקרי של הנשים מצית מחדש את ידידותן הרדומה - בתחילה באי רצון מצדה של איירין, ואולי בשקיקה מדי מצדה של קלייר. קלייר המסנוורת מתרגשת מ"רצון פראי" להתחבר מחדש לשורשים השחורים שלה ולקהילה השחורה, והיא מתחילה לבקר את איירין ולהשתלב במעגלים החברתיים שלה למרות התזכורות התכופות של איירין שקלייר מסתכנת לפוצץ את הכיסוי שלה. אבל איירין לא נרתעת כל כך, כי היא הופכת להיות מפתה על ידי קלייר בתורה, וחושפת גוונים של קנאה ותשוקה מינית ללכת יחד עם החברות הזו.

לא שאיירין תצא ותודה בזה. לתומפסון יש תפקיד קשה לנווט בתור איירין, אישה במצב של הכחשה אפילו (במיוחד) לעצמה. אבל הגוף שלה מסגיר את מה שהמוח והפה שלה מסרבים לתת לה לבטא. אנו רואים משהו מספר באופן שבו מבטה של ​​איירין מחליק על רגלה של קלייר מעבר לחדר, או אחיזת ידה בקומקום תה כשהיא הולכת לעבר קלייר, או הד צחוקה של קלייר בזיכרונותיה. כל כך הרבה שלחוֹלֵףמתגלה במילים שלא נאמרו.

זה כולל את השיחות שאיירין ובעלה, בריאן (אנדרה הולנד), נמנעים מהן לגבי מין או סיפוק או עתיד משפחתם. זה גם בסירובה העיקש של איירין לדבר עם בניה הצעירים על המציאות הקשה של להיות שחור באמריקה. אפילו קלייר, שהיא זן הרבה יותר אקספרסיבי (ושנגה משחקת בכריזמה כל כך שאי אפשר לעמוד בפניה שאנחנו נוטים להתאהב בה חצי בעצמנו) רק לעתים רחוקות אומרת ישירות למה היא מתכוונת.

היא תפרוק את הרגשות שלה, אבל תדבר לעתים קרובות על הסיבות להן. ואפילו דיון בין איירין ליו (ביל קאמפ), סופר לבן, על אקזוטיזציה של התרבות האמריקאית השחורה על ידי אמריקאים לבנים, מרגיש מוגבל הן על ידי הצורך של איירין להיות מנומסת וראויה והן מחוסר העניין של יו לשמוע כל דבר מלבד מה שהוא רוצה לִשְׁמוֹעַ.

חוֹלֵףהבחירות האסתטיות של משהו מוסיפות לתחושה שמשהו מתאפק. במקום שבו כל כך הרבה יצירות תקופתיות שואפות להתאים לרגישויות מודרניות יותר, הסופרת-במאית הראשונה, רבקה הול (שאמרה בראיונות שהיא התרגשה מהספר של לארסן בין השאר בגלל שהיא עצמה נכדה של גבר שחור שכמעט בוודאות עבר white) בחרה במראה מיושן בכוונה שהופך את עצם המושג צבע לתיאורטי, כדי לספר סיפור על קולוריזם. גווני האפור הופכים עידן תוסס לתקופה המוגדרת על ידי היעדר ואיפוק.

בחירות אלה יכולות להעמיד את הסרט, ואת הדמויות שלו, במעט הרחקה. במיוחד במהלך מתיחה באמצע כשקלייר, האישיות הכי מבריקה של הסרט, נעלמת לזמן מה,חוֹלֵףיכול להרגיש מנותק מדי מהרגשות העוצמתיים שמניעים את הסיפור מתחת לפני השטח. אבל הם גם נותנים לסרט אי נוחות שמרגישה מתאימה רק לסיפור על שתי נשים שהבינו שהגבולות שהחברה ציירה סביבן נקבוביים יותר ופחות צפויים ממה שהם מתגלים.

עם כל העמימות, מה שכן נראה מובן מאליו הוא שהמתחים הבלתי נאמרים בין קלייר ואיירין יצטרכו להתגבר איכשהו - וכשהם עושים זאת, המסקנה מרגישה מזעזעת וגם מורווחת. הדמויות שלחוֹלֵףעלולים להרגיש לא בנוח לתת קול לזהויות ולרצונות ולציפיות המשתנות שהם חווים. אֲבָלחוֹלֵףעצמו הוא התחלה של שיחה, עם הרבה מה לומר משלו.

חוֹלֵףהוקרן בבכורה בפסטיבל סאנדנס. לא הוכרז תאריך יציאה.