אם אתה שולח רובר למאדים, אתה צריך להבין מה אתה רוצה ללמוד ברגע שהוא יגיע לשם.
האם אתה רוצה מבט מקרוב על מעיינות חמים לשעבר? האם אתה מעוניין ללמוד עוד על הפעילות הוולקנית של כדור הארץ בעבר? מה דעתך לבדוק מכתש שפעם היה מלא במים?
אלה השאלות שנאס"א שואלת כרגע כשהיא מתכוננת לשלוח רובר שנועד לצוד אחר סימני חיים קודמים על מאדים עד 2020.
ראה גם:
מדענים העובדים עם סוכנות החלל צמצמו רשימה של אתרי נחיתה אפשריים לשלושה האחרונים. כעת, נאס"א רק צריכה להבין באיזה מהם לבחור.
קרדיט: נאס"א
אתר נחיתה אפשרי אחד - מכתש Jezero - נחשב כבעל עבר רטוב.
לפני כ-3.5 מיליארד שנים, נהרות על מאדים הטילו מים לתוך המכתש, והפכו אותו לאגם.
"מדענים רואים עדויות לכך שהמים נשאו מינרלי חימר מהאזור שמסביב לתוך המכתש לאחר שהאגם התייבש", אמרה נאס"א בהַצהָרָה.
"ניתן להעלות על הדעת, חיים מיקרוביאליים יכלו לחיות בג'זרו במהלך אחת או יותר מהזמנים הרטובים הללו. אם כן, סימנים לשרידים שלהם עשויים להימצא במשקעי אגם".
מהירות אור ניתנת לריסוק
מכתש Jezero שנראה על ידי מסלול סיור מאדים של נאס"א. קרדיט: NASA/JPL-CALTECH/MSSS/JHU-APL
אם הרובר 2020 - שצפוי גם לאחסן דגימות סלע למשימה עתידית שתחזיר אותן לכדור הארץ - אכן ינחת במכתש, זו לא תהיה הפעם הראשונה שחללית של נאס"א חוקרת מכתש רטוב בעבר ב- מַאְדִים.
כרגע, רובר Curiosity של סוכנות החלל מסתובב סביב מכתש גייל של מאדים, וגילה שלפחות חלק מכוכב הלכת היה יכול פעם להיות מגורים לחיידקים.
למרות שלרובר 2020 לא תהיה הזדמנות לבקר בחלק של קיוריוסיטי במאדים, הוא עשוי לנחות על חלק מכוכב הלכת האדום שכבר נחקר על ידי רובר ספיריט של נאס"א.
מכתש גוסב על מאדים. קרדיט: נאס"א/JPL-CALTECH/CORNELL
ספיריט גילתה שייתכן שנבעו פעם מעיינות מים מגבעות קולומביה במכתש גוסב, כך שייתכן שהרובר של 2020 ינחת שם כדי לחקור יותר מה ספיריט מצא.
"לאחר שהרובר הפסיק לעבוד ב-2010, מחקרים על רישומי הנתונים הישנים יותר שלו הראו עדויות לכך ששיטפונות בעבר שייתכן שיצרו אגם רדוד בגוסב", אמרה נאס"א.
המכתש המימי הזה יכול היה לשמר גם סימנים של חיים קודמים בעברו העתיק.
אתר הנחיתה השלישי האפשרי, בחלק הצפון מזרחי של סירטיס מייג'ור, נחשב כפעיל וולקנית בעבר הקדום.
החלק הצפון מזרחי של Syrtis Major. קרדיט: NASA/JPL-CALTECH/UNIVERSITY OF ARIZONA
"מיקרובים יכלו לפרוח כאן במים נוזליים שהיו במגע עם מינרלים", אמרה נאס"א. "השטח השכבתי של NE Syrtis מחזיק תיעוד עשיר של האינטראקציות שהתרחשו בין מים ומינרלים לאורך תקופות עוקבות של ההיסטוריה המוקדמת של מאדים."
הרובר של 2020 - שיישא שבעה מכשירים מדעיים למאדים - יהיה חללית בגודל מכונית שדגם קצת על קיוריוסיטי.
הרובר צפוי להשתגר לכוכב הלכת האדום ביולי 2020 מתחנת חיל האוויר קייפ קנוורל בפלורידה, ועל נאס"א לבחור את אתר הנחיתה הסופי עבור הרובר כשנה או יותר לפני תאריך השיגור הזה.
מעכשיו ועד אז, נאס"א תמשיך להעריך את שלושת אתרי הנחיתה המועמדים כדי לראות אילו מהם בטוחים והעשירים ביותר לחקירה.
