בצעד חסר תקדים, מנהל הסוכנות להגנת הסביבה (EPA) סקוט פרוט פשוטהוציא הנחיהשיאסור על אנשים לכהן במועצות המייעצות המדעיות העצמאיות של הסוכנות אם הם יקבלו גם מענקי מחקר מהסוכנות.

ההנחיה מרחיקת הלכת תגרום למדענים סביבתיים רבים מהזרם המרכזי מהפאנלים המופקדים על ידי הקונגרס שפועלים להבטיח שמנהל ה-EPA יקבל את הייעוץ המדעי הטוב ביותר הזמין. זה גם פותח את הדלת למומחים שאינם מקבלים בדרך כלל מענקי EPA, במיוחד נציגי תעשייה ורגולטורים ממלכתיים, שיובאו כדי להחליף אותם.

ההנחיה פרוט חתםביום שלישי גם שולח את המסר שחוקרים בתעשייה יכולים לנווט כללים כדי להועיל למגזרים שלהם תוך שהם איכשהו אובייקטיביים יותר ממדענים עם מימון פדרלי.

זוהי תפיסה רדיקלית (יש שיקראו לזה מטומטמים) שעלולה להיות בעלת השלכות חמורות על הסוכנות גם לאחר עזיבתו של פרוט את תפקידה, מכיוון שחברי הוועדה מכהנים לעתים קרובות ביותר מממשל אחד.

הפאנלים משפיעים על קביעת החוקים של הסוכנות בנושאים החל מרגולציית כימיקלים ועד זיהום אוויר ושינויי אקלים, ומשמשים כבדיקה של המדע עליו מסתמכת הסוכנות להחלטותיה.

"הוועדות האלה נותנות לנו את היסוד של המדע כדי להבטיח שאנחנו מקבלים החלטות מושכלות", אמר פרוט במהלך טקס החתימה במטה ה-EPA בוושינגטון.

שלושת הפאנלים כוללים את המועצה המייעצת למדע, או SAB, הוועדה המייעצת לאוויר נקי, או CASAC, ואת מועצת היועצים המדעיים, או BASC. המנהל פרוט הכריז על כיסאות חדשים לכל אחד מהפאנלים הללו ביום שלישי. ההוראה החדשה עשויה לחול גם על ועדות מייעצות אחרות לסוכנות.

עבור המועצה המייעצת למדע, פרוט בחר במייקל הוניקאט, שעומד בראש חטיבת הרעילות של ועדת טקסס לאיכות הסביבה. הוא מוכר היטב לפעילים סביבתיים ולחוקרים מהמיינסטרים על כך שהם מפקפקים בעדויות המדעיות הקושרות סיכונים בריאותיים לערפיח.

בשימוע שנערך בשנת 2003 על כללי איכות אוויר פדרליים מוצעים, אמר Honeycutt כי אין ליישם תקנים שיכולים לאלץ אנשים לנהוג פחות, או לבצע שינויים אחרים בחיי היומיום שלהם.

"תוכניות הדורשות שינויים באורח החיים אינן מקובלות על הציבור", אמר, על פיהניו יורק טיימס.

ייתכן שהציוץ נמחק

פרוט אמר שה-EPA יפרסם שמות נוספים של חברי הוועדה בהמשך השבוע, אם כירשימה שדלפה לעיתונותמציג את נציגי המועצה האמריקאית לכימיה, וחברות הנפט Phillips 66, Southern Company, Total ו-Exxon כתוספות אפשריות.

בהצדקת השינויים, שיאפשרו ל-EPA להוסיף מדענים בעלי דעות מחוץ למיינסטרים המדעי, ציינה פרוט את הצורך בעצמאות מדעית.

"כשיש לנו חברים בוועדות האלה שקיבלו מענקים של עשרות מיליוני דולרים במקביל שהם מייעצים לסוכנות הזו, זה לא טוב וזה לא נכון", אמר פרוט, בלי להזכיר שה-EPA הוא ה-EPA המקור הגדול ביותר למענקים לחקר נושאי בריאות סביבתיים מסוימים, וכי חברי מועצת הייעוץ צריכים לציית למדיניות ניגוד עניינים של הסוכנות כדי להיות מסוגלים לשרת.

"הם כבר לא יקבלו מענקים מהסוכנות הזו", אמר פרוט בנוגע לחברי המועצה המייעצת. "הם יצטרכו לבחור במענק או בשירות, אבל לא בשניהם".

חטיפת מדע

מדענים ופעילים רבים רואים בהנחיה ובחקיקה הדומה לה שעברה את בית הנבחרים בשנה שעברה אך לא הובילה לשום מקום בסנאט, כדרך לטהר את הפאנלים של חוקרי מומחים שפרוט ובעלי בריתו אינם מסכימים איתם.

פרוט הכחיש את העובדה שפליטת גזי חממה גורמת להתחממות כדור הארץ, ופעל להחזרת תקנות EPA רבות שנחקקו תחת ממשל אובמה. רבים מהחזרות אלה נחסמו מאז בבתי המשפט.

פרוט אינו דומה לאף אחד מקודמיו בסוכנות מאז הקמתה ב-1970. הוא ממעט להתייעץ עם צוות הסוכנות לפני קבלת החלטות, מקיים את רוב הפגישות שלו עם קבוצות בתעשייה, וידוע לשמצה בכך שהוא מקצץ בתקציב הסוכנות תוך הוצאת מיליונים כדי לחזק את האישיות שלו. פרט אבטחה.

ראש הולט, העומד בראש האגודה האמריקאית לקידום המדע (AAAS), יצא בחריפות נגד השינויים במועצה המייעצת.

"האגודה האמריקאית לקידום המדע מגנה את החלטת מנהל ה-EPA לא לאפשר למומחים מדעיים מוסמכים לספק מידע מבוסס ראיות כחברים במועצות היועצים המדעיים שלה", אמר הולט, המנכ"ל של ה-AAAS וחבר קונגרס לשעבר.

"החלטת EPA זו מונעת על ידי פוליטיקה, לא מהרצון למידע מדעי איכותי. סוכנויות פדרליות צריכות להכיר ולאפשר קלט של מידע מדעי וטכני המייצג את העדויות הטובות ביותר הזמינות", הוסיף הולט, פיזיקאי בהכשרתו, בהצהרה.

"הממשלה חייבת להבטיח שיועצי המדע שלה יהיו בעלי המומחיות המדעית, הרפואית והטכנית הנדרשת כדי ליידע את מדיניות הסוכנות. במקביל, על הממשלה להקל על השקיפות ולהגן מפני ניגוד עניינים. סוכנויות פדרליות מ-NIH [מכוני הבריאות הלאומיים] ל-EPA יש מדיניות בנושא יושרה מדעית וניגוד עניינים פיננסי, המאפשרת לסוכנויות לאזן בין שקיפות וגישה למומחיות."

לפי הסנאטור הדמוקרטי של דלאוור כריס קונס, ההנחיה של פרוט מראה שהוא חושב בטעות שמדענים מרוויחים באופן אישי ממענקי מחקר, ושהוא שומר בעיקר על תעשיית הנפט, הגז והכימיקלים.

"השינויים הללו משפרים באופן יסודי את התפקיד שהמדע צריך למלא במדיניות ב-EPA ומצביעים על אי הבנה עמוקה של האופן שבו מענקים מענקים מדעיים וכיצד מתנהל המדע", אמר קונס בהצהרה.

"להציע שמדענים אקדמיים ירוויחו באופן אישי ממענקים שהם מקבלים כדי לערוך מחקר בעוד שנציגי תעשיות מוסדרות לא נהנים מהאופן שבו מיושמות התקנות זה מאוד לא הגיוני".

כריס מקאנטי, מנכ"ל ומנכ"ל האיגוד הגיאופיזי האמריקאי, הארגון הגדול בעולם של מדעני כדור הארץ, לא הסכים עם המהלך של ה-EPA.

"למדע יש אג'נדה אחת: לקדם את גוף הידע המדעי. העקרונות והפרקטיקות המגנים על שלמות המדע מוגדרים היטב באמצעות השיטה המדעית ותהליך ביקורת עמיתים", אמרה בהַצהָרָה.

"להחלטות של EPA יש השלכות אמיתיות על בריאותם ורווחתם של האמריקאים ובמקרים מסוימים אנשים ברחבי העולם. על ידי צמצום ההשקעה של כמה מהמוחות המכובדים ביותר במדע, החלטתו של פרוט גוזלת מהסוכנות, ובהרחבה מהאמריקאים, משאב חשוב ביותר".

הולט של ה-AAAS אפילו תהה אם ה-EPA יכול להמשיך למלא את המשימה הבסיסית שלו בהתחשב בשינויים אלה ואחרים שנדחפו תחת הנהגתו של פרוט.

"בהתחשב ברצונה להגביל את נקודות המבט של המומחים ותפקידו של מידע מדעי, אנו מטילים ספק אם ה-EPA יכול להמשיך ולממש את משימת הליבה שלה להגן על בריאות האדם והסביבה", אמר הולט.

מעניין שהשינוי הזה יכול לחזור לרדוף את פרוט ואת ממשיכי דרכו אם הוא יקשה על הגנה על חוקי הסוכנות בבית המשפט. על ידי הטיית המדע המצדיק את התקנות של EPA, זה יכול להקל על המתנגדים לעצור או לבטל אותם.