פורטוריקנים אף פעם לא יודעים אם יהיה להם כוח. ככה הם שורדים.

אזור החוף המבודד של פאטילאס, פורטו ריקו, איבד את כוחו כאשר הוריקן מריה נחבט בשטח ארה"ב בספטמבר. לקח מספר חודשים להחזיר את החשמל לרוב האזור - ואז לפתע, ב-18 באפריל, הפסקת חשמל ברחבי האי החזירה את התושבים לחושך.

"זה כאילו ההוריקן הגיע כל פעם מחדש", אומרת נורמה א. מלנדז, בת 55, שגרה בפטילאס מגיל 3. "יש לנו את ההרגשה הזו שלחוסר תקווה- אין תקווה, תחושה של חוסר אונים."

ראה גם:

למרות תחושת הייאוש, תושבים מקומיים כמו מלנדז מתארגנים לספק לקהילה משאבים חיוניים, כגון בגדים, מזון, ציוד רפואי וגישה לבדיקות רפואיות. הסיפור הזה של אימפרוביזציה וחוסן נפוץ ברחבי פורטו ריקו, למרות מאמצי ההתאוששות האיטיים.

למרות שרוב האי חזר לרשת החשמל,בערך 90,000לפורטוריקנים עדיין אין חשמל, ואלה שכן דואגים לגבי והִתנַסוּת סֵרוּגִיהפסקות חשמל.

הפסקת החשמל בחודש שעבר, שנגרמה כתוצאה מנזק מקרי לקו תמסורת, הותירה את רוב 3.3 מיליון תושבי האי ללא חשמל למשך יממה. בעוד שלכל הלקוחות צפויה להיות כוח עד סוף מאי, זה בדיוק הזמן שבו מתחילה עונת ההוריקנים, ופעיליםלוֹמַרהתשתית של האי אינה מוכנה למרבה הצער לאיומים חדשים הקשורים לסערה.

בפטיאס, מלנדז ושכניה עדיין מתמקדים בהחלמה. היא מתנדבת וכותבת הצעות מימון לארגון קהילתי ללא מטרות רווח בשם Guardarraya Unidos Por Un Patrimonio Educativo (GUPE), המשותפת עם קבוצות אחרות כמו הצלב האדום וצבא הישועה כדי להשיג אספקה ​​להפצה מקומית.

GUPE חילקה פנסים סולאריים, ציוד רפואי, מזון ומים בבקבוקים לתושבים, שרבים מהם בני 65 ומעלה וסובלים ממצבים רפואיים קשים או מוגבלויות. הארגון פועל מתוך בית ספר נטוש, ואין לו את הכספים לקנות גנרטורים או מיכלי מים.

יש רגעים שבהם ההימור והדחיפות של המצב מרגישים מרתיע, אומר מלנדז. אבל אז השכנים יחלקו זה עם זה ציוד רפואי, מזון או בגדים, ולעתים קרובות ישתמשו ב-GUPE כצינור.

ייתכן שהציוץ נמחק

"זה נתן לנו את האנרגיה להמשיך כי אנחנו יודעים ש-GUPE מגיע לאנשים והאנשים מגיעים ל-GUPE", היא אומרת.

GUPE מקבל תמיכה לוגיסטית וחומרית ממספר ארגונים ללא מטרות רווח, כולל קבוצת הסיוע והסיועחיל הרחמים. קרלה פניה, מנהלת תוכנית תגובת חירום של Mercy Corps, אומרת שהיא רואה לעתים קרובות רוח של שיתוף פעולה ונדיבות בין קהילות בפורטו ריקו. השכנים חולקים מקררים ופוקחים עין על אנשים עם מעט בני משפחה באזור, כמו גם על אלה שלא יכולים לנסוע בקלות כדי להשיג מזון, מים ודלק.

עם זאת, החוסן האישי והקולקטיבי הזה עלול להישחק בהיעדר תמיכה חיצונית מעמותות והממשלה. אכן, יש קרב על האופן שבו פורטו ריקו תיבנה מחדש בהתחשב בכך74 מיליארד דולרבחוב עירוני, ומושל האי עבר ללהפריטרשות הכוח. פעילי קהילה ועבודהדְאָגָהשהפרטה תעמיד את גורלה של פורטו ריקו בידי תאגידים פרטיים חסרי דין וחשבון.

כשהקרב הזה מתפתח, הרבה פורטוריקנים מרגישים שהם תקועים במצב הישרדות, אומר פניה. במהלך הפסקת החשמל האחרונה בחודש שעבר, פניה אומר כי קווי גז ומים התחרו ברמות שלאחר הוריקן.

אפילו כשהחשמל פועל, פניה שומרת קרח במקרר ו"ערכת ההוריקנים" שלה - תנור קמפינג וציוד חירום - מוכנים. לאחר חודשים של שימוש, גנרטורים מתקלקלים לעתים קרובות. בינתיים, משפחות מיצו את משאביהן הכספיים כדי לקנות דלק. אלה שעדיין חסרי חשמל מסתמכים על פנסים סולאריים או, אם יש להם, גנרטור עובד.

"יש רגש, חרדה, שאנחנו יכולים לחזור לזה בכל עת, לחזור לזה שאין לנו מים וללא חשמל במשך זמן רב", אומר פניה.

מליסה מארק-ויבריטו, לשעבר יו"ר מועצת העיר ניו יורק ומנהלת הקמפיין של קואליציית ההסברהPower 4 פורטו ריקו, מברך את עבודת ההחלמה המתרחשת בקהילות ברחבי האי, אך אומר שהמאמצים הללו זקוקים לתמיכה נוספת.

Mark-Viverito צופה השקעות חדשות בפרויקטים בהובלת קהילה לפיתוח מקורות כוח ברי קיימא, שיכולים לייצר מקומות עבודה ולעזור לבלום את מספר הפורטוריקניםעֲזִיבָההאי לחיות בארצות הברית. (Power 4 Puerto Rico כתב לאחרונה אמִכְתָבלחברי קונגרס שדוחקים בהם לאמץ גישה "מונעת קהילה" לבנייה מחדש.)

אבל מארק-ויבריטו אומר שללא תמיכה משמעותית בפתרונות חדשניים שפותחו על ידי קהילות מקומיות, "לא נוכל לנצל את הרגע הזה. מה שקרה עם ההאפלה מדגים עד כמה אנחנו פגיעים".

ייתכן שהציוץ נמחק

בחזרה לפטילאס, מלנדז מתמקד באחד מהפרויקטים הרבים של GUPE: מתן ארוחות בוקר וצהריים לעשרות תושבים קשישים הרתוקים לביתם. הצורך היה קיים מראש הוריקן מריה אבל הפך דחוף יותר בעקבות הסופה. למרות שיידרשו משאבים מקומיים ומחוץ לא מעטים כדי לספק את הארוחות הללו, מלנדז בטוחה שהמלכ"ר - ותומכיה - יכולים לגרום לזה לקרות.

"כשאנחנו נופלים, או שקורה משהו או שמישהו מגיע למתקנים ואנחנו לא חושבים שיש לנו משהו בשבילו", היא אומרת, "מישהו אחר יגיד 'אני רוצה לתת לך משהו אם אתה צריך את זה'". "