כנראה שאין לך אוזניות מציאות מדומה. במקרה כזה, אתם אולי תוהים מדוע "VR" הייתה מילת הבאז ל"טכנולוגיה חמה, חדשה, אולי אופנתית" בשנים האחרונות, ומדי פעם משמשת כשורה טכנולוגית קלה כעתמרחפיםסוף סוף מתים. VR אפילו מופיע כנקודת עלילה מרכזית בעונות החדשות שלבית הקלפיםו-HBOעמק הסיליקון, למרות שרובכם בחוץ אפילו לא ניסיתם את זה עדיין.

הסקרנים יותר מכם בטח שמו לב לשמוע אחת מההערות הבאות ב-12 החודשים האחרונים:

"כמו סרטי תלת מימד, אנשים רגילים פשוט לא כל כך מתעניינים ב-VR."

"הכשל של Oculus ב-Best Buy הוא הוכחה ש-VR נידון כפלטפורמה מיינסטרים."

"משחקים הם העתיד הקיים היחיד עבור VR כפי שאנו מכירים אותו."

כל אלו הן הערות הגיוניות ושמרניות כראוי ששמעתי מהן בחודשים האחרוניםVRספקנים. אבל לפי האנשים שמבצעים את ההימורים הגדולים ביותר על הטכנולוגיה החדשה, ההערות הללו אינן גופניות כמו האובייקטים הווירטואליים המאכלסים VR. או, באנגלית: בולשיט.

הנה הסיבה.

ראשית, נתחיל עם המובן מאליו. במאים שובר קופות הוליווד אוהביםאיש הברזלשל ג'ון פברו והאנוסרידלי סקוט אימצו בפומבי את המציאות המדומה כמדיום הסיפור הבא עם פרויקטי VR ייעודיים ויוזמי אולפן. המפיקים שלהמתים המהלכיםרַקהכריזסדרת משחקי VR המבוססת על סדרת הטלוויזיה המצליחה. ולפיכמה הערכות, הושקעו כ-2.3 מיליארד דולר ב-VR ונדל"ן מוגדל(AR) ב-2016 בלבד.

המשמעות של כל הפעילות ההוליוודית, הטלוויזיה וההשקעות הזו היא שבקרוב תהיו מוצפים בקמפיינים שיווקיים של VR בכל מקום שתסתכלו, גם אם יש לכם כרגע אפס עניין ב-VR ומעולם לא חגורתם אוזניות VR, אשר, בהתבסס על שלי ניסיון משלו המכסה את החלל, נראה כנורמה עבור רוב האנשים.

אז מה לעזאזל קורה כאן? מדוע פטפוט התקשורתי על VR נראה בעלייה בעוד שאימוץ המשתמש בפועל של VR עדיין די זעום בהשוואה למשהו כמו, למשל, סמארטפונים. או אפילו שעונים חכמים.

לפחות חלק מהתשובה נחשפה לפני מספר ימים באמצעות דוח שנתי של PricewaterhouseCoopers (PwC)בידור גלובלי ומדיה Outlook, שהכיל תחזית אופטימית להפתיע עבור VR במהלך ארבע השנים הבאות.

הדו"ח לא רק צופה שההכנסות מ-VR יגיעו ל-15 מיליארד דולר ב-10 שווקים (ארה"ב, יפן, סין, דרום קוריאה, בריטניה, צרפת, גרמניה, ספרד, רוסיה ואיטליה) עד 2021, אלא שהדו"ח גם טוען ש-VR להוסיף כמעט הכנסות כמו פרסום בטלוויזיה בתקופה זו.

אֵיך? לפי PwC, וידאו VR יהווה את רוב צמיחת ה-VR בשנים הקרובות כפלטפורמה, בראש ובראשונה על ידי פתרונות אוזניות VR ניידות. אוקיי, זה נשמע נהדר עבור אולפני הוליווד שמשקיעים ב-VR, אבל עם מעט אוזניות VR ניידות הנראות ברחובות רוב הערים הגדולות, וסמסונג הודיעה לאחרונה בערך5 מיליון מכשירי Gear VR נמכרו(מספר טוב, אבל לא מרעיש), מה מניע את ההימורים המבוססים על מזומנים מכל כך הרבה ש-VR יעבור למיינסטרים ב-24 עד 48 החודשים הקרובים?

"אנחנו במקום מוזר כרגע עם VR כי כל השחקנים לא מיושרים", אומר ראסל סאפיינזה מ-PwC כשאני שואל מדוע החברה כל כך שורית בווידאו VR במיוחד, למרות שעדיין לא ראינו גורם מרכזי. להיט ממרחב הווידאו הסוחף. "מה שאנחנו שוריים לגביו הוא שחברות שמשקיעות ב-VR ימצאו בסופו של דבר לכידות אחת עם השנייה. המנצחים יהיו חלק מהאקו-סיסטם שמתגבר ומשתף פעולה כדי לראות כיצד המרכיבים השונים של חוויות ה-VR הללו מתאחדים כדי ליצור משהו לְהִתְקַרֵר."

באשר לאופן שבו ההתרגשות סביב VR תחרוג מעל שחקני עסקי בידור ותגיע למעשה לצרכנים שאינם מעוניינים כיום במיינסטרים, סאפיינזה מסבירה: "אנו מצפים לראות קמפיינים מרשתות מסורתיות [כמונטפליקסוהולו] ובעלי זכויות תוכן VR חדשים כדי לבנות מודעות בקרב הצרכנים לגבי חוויות הערך המוסף ש-VR יכול להביא לרגע או חוויה של וידאו."

זה נשמע מבטיח עבורעָתִידִי, אבל מה לגבי עכשיו? מאז לא אוקולוס ולאHTC Viveחשפו מספרי משתמשים, אילו אינדיקציות אמיתיות יש לנו לכך ש-VR עדיין לא נפלט?

בתור התחלה, מסתבר שדו"ח פברוארשהצביעו על מכירות דוגלות של Oculus Rift בחנויות בסט ביי, כולל טענה ש-200 מתוך מה שהדו"ח כינה בסט ביי "חלונות VR" נסגרו בגלל חוסר עניין של צרכנים, לא היו מדויקים לחלוטין. "שטח [Oculus Rift] בחנויות נשאר זהה ללא קשר להדגמות מוצרים, וכך גם המשך מכירת בקרי האוזניות ובקרי המגע בחנויות ובאינטרנט", אמר לי דובר בסט ביי, תוך שהוא מציין שהדבר היחיד שהיה הצטמצמו הדגמות מוצר אחד על אחד בחלק מהחנויות הממוקמות בערים קטנות יותר. "יש לנו מחלקות מציאות מדומה ביותר מ-700 מהחנויות שלנו, שלכל אחת מהן נוכחות של Oculus Rift".

זה תואם את הניסיון שלי. במהלך ביקור אחרון בחנות בסט ביי במנהטן לפני שבועיים בלבד, כששאלתי עובד שעובד בחלק היעודי של Oculus בחנות מדוע התצוגה ממותגת Oculus עדיין קיימת (למרות הדיווחים ההפוכים), הוא אמר לי שהוא לא יודע על שום שינוי שקשור אליואוקולוס ריפטהגדרות ב-Best Buy ואף נידבו כי (באופן אנקדוטי) המכירות של אוזניות ה-VR עלו מחודש לחודש מאז שהוצגה לראשונה לחנות (הדובר הרשמי של בסט ביי לא יחשוף מספרי מכירות רשמיים של Rift).

"אנחנו ממשיכים להתלהב ממציאות מדומה, וכך גם הלקוחות שלנו, בין אם הם משתמשים באוזניות המחוברות למחשב או לסמארטפון", אמר סגן נשיא Best Buy למחשוב ומציאות מדומה. "בנוסף למכשירים הנהדרים שכבר זמין, אנו מצפים לעוד מוצרים, תוכן ונקודות מחיר שיצטרפו למרחב כדי ליצור עוד יותר אפשרויות לצרכנים".

ולמרות ש-PwC חוזה שסרטוני VR יהוו כמעט 60 אחוז מתוכן ה-VR בשנים הקרובות, משחקי VR תופסים אחיזה גם כן. דובר סוני אישר לי שאוזניות ה-PlayStation VR שלה מכרה למעלה ממיליון יחידות, ו-Microsoft שהתארחה לאחרונהאירוע VR esportsבניו יורק צבר כמעטמיליון צופיםב-Twitch, מה שמוביל להשקת aליגת VR esports.

במבט קדימה, סביר להניח שפעילות ה-VR תתגבר בחודשים הקרובים כמתקדמים,אוזניות VR אלחוטיותמתחילים לעשות את דרכם לשוק ולמקומות מבוססי מיקוםכמו Imax VRלהמשיך להתגלגלחללים חדשיםבערים הגדולות.

עם זאת, האתגרים הגדולים סביב מחירים גבוהים, פלטפורמות תוכנה מתחרות וחוסר היכרות כללית של הצרכן עם VR עדיין נותרו ועשויים להפחית את כל התחזיות וההשקעות האופטימיות המבקשות לדחוף אותנו לעולם חדש של בידור סוחף בשנים הקרובות. אבל זה די נורמלי עבור טכנולוגיה חדשה שעושה את הצעדים הראשונים שלה לתוך התודעה המרכזית. מבחן היצירה או הפריצה האמיתי יגיע מהיוצרים של החוויות הווירטואליות הללו.

"העתיד נוטה לחזור על עצמו. מה שהיה לנו לפני האייפון היה פרץ של יצירתיות ולקח זמן עד שכל חלקי המערכת האקולוגית התאחדו", אומר סאפיינזה. "בסופו של דבר יהיו לך שתיים או שלוש אפליקציות קטלניות, אותן חוויות פורצות דרך שבהן צרכן יגיד 'אני רוצה את זה'. אבל אם לא תעצור להם את הנשימה, לעולם לא תקבל אותם בחזרה ולמעשה, הם יכעסו עליך על זה, כי בזבזת את הזמן והכסף שלהם".