תביעת ההגבלים העסקיים שיכולה לעצב את עתיד הסמארטפונים

קוואלקום בצרות.

עבור רוב המילים האלה כנראה לא אומרות כלום, אבל אם אתה יודע הרבה על הטכנולוגיה בסמארטפון שלך, זה אומר הרבה מאוד. קוואלקום בונה רבים ממרכיבי המפתח של הסמארטפונים בעולם - במיוחד, המודמים ולעיתים קרובות גם המעבדים. זה גם הספק הדומיננטי בשתי הקטגוריות.

למשתמשי סמארטפונים, ההבדל בין טלפון שמשתמש בשבב או מודם של קוואלקום לבין מותג אחר נמדד לרוב בשניות - כמה זמן לוקח להשיק אפליקציה או להתקשר לדף אינטרנט, למשל. עבור התעשייה, זה נמדד במיליארדי דולרים - הפרס על ביצוע עסקאות כדי להעביר את הטכנולוגיה שלך לידיים של מיליוני אנשים. ובעתיד, ההבדל עשוי לשחק תפקיד במירוץ ה-5G.

ראה גם:

עסקאות מפוקפקות?

במשך השנים האחרונות, קוואלקום הייתה מיומנת במיוחד בביצוע עסקאות אלה, והגדילה את נתח השוק שלה אפילו בעקבות מעידות ציבוריות כמו Snapdragon 810, שבב דגל שבסופו של דבר נוטה להתחממות יתר. בפרט, היא הספקית הבלעדית של מודמים באייפון מאז 2011 (לפחות עד השנה שעברה, אז החלה אפל להשתמש במודמים של אינטל בחלק מדגמי האייפון 7).

כעת נראה שחלק מהעסקאות של קוואלקום היו מחוץ לתחום. ועדת הסחר הפדרלית נקטה בצעד קיצוני למדי של תביעה של קוואלקום על האופן שבו היא עושה עסקים, והיא הייתה מאוד ספציפית לגבי זה.

בקצרה, ה-FTC אומר שקוואלקום היא שמנה עילאית לגבי הפטנטים שלה, מה שמאפשר לחברה לסחוט דמי רישוי מכל מי שהיא עושה איתו עסקים. לבעל פטנט זה לא לגמרי צפוי (או בהכרח רע) פרט לכך שהפטנטים של קוואלקום כאן הם כל כך בסיסיים לטכנולוגיית הסמארטפונים שהם נחשבים לפטנטים חיוניים סטנדרטיים - סוג מיוחד שבעצם מאלץ את בעל הפטנט להעניק להם רישיון ב" שיעור סביר".

ה-FTC מאשים את קוואלקום בכך שלא עשתה זאת, אך גם בכך שהיא הרחיקה לכת, ובעצם אילצה כל יצרנית סמארטפונים לשלם לקוואלקום עבור טלפוניםאל תעשהמכילים את טכנולוגיית המודם שלה, אם הם רצו לעשות עסקים עם קוואלקום בכלל.

לא התלונה הראשונה

קוואלקום הואשמה בעבר בפרקטיקות לא תחרותיות, אבל הן היו מממשלות דרום קוריאה וסין באסיה, שהאינטרסים שלהן עולים בקנה אחד עם חברות שבבים (כמו MediaTek וסמסונג) שבסיסן שם. לא כך הפעם. קוואלקום היא חברה אמריקאית, ששוללת כל טענות לפרוטקציוניזם אזורי.

"זו הפעם השלישית שיש להם תביעת הגבלים עסקיים", מסביר טים בג'ארין מ-Creative Strategies, חברת מחקרי שוק בעמק הסיליקון. "אין ספק שכאשר יש לך תביעות מסוג זה, חייבות להיות איזשהו ראיות או חומר משמעותי שיאלצו את השדולות הללו להגבלים עסקיים לפעול".

מטבע הדברים, כל דיון בטכנולוגיית סמארטפונים בסופו של דבר גולש לאפל (קוראים לזה חוק ג'ובס), והחברה מעורבת בזה מאוד. לכאורה, קוואלקום לחצה על אפל להשתמש במודמים שלה באייפון משנת 2011 עד 2016, ולמעשה חסמה את מתחרותיה מעבודה עם יצרנית הסמארטפונים המשפיעה ביותר בעולם ופגעה בפיתוחם. (באותה תקופה נתח השוק של קוואלקום במודמים ניידים צמח מ-45% ל-65%).

"אפל היא מותג הפרימיום בסמארטפונים", אומר יאן דוסון, אנליסט בענף הסלולר. "כל מותג אחר הוא או לא פרימיום או שקית מעורבת של הצעות. אין ספק שהוא בעל ערך רב יותר כמערכת יחסים".

מידע מעניין: המודמים החדשים של אינטל באייפון הם ככל הנראה כל כך הרבה יותר איטיים מאלה של קוואלקום שאפל מצמצמת אותם כך שלמשתמשים תהיה חוויה עקבית. אם זו הוכחה לטובת ה-FTC או סתם הנדסה גרועה כנראה תלוי בצד של מי אתה.

גורם טראמפ

השאלה הגדולה יותר היא, האם משהו מזה ישנה תחת ממשל טראמפ? החוכמה המקובלת אומרת שמנהיגות רפובליקנית ידידותית מבחינה תיאורטית לעסקים לא תתרגש לדחוף את התיק קדימה, ויו"ר ה-FTC הנוכחי יפרוש מתפקידו ב-10 בפברואר.

עם זאת, אומרים שטראמפ כןשוקלהתובע הכללי של יוטה, שון רייס, כמחליף. רייסלא היה אדיב מדילחברות טכנולוגיה גדולות בעבר, אז אין סיבה קטנה להאמין שהוא ייתן לקוואלקום הפסקה כאן. (כלומר, אם הוא בסופו של דבר יהיה הבחירה של טראמפ.)

"זוהי אחת הפעולות האחרונות של ה-FTC היוצא", אומר דוסון. "ייתכן שהמקרה לא יתנהל בצורה אגרסיבית כפי שהיה. אבל זכור, [רייס] הציע ללכת אחרי גוגל. הוא כנראה לא ייתן לאף אחד כרטיס חופשי".

מצידה, קוואלקום הנפיקה אאמירה מתגוננת, בעצם הכחשה ללא הכחשה שהייתה קלה מאוד בפרטים, וככל הנראה חסכה את ההפרכה הנקודתית שלה לבית המשפט. בהתחשב ב-FTC הגיש את תביעתה בחצר האחורית של אפל בצפון קליפורניה (בניגוד לבית קוואלקום של SoCal), עדות העד עשויה להיות מעניינת.

מירוץ ה-5G

אם קראת עד כאן, אולי אתה עדיין תוהה איך זה משפיע עליך. פשוט: 5G. כרגע זו מילת באז טכנולוגית עתידית, אבל בעוד שנה או שנתיים נתחיל לשמוע על הסמארטפונים הראשונים עם מהירויות 5G. 5G מבטיח חיבורים לסמארטפונים מהירים יותר אפילו מהאינטרנט הקווי של היום, מסוגל להעבירגיגהסיביות לשנייה (LTE בעולם האמיתי מגיע לרוב בעשרות מגה-ביט).

5G מייצג גבול חדש עבור נגני אינטרנט ניידים כמו אינטל, MediaTek ואחרים - במיוחד מכיוון שעדיין יש מיליארדי (עם "ב") של אנשים שעדיין אין להם סמארטפון. יכול להיות שקוואלקום, עם אוסף הפטנטים המרשים שלה והצוות ברמה עולמית, פשוט גברה על כולם בעידן ה-LTE, וכאשר יגיע 5G זה יהיה יותר מאותו הדבר.

אבל אם יימצא שהוא ערם את החפיסה לטובתו ועליו לבצע שינויים, עידן ה-5G עלול להיות הרבה יותר תחרותי. זה יכול להיות מבולגן - ביצועי המודם עשויים להשתנות מאוד בין יצרנים ואפילו דגמים בודדים - אבל זה יכול גם לתת לכמה יוצאי דופן חדשניים את ההזדמנות לזרוח. הכל תלוי אם כיסא ה-FTC הנכנס עדיין חושב שזה עתיד ששווה להילחם עבורו. נגלה בקרוב.