שינויי אקליםמעצב את האופן שבו בעלי חיים מתפתחים, יהיה זהאיך שהם נראיםאוֹלְהִתְנַהֵג. באופן דומה, התחממות האקלים שהתרחשה לפני מיליוני שנים סייעה לזוחלים להתפתח מהר יותר, לגוון ולכבוש את העולם, אומר מחקר חדש.

חוקרים האמינו זה מכבר שהכחדת חלק מאבותינו היונקים בסוף תקופת הפרמיאן (לפני כ-252 מיליון שנה) הורידה את התחרות על מזון ובתי גידול, ובסופו של דבר אפשרה לזוחלים לפרוח בתקופת הטריאס שלאחר מכן. אבל עליית הזוחלים לא הייתה רק על פחות תחרות, מצא המחקר האחרון. זוחלים החלו לפרוח הרבה יותר מוקדם, לפחות לפני 270 מיליון שנים, הודות להתקפי התחממות כדור הארץ.

חוקרי הרווארדפורסםהממצאים שלהם בכתב העתהתקדמות המדע.

התקופה שבין 300 ל-200 מיליון שנה היא תקופה מעניינת מאוד לראות כיצד מינים שונים התפתחו, כי עידן זה חווה כמה אירועי שינוי אקלים עוקבים, הסביר טיאגו סימואס, המחבר הראשי של המחקר ועמית פוסט-דוקטורט באוניברסיטת הרווארד.

"זו הייתה תקופת הזמן הקשה ביותר בהיסטוריה של הפלנטה. זה קשור לא רק לאחת, אלא לשתי הכחדות המוניות גדולות", אמר סימואס ל-Mashable.

מתוך חמשת אירועי ההכחדה ההמונית שכדור הארץ חווה עד כה, ההכחדה הפרמית-טריאסית שהתרחשה לפני כ-250 מיליון שנה היא ללא ספק הגדולה ביותר. זה חיסל כמעט 90 אחוז מהחיים על הפלנטה. איך זוחלים שרדו את אירוע ההכחדה ההמוני הזה הייתה השאלה הממשמשת ובאה שסימס וצוותו בהרווארד בחרו לחקור.

צוות המחקר השתמש ברישומי מאובנים של זוחלים מ-20 מדינות לצורך המחקר. תוך כדי עבודה כדי לענות על האופן שבו זוחלים שרדו את ההכחדות ההמוניות, החוקרים גילו כי זוחלים תפסו דריסת רגל במקומות מגוונים, במים וביבשה, הרבה לפני שהחלו אירועי ההכחדה. בעלי חיים אלה אימצו התאמות ייחודיות שאפשרו להם לשמור על טמפרטורות חמות, ובסופו של דבר הפכו אותם למנצחים אבולוציוניים.

אקלימים לוהטים יותר, גוף מחליף

זוחלים כבר פיתחו תוכניות גוף חדשות שכנראה עזרו להם להתמודד היטב עם תנאים פתאומיים ודרסטיים יחסית שהופיעו במהלך אירועי ההכחדה, אמר סימואס ל-Mashable. לדבריו, המהירות שבה התפתחו הזוחלים הייתה מהירה יותר בהשוואה למבשר האבולוציוני של היונקים, הנקראים "סינפסידים", שהיו בסביבה.

לא כל מיני הזוחלים הגיבו להתחממות כדור הארץ באותה צורה. זוחלים הם בעלי חיים בעלי דם קר התלויים במידה רבה בסביבתם לוויסות חום הגוף. הברירה הטבעית מעדיפה בעלי חיים בעלי גוף קטן באקלים חם, שכן יצורים קטנים משחררים בקלות רבה יותר חום מגופם, בהשוואה לגדולים יותר. התאמה זו סייעה לזוחלים בעלי גוף קטן להצליח, להתפתח ולגוון מהר יותר.

רוצה עודמַדָעוחדשות טכנולוגיות מועברות ישירות לתיבת הדואר הנכנס שלך? הירשם לניוזלטר הסיפורים המובילים של Mashableהַיוֹם.

הזוחלים הגדולים יותר, אומר המחקר, יכלו להשתמש בשתי אסטרטגיות כדי להתמודד עם הטמפרטורות הקיצוניות. ייתכן שהם יצאו למים, או נדדו לאזורים קרים יותר. בכל מקרה, סביבות קרירות יותר היו עוזרות לזוחלים בעלי גוף גדול יותר לסבול אקלים מתחמם.

עם זאת, שושלת אחת של זוחלים בעלי גוף קטן מכנים את הלפידוזאורים, התפתחה לאט. בעלי החיים (שכללו נחשים ולטאות) כבר היו קטנים מאוד, ולא היה להם כל כך לחץ סביבתי לשנות את גופם כדי להסתגל לחום. הם שמרו על תוכנית הגוף המקורית שלהם. "בעיקרון, זה הסתדר להם", הסביר סימוס.

מחקר זה מתייחס לנקודה המעניינת של הסבר כיצד קבוצות שונות של זוחלים הגיבו בצורה שונה לשינויי אקלים, אמר האקולוג האבולוציוני דייוויד פופה, שלא היה חלק ממחקר זה שפורסם לאחרונה. "זו שאלה שמרתקת חוקרים כבר זמן רב", אמר.

אבל את הממצאים של מחקר זה לא ניתן ליישם בקלות כיצד זוחלים מסתגליםשינויי אקלים היום, אמר Simões. השפעת שינויי האקלים על התפתחות הזוחלים שונה כעת. קצב החימום הלוכד פחמן דו חמצני הנכנס לאטמוספירה כיום הואגבוה ממה שהיה בעשרות מיליוני שנים, והעלייה ככל הנראה גבוהה יותר מהשיעורים שנצפו לפני הכחדת הפרמיאן, הוסיף Simões.

לבעלי חיים רבים היום לא יהיה זמן להסתגל להתחממות כה משמעותית. שינויי האקלים מאיימים20 אחוזשל מיני זוחלים עם הכחדה, על פי הערכת זוחלים עולמית שפורסמה השנה.

"זה די מדאיג," אמר סימוס.