אם מעולם לא צפית בבני אדם מבוגרים דוחפים קנולי בגודל מלא לגרונם במשך שש דקות, אז אני לא בטוח שאוכל לייעץ לך לעשות את זה. בבסיסו, זהו מראה לא נעים מבחינה ויזואלית.

בתור התחלה, שש דקות מרגישותהַרבֵּהיותר זמן ממה שאתה חושב שזה קורה כשאתה צופה באנשים אוכלים קנולי באופן תחרותי. אני יודע מניסיון. שם הייתי ביום שישי האחרון, ישבתי במקום השני בשורה הראשונה בחגיגה של סן ג'נארו באיטליה הקטנה בניו יורק, קרוב באופן מסוכן לאזור ההתזה של תחרות אכילת הקנולי, שם התעופפו שמנת ופיסות מאפה מתקלפות. מתחרה אחד נאבק חזותית לעצור את הקיאתו. אחר, הקפוצ'ון שלה נמתח חזק, העווה את פניה צבועות בקרם. בחור מחורבן אחד לחס בקנולי בעקשנות מפתיעה, פיו פעור, חתיכות קטנות מתערבבות כמו אשפה בדחסנית.

איזה מראה יוצא דופן לראות.

בשלב מסוים משהו השתנה. בטח, זה היה די מגעיל. כלומרהרבהשל ממתקים שנאכלים. אבל זה גם היה סוג של מרתק. יפה אפילו? הנה הם היו, 10 אנשים רגילים, ממלאים את עצמם רקובים בשביל ההזדמנות ל...100$ בפרסים כספיים. אף אחד לא הפסיק לאכול. המנצח קרע 18 קנולי בשש דקות. בחור אחדעשהלְהַקִיא.

עוד על כך מאוחר יותר, אבל בואו נלך קצת אחורה.

החג של סן ג'נארו הואאתאירוע באיטליה הקטנה. אם אף פעם לא הייתם, חשבו על עשרות רבות של אנשים - תיירים, מקומיים ואינספור גשרים ומנהרות מניו ג'רזי - צפופים ברחובות העיר הצרים. יש אוכל בכל מקום: כריכי נקניקיות, פיצה, פסטה, ג'לאטו, זפול, וכן, קנולי. יש אינספור משחקי קרנבל וחולצות טריקו צ'יזיות וחדשנות בשפע. זה נפלא.

התחרות על אכילת הקנולי ביום שישי התקיימה בפינת הרחובות Mott ו-Grand, מעוטרת בשורה של שולחנות קלפים, כיסאות מתקפלים וכרזה לחגיגה. ממש במורד הרחוב הייתה מאפיית פרארה ובית קפה, שיצרה את הקנולי לתחרות השנה. זה מקום היסטורי,השורשים המשפחתיים שלומקורו ב-1892. לארנסט לפור, ראש פררה'ס, יש תשוקה ברורה לחגיגה, והוא מדבר על ההיסטוריה והחשיבות שלו למוכרים באיטליה הקטנה. לגבי התחרות?

"זה הדבר הכי מצחיק, הכי מגעיל", הוא אמר למאשבל.

הוא לא טועה. עם זאת, תחילת התחרות צנוע מספיק. אנשים התערבבו, הוציאו כיסאות ופינו מכוניות מאזור התחרות. בחור מבוגר בחולצת הוואי צעק פקודות דרך מיקרופון. הוא היה ראש האירוע. המושבים התמלאו, קהל שוטט פנימה. עד מהרה החל המארח שלנו בחולצת הוואי להציג את המתמודדים.

להפתעתי, כל אלה היו... אנשים יומיומיים. ציפיתי למקצוענים באכילה, אבל אלה היו ג'וזים ממוצעים. בחור אחד עבד ב-CBS Sports. אישה אחרת עלתה מפילי כדי להשתתף. המארח שלנו - די בטוח ששמו היה מורט, אבל הוא לא היה במצב רוח לשוחח עם עיתונאים - התחיל להתחכם עם בדיחות לא הולמות במעורפל.

הייתה כמות מפתיעה של הצטברות לתחרות בפועל. ראשית, צפינו בסלבס ברשימת B ו-C מתגייסים. גארי פסטורהיה שופט, שחקן איטלקי-אמריקאי שיסלחו לך שלא הכרת. אני די בטוח שזיהיתי משפיעניםניו יורק ניקווארוחות_לפי_כוסבקהל. זה היה קהל מוזר וחגיגי - תיירים שנדדו פנימה במקרה יחד עם מקומיים שמגיעים לחג כבר עשרות שנים. לבסוף, קצת אחרי אחת בצהריים, החלה האכילה.

כבר מההתחלה היה פייבוריט ברור. מאט פרוזניק זכה בשנה שעברה וחזר להגן על תוארו. הוא היה גבוה, חצוב וחתוך צוות, כעס דרך קנולי כמו סמל תרגיל שקט. הלסתות שלו פעלו דרך הקונכיות והקרם כמו גלגלי שיניים רובוטיים. למען האמת, היה ברור שפרוזניק עומד לנצח אחרי כ-30 שניות.

אבל זה לא מנע מאחרים לנסות. וויל ביירמן, לבוש בחולצה של פיטסבורג סטילרס ובנדנה, אכל בעקשנות אמיתית. צעירה בסוף הבמה משכה את הקפוצ'ון שלה חזק סביב ראשה, כאילו כדי לרכז את ההתמקדות באכילה. כל פניה היו מכוסים בקרם. נראה היה שכולם מנסים כמיטב יכולתם.

הזמן כאילו זז לאט. אני לא יודע אם אי פעם צפית באנשים מתמוגגים ממתקים בעבר, אבל זה אפילו יותר מטריד מתחרות האכילה שלך. שתי הדקות הראשונות הרגישו כמו 20 מהמושב שלי ליד השורה הראשונה. אפשר היה לראות את הכאב של הסוכר המציק על פניהם של המתמודדים. אפשר היה לראות את הלסתות שלהם מתעייפות ואת הבטן מתהפכת. כל אותו הזמן המארח צעק "אכול, תאכל, תאכל,אוכל, לאכול, לאכול."

בדקות ארבע וחמש של התחרות, הדברים נעשו גרוטסקיים. ביירמן, לאחר שקרע דרך 12 קנולי מרשים, נשף נתחים על הבמה. החבטות של רוב המתמודדים האטו עד כדי זחילה. אדם או שניים בעצם הפסיקו, מכינים נשיכות חצי מנוקרות כמו פעוטות הנמנעים מירקות. זה היה מנה מבולגנת של שמנת ועוגיות, פעם פרצופים שמחים מפונקים עכשיו.

פרוזניק, לעומת זאת, המשיך ללכת, מכני כמו תמיד אם קצת יותר איטי מאשר בהתחלה. בשלב מסוים פסטור והשופטים האחרים החלו לעמוד מאחוריו, פשוט מצביעים, מתפעלים ומנופפים בכסף מעל ראשו כדי לאותת על מי הם הימרו. באותו רגע, הכל נגמר. כל מה שפרוזניק היה צריך לעשות זה לעכל.

פרוזניק ניצח, אכל 18 קנולי בגודל מלא בשש דקות בלבד. לא הישג ברמת ג'ואי צ'סטנאט, אבל באמת מרשים עבורנו האזרחים בלבד. נראה שאיש לא התקרב אליו. אחרי שהכל נגמר, פרוזניק קרע את החולצה ואכלאפילו יותרקנולי, כאילו כדי להוכיח נקודה. אחרים לא הרגישו כל כך חם.

"לא הרגשתי מצוין", אמר ביארמן ל-Mashable לאחר התחרות. "דקה חמש הייתה קשה עבורי... הרגשתי את זה. דקה אחת, שתיים, שלוש? יכולתי ללכת כל היום. ארבע? העניינים התחילו להתהפך. חמש? הבנתי את גורלי".

ביירמן אמר שהוא אפילו לא אוהב קנולי אבל עשה את זה מתוך גחמה כי זה היה יום ההולדת של חבר שלו.

פרוזניק, בינתיים, אמר שהוא יחזור להגן על התואר שלו ב-2023.

"אני אחזור בשנה הבאה", אמר. "אני אמשיך לעשות את זה עד שמישהו ירביץ לי."

עם זאת, היו לו תוכניות מיידיות יותר - איכשהו, איכשהו, הוא הזמין ארוחת ערב תוך כמה שעות.