אינסטגרם מילאה תפקיד גדול בהרבה במאמציה של רוסיה להתערב בבחירות 2016 ממה שפייסבוק נתנה בתחילה. זה אחד ממצאים בולטים רבים של חקירת סנאט דו-מפלגתית על התערבותה של רוסיה בבחירות 2016.

ועדת המודיעין של הסנאט פרסמה את הכרך השני של הדו"ח שלה על התערבותה של רוסיה בבחירות לנשיאות ארה"ב ב-2016, והדו"ח מבהיר כי אינסטגרם שיחקה תפקיד גדול ב"קמפיין לוחמת המידע" של הסוכנות לחקר האינטרנט הנתמכת על ידי רוסיה.

"על בסיס צעדי מעורבות ומעקב אחרי קהל, פלטפורמת המדיה החברתית אינסטגרם הייתה הכלי היעיל ביותר ששימש את ה-IRA לניהול מסע פעולות המידע שלה",דיווח הערות.

זה בולט בין השאר כי פייסבוק כבר זמן רבהקטינותפקידה של אינסטגרם בהתערבות רוסיה בבחירות. החברה אמרה בעבר לקונגרס כי על פי הערכותיה, רק 20 מיליון אנשים אומרים פוסטים של IRA באינסטגרם (היועץ הכללי של פייסבוק אמר לקונגרס שה-IRA הגיע126 מיליוןבפייסבוק עצמו.)

אבל דו"ח הסנאט מבהיר שההשפעה האמיתית של ה-IRA על אינסטגרם הייתה הרבה יותר גבוהה. שני חשבונות האינסטגרם הפופולריים ביותר של IRA לבדם יצרו יותר מ-46 מיליון אינטראקציות, לפי הדו"ח. "בסך הכל, במהלך יותר משנתיים שהושקעו כמכשיר לפעולות השפעה זרה, 12 מחשבונות האינסטגרם של ה-IRA צברו למעלה מ-100,000 עוקבים, וכמעט מחצית מ-133 חשבונות האינסטגרם של ה-IRA היו לכל אחד יותר מ-10,000 עוקבים", דו"ח אומר.

בהצהרה, דובר פייסבוק הודה שההערכה הקודמת שלה לגבי פעילות IRA באינסטגרם הייתה "מעט חלקית", אך הציע שחלק ממשתמשי אינסטגרם שקיימו אינטראקציה עם החשבונות המדוברים גם קיימו אינטראקציה עם תוכן IRA בפייסבוק.

"כפי שאמרנו קודם, הנתונים שלנו לגבי מספר משתמשי אינסטגרם שהגיעו אליהם באמצעות תוכן IRA הם חלקיים במקצת, אך בהתבסס על הנתונים הזמינים, אנו מעריכים ש-20 מיליון אמריקאים ייחודיים ראו פוסט של IRA באינסטגרם שלא ראו אחד בפייסבוק", אמר הדובר.

דו"ח הסנאט אינו הפעם הראשונה שמועלים שאלות בנוגע לשימוש של ה-IRA באינסטגרם. החוקר ג'ונתן אולברייט מצא בעבר כי אינסטגרם הייתה מקור גדול בהרבה לדיסאינפורמציה מגובת רוסיה ממה שפייסבוק טענה בעבר.

"רכוש האחים של פייסבוק הושאר ברובו כמחשבה שלאחר מכן", אולברייטכתב ב-2017, בהתייחס לאינסטגרם. "אינסטגרם היא מפיצה גדולה ומפיצה מחדש של תעמולה של ה-IRA שהיא לכל הפחות בשוויון לטוויטר. לדעתי, הפלטפורמה משפיעה הרבה יותר מטוויטר עבור מעורבות 'ממים' מבוססת תוכן - במיוחד עבור פלחים מסוימים של מיעוטים של מיעוטים. האוכלוסייה האמריקאית". (פייסבוק בהמשךלכבותהיכולת של אולברייט לגשת לנתונים שהוא השתמש בו במחקר הראשוני שלו.)

אבל הדו"ח של ועדת המודיעין של הסנאט מוכיח שאלברייט ואחרים צדקו כשדחפו למידע נוסף על השימוש של ה-IRA באינסטגרם, שכעת אנו יודעים שהיה הרבה יותר נפוץ ממה שנטען בעבר.