ביום הראשון שגרסאות הסים שלי ושל החבר שלי עברו לגור ביחד, היא הדליקה את עצמה והכינה ארוחת ערב. הוא עמד שם וצפה בה נשרפת. כשציוויתי עליו שוב ושוב לכבות אותה, הוא רץ החוצה כדי להמשיך ולראות אותה נשרפת ממרחק בטוח יותר.

הדברים לא התנהלו לפי התוכנית.

שכפול ההחלטה האחרונה שלי ב-IRL לעבור לגור עם ה-SO שלי במשחק סימולטור החיים הקלאסי היה אמור לעזור להקל על חלק מהחרדות שלי. זו מסורת עתיקת יומין, המשחזרת את חיינו ב-סימס,מתן מראית עין של שליטה על הכאוס של הקיום בעולם האמיתי ועל התוצאות הבלתי ידועות של אירועי חיים גדולים.

ב-סימס 4, אתה יכול לבחור את תכונות האישיות שלך, להפוך את עצמך ליפה ככל שתרצה, לחייב כל אחד להתאהב בך, לכבות את הרצון החופשי של אנשים כשהוא מפריע, לאלץ את האווטאר שלך להשתפר ללא לאות, להיות בעל ביטחון תעסוקתי בקריירת החלומות שלך עם נתיב מובטח לצמיחה והצלחה, ו(עבור המילניום בפרט) אפילו לחיות אתפנטזיה של בעלות על בית.

הייתי צריך את זה.

כמי שהיה שותף עצמי במסירות במשך רוב חיי, כל העניין של "מערכת יחסים מחויבת" היה עקומת למידה תלולה לאורך שנה של אף פעם לא לדעת באמת מה לעזאזל אני עושה.

מתי הזמן הנכון לשחרר את המילה L? איך אני אכיר לו את המשפחה הבטנית שלי? האם הוא ימשיך לחבב אותי אחרי שראה כמה מקורזל השיער שלי נהיה בבוקר? האם אוכל אי פעם ללמוד לסמוך על התחושה הזרה הזו של אהבה וביטחון? מה קורה אם לוקחים אותו? מתי הוא יבין שהוא טוב מדי בשבילי?

אין מדריך איך לא לזיין את הכל בצורה מלכותית. וזה משאיר אותי ער בלילה.

ובכל זאת, אפילו עם ספירלת הספקות האפוקליפטיים המתערבלת בראשי, הסכמתי לעבור לגור עם בן זוגי אמיתי (לכאורה) בכל מקרה. כי הדבר היחיד שגבר על החרדה הקלינית וחוסר הביטחון המשתק שלי היה הוודאות שמצאתי את האדם הטוב ביותר שאפשר לקחת איתו את הקפיצה הזו.

הוודאות הזו היא שעזרה לי להתמודד. ובכן, זה, וה-סימס.

אז אחרי שהמשכתי עם ההחלטה הזו IRL - אחרי יום מעבר מהגיהנום האמיתי, ימים בלי WiFi או חום באישון החורף, מוקף בערימה בלתי עבירה של ארגזים שאנחנו מעדיפים את מארי קונדו מאשר לפרוק, מסוגלים רק להתפלל שהחתול שלו והכלב שלי יסתדרו, יאכלו על הרצפה תוך שהם סורקים באובססיביות כל חנות רהיטים מקוונת לכל דבר שיתאים לסלון בעל צורה כל כך מוזרה שרק השטן יכול היה לעצב זה - אתחלתי את המחשב שלי ועשיתי את זה שוב במשחק.

עדיין לא היה מדריך איך לא לזיין לחיות ביחד. בעולם האמיתי, לא יכולתי לשלוט בכל היבט של החיים כדי להבטיח את התוצאה הטובה ביותר האפשרית. אבל השליטה היא בעצם הסימסבְּקִצוּר נִמרָץ.

אולי אם אריץ סימולציה שתתאר כמה שיותר ממכשולי IRL שלנו, אז הדרך להצלחה מובטחת תתגלה. יכולתי לשחזר את כל המצב שלנו: גורמי הלחץ של הקריירה התובענית שלנו, הורות משותפת לתינוקות הפרווה שלנו, לשלם חשבונות, להתאים את שני אורחות החיים שלנו לגבולות הדירה החדשה שלנו, וכל מאבק אחר שנלווה לאהבת האדם שאיתו אתם חיים יחד.

לכל הפחות, אולי הייתי מבין איזה רהיטים יתאימו לסלון שלנו בצורת השטן.

ביליתי שעות בשחזור קפדני של הפנים שלנו, חושי האופנה שלנו, האישיות שלנו, חיות המחמד שלנו, כל סנטימטר מדירת שני חדרי השינה שלנו במזרח לוס אנג'לס. בטח, השתמשתי בקלאסיקהקוד רמאות של motherlodeלתת לנו כרית של מזומנים כדי שאוכל לשכפל במדויק את הדירה שלנו מיד. בסך הכל, עם זאת, עשיתי כמיטב יכולתי להישאר בגבולות האילוצים שלנו בעולם האמיתי.

הפירות של העבודה הבלתי נלאית הזו היו בית בובות וירטואלי אמיתי בצורה יוצאת דופן של מצב החיים הנוכחי שלי, עד לנקודה שבה דברים יקרו במשחק רק ואז יקרו שעות לאחר מכן IRL. החתלתולה המדברת, המפונקת והשובבה שלנו (כל התכונות שנתתי לה במשחק) הייתה מיאה לעברנו באמצע הלילה מהשולחן ליד המיטה, מה שהופך את הסימס שלנו לעצבני כשהתעוררו לעבודה בבוקר. ובטח, כשארבע לפנות בוקר התגלגל בעולם האמיתי...

הדיוק המושלם במגרש השפיע לעתים קרובות לאחור. ההשערה שלי שהניסוי הזה יביא לי נחמה הוכחה במהירות כשגויה תוך דקות בלבד מהמשחק. השריפה בארוחת הערב הייתה רק הראיה הראשונה שכל מה שאפשרהָיָה יָכוֹללְהִשְׁתַבֵּשׁהיהלְהִשְׁתַבֵּשׁ.

לא רק שהייתי צריך לראות את ה-SO שלי בוערת בחיים בלי דאגה מועטה (מה שהובילה אותי לטינה קלה כלפיו IRL בגלל הפשעים הווירטואליים שלו), אלא שגרסאות הסים שלי ושל החבר שלי לא אהבו זה את זה באופן מיידי. בדרך כלל, לגרום לסימס להתחיל לצאת דורש מעט יותר מכמה חילופי דברים רומנטיים, ובאם, אתה מחויב ומחזר לפני שאתה יודע זאת.

אבל לא אנחנו!

לא משנה כמה ניטרלי שמרתי על האינטראקציות הראשוניות שלנו, כמו צ'אטים ידידותיים על תחומי העניין הייעודיים שלנו (הייתי חנון, הוא היה חובב מוזיקה), זה הביא באופן בלתי מוסבר לנקודות חברות שליליות בכל פעם. עם זאת, המשכתי בזה, למרות ששני הסימסים שלנו המשיכו לנסות לברוח מהשיחה כדי לשחק במשחקי וידאו (בכנות, גם מדויק). עד מהרה זו הייתה הנשיקה הראשונה שלנו, וקיבלתי את טלטלת הביטחון שחיפשתי כשהזכרונות מהנשיקה הראשונה האמיתית שלנו חזרו.

עם זאת, הסימולציה המשיכה לחקות את החיים בדרכים המפחידות והמציאותיות ביותר.

הקריירה והשאיפות שלנו המשיכו להפריע לבילוי משותף. הייתי צריך לבחור להשאיר את הסים שלי בעבודה עד מאוחר כדי לכתוב על סיפור חדשותי, או שהיא תחזור הביתה במצב רוח רע כי טרולי אינטרנט קרעו לגזרים את המאמר שלה עם מקור טוב אך שנוי במחלוקת.

החבר שלי, מוזיקאי מקצועי גם ב-IRL וגם בבית הבובות הווירטואלי הזה, עבד שעות הפוכות ללוח הזמנים שלי, נתן לנו בקושי מספיק זמן ליהנות מהחיים שעבדנו כל כך קשה כדי לבנות יחד. שנינו היינו מסיימים את ימינו עייפים מדי מכדי לנחש. הבית היה בלגן תמידי בגלל לוחות הזמנים העמוסים שלנו ושני ילדי הפרווה עושים קקי, משתינים, מגרדים ומלכלכים הכל - מה שגם הותיר אותנו במצב רוח רע.

באופן מטורף, הסים שלי עלה במשקל בזמן שאכל את אותו האוכל בדיוק כמו הסים של החבר שלי, שאיכשהו שמר על הגזרה שלו. כמו כן, באופן בלתי מוסבר, הסים שלי "הזדקן" ממבוגר צעיר למבוגר הרבה לפני זה של החבר שלי, מלח בפצע בגלל חוסר הביטחון האמיתי שלי (יש להודות בקטנוני) שהוא צעיר ממני בשנה. זה קרה גם לבן הכלב האהוב שלי, מה שהוביל לאירוע הטראומטי בו צפיתי בו מת מזקנה על רצפת חדר האוכל לפני שהקוצר העגום בא לקחת אותו. ואז הסים שלי בכה ללא שליטה על הכד שלו, עם צלחת אוכל עדיין ביד, כי ברור שהיא ירשה את ההרגל האמיתי שלי של אכילה דיכאונית.

הכלב המת היה הקש האחרון, החלטתי. הסים שלי הזדקן. רוח הרפאים של הכלב שלי רדפה את החצר האחורית שלנו. סימולציה לעזאזל. לעזאזל עם הניסוי. לעזאזל ריאליזם.

הכנסתי את קוד הצ'יט לעוד כסף עד שהיינו מיליונרים. הפכתי את החצר האחורית הצנועה והדלילה שלנו לארץ פלאות עם ג'קוזי, בריכת עלי ורדים ומסלול מכשולים מלא לכלב הרפאים שלי. עשיתי את הסלון שלנו בצורת השטן גדול יותר. השגתי לסים שלי חדר כושר אישי משלה, שכרתי שף גורמה שיבשל לנו ארוחות בריאות, ועוזרת שתשמור על הבית נקי. חקרתי איך להחזיר לחיים חיות מחמד מתות, וקורא, אתה מתערב בתחת שלך, לא רק שהחזרתי לתחייה את תינוק הפרווה שלי, גם נתתי לו פינוק מיוחד כדי לשמור עליו צעיר לנצח. למטרה טובה, אימצתי כלב אחר, משהו שאני ובן זוגי פנטזנו לעשות IRL לעתים קרובות.

כלומר, זה לא כמו הסימסיכול להסבירכֹּלאת המכשולים שבאו עם החיים המשותפים בכל מקרה, רציתי. זה סימולטור חיים חזק, בטח, אבל אין שכר דירה חודשי, חובות הלוואות סטודנטים, חדר כביסה משותף, חוסר חניה ברחוב הסואן בלוס אנג'לס, כרטיסי חניה, טראומות ילדות, מטען רגשי, פחד מאינטימיות או כל דבר אחר. של אינספור משתנים אנושיים אחרים שיכולים לגרום לבניית מערכת יחסים מתמשכת להרגיש כמו משימה של שוטה.

ועל מי צחקתי? כבר מתחתי את גבולות הריאליזם מההתחלה, נתתי לנו כמות כפולה ולעצמי בטן שטוחה יותר ותכונות בולטות יותר ממה שהגנטיקה שלי תאפשר אי פעם.

בזמן שהשתחררתי מכבלי המציאות, שוחה בשמחה עם הגור שקם לתחייה בבריכת השיש שלי, הבנתי שהבנתי את המטרה שלסימסהכל לא בסדר.

התשובה לספירלה האינסופית של ספק וחוסר ודאות שלי לא הייתה טמונה בשחזור מדוקדק בעולם וירטואלי, שבו יכולתי לראות את כל הפחדים הגרועים ביותר שלי (וחלקם שאפילו לא דמיינתי) מתנגנים. לא. התשובה לחרדות שלי טמונה בהצגת פנטזיות של התוצאות הטובות ביותר האפשריות, כולל אלו כל כך לא מציאותיות שהן היו ממש בלתי אפשריות.

ניסיון להכין את עצמך לתוצאה הגרועה ביותר האפשרית לא יבטיח פרק חדש ומפחיד בחייך יצליח. אם כבר, דאגה וניסיון לשלוט בכל משתנה אפשרי רק יגדילו את הסיכוי שהכל ישתבש.

עם זאת, זה לא היה שיעור החיים היחיד שלמדתי מהמסע הוירטואלי של הסים שלי.

בדרך כלל, ההתקדמות הטבעית של כל מערכת יחסים עם סים היא להיתקע די מיד. מסיבות ברורות, זה הרגיש קצת מוזר לעשות במצב שלי. עם זאת, ככל שהסתכלתי על מד הגיל שלי עולה, מתקרב יותר ויותר לשלב הקשישים, כך התעצבנתי. האם באמת התכוונתי לתת לסים שלי למות בתור חברה שחיה?

כל הזמן מצאתי תירוצים לדחות את זה: עוד לא היינו מספיק רחוקים בקריירה כדי להתחתן. הסים שלי היה צריך להוריד את המשקל הנוסף קודם לכן, אז היא נראתה מושלמת בתמונות החתונה. הייתי צריך להחזיר את הכלב שלי מהמתים כדי שהוא יוכל להיות נוכח.

למרות שהפרטים היו שונים, זה נשמע קרוב להחריד לכל התירוצים שנתתי לעצמי במשך שנים כדי לדחות את להיות במערכת יחסים ארוכת טווח: לא היה לי זמן כי הייתי צריך להתמקד בבית הספר ולאחר מכן בקריירה שלי. לא הייתי רזה מספיק, אז הייתי צריך לעשות דיאטה לפני שמישהו ירצה לצאת איתי. נפגעתי מדי והייתי צריך ללכת לטיפול לפני שבכלל שוקל להתחייב למישהו.

אז, שוב, אמרתי לעזאזל עם הריאליזם, הפעם שחררתי את עצמי מהכבלים של בעיות המחויבות האמיתיות שלי.

ביום החתונה של הסים שלי, הלבשתי את הסים שלה ושל החבר שלי בקוטור הכי זוהר שהסימולונים האינסופיים שלנו יכולים לקנות לנו. גם לילדי הפרווה שלנו לא חסכתי בהוצאות, שמתי אותם בחולצת טוקס ועניבת פרפר. הזמנתי את כל החברים המפורסמים שהקדשתי להם זמן כאורחים, כולל אבא וינטר (גרסת הסים של סנטה קלאוס).

אבל הסימסהיה לי מכת בטן אחרונה לתת לפני שהמסע הוירטואלי שלי הסתיים.

תוך דקות ממש לאחר שקשרנו את הקשר, קיבלתי הודעה שהסים שלי... בהריון! למרות שמעולם לא לחצתי על הפקודה לחזר אחרי תינוק או ניסיתי להיכנס להריון בכלל. אבל אתה יודע מה, בואו פשוט נקרא לזה טיפול בחשיפה למחויבות - גם עבורי IRL וגם עבור גרסת ה-Sim של החבר שלי, שבהתחלה נראה כאילו הוא עומד להקיא לפני שהמשיך לחגיגה.

רציתי את שליסימסניסוי כדי לתת לי תשובה מוחלטת לכל חוסר הוודאות שהגיע עם קבלת החלטה גדולה בחיים. אבל במקום זאת, זה לימד אותי שכשזה מגיע לקבל החלטות גדולות בחיים, אני צריך להפסיק לתת לספקות אפוקליפטיים יותר כוח מאשר פנטזיות בלתי אפשריות.

מי יודע איך כל זה יתפתח? אולי מערכת היחסים שלי תעלה בלהבות. אולי אני אתחתן בזמן שסנטה קלאוס יושב נוכח כאורח החתונה המכובד שלי, ואז מיד אקבל התעברות ללא רבב.

הנקודה היא שאף אחד לא יודע איך המשחק הזה נגמר. וזה היופי בלשחק בו.