יש מגמה חדשה ומדאיגה בקרב פלטפורמות המדיה החברתית בכל הנוגע לממשקי API, והיא מאיימת על איך האינטרנט המודרני עובד עבור משתמשים יומיומיים רגילים.

אם אתה לא מתכנת או מפתח, אולי אתה גולש בכל פעם שיש מאמר על ממשקי API של מדיה חברתית. אולי אתה לא מכיר מה הם. API מייצג ממשק תכנות יישומים. בעיקרון, הם מאפשרים לאפליקציה אחת לגשת למידע ולתקשר עם אפליקציה אחרת.

אם אי פעם השתמשת בלקוח לא רשמי של צד שלישי, כמו למשל Apollo for Reddit או Twitterrific עבור Twitter, השתמשת באפליקציה שלא הייתה יכולה להתקיים ללא ה-API של פלטפורמת המדיה החברתית הזו. האם אתה משתמש באפליקציה כמו Hootsuite כדי לפרסם את התוכן שלך לפלטפורמות חברתיות? זה אפשרי רק בגלל ממשקי API. האם אתה סטרימר חי המשתמש בשירותי צד שלישי כמו Streamlabs כדי להכריז על מנויים חדשים בשידור חי על המסך? זה עובד בגלל ממשקי API.

עם זאת, מהלכים אחרונים מטוויטר ו-Reddit לגבות ממפתחים עשרות אלפי עד מיליוני דולרים עבור גישת API יכולים להרוס את כל זה.

אז למה שיהיה אכפת לך ממה שקורה עם ממשקי API כרגע? ובכן, מאז הימים הראשונים של המדיה החברתית, פלטפורמות רבות סיפקו למפתחים גישה לממשקי ה-API שלהם ללא עלות. צורה כלשהי של גישה חופשית ל-API קיימת כל עוד קיימת המדיה החברתית.Friendster היהזֶה.מייספייס היהזֶה.

יש כבר מזמן סוג של כלל לא כתוב זה שמשתמשים מספקים לפלטפורמות המדיה החברתיות האלה נתונים דרך התוכן והשימוש שלהם, פלטפורמות מנצלות את הנתונים האלה כדי לייצר רווח, וכדי להראות שלפלטפורמה לא הייתה בעלות על נתוני משתמשים כאלה, צד שלישי מפתחי אינדי וסטארטאפים יכלו לגשת לנתונים האלה בחופשיות כדי ליצור אפליקציות מגניבות ומעניינות לטובת הפלטפורמות והמשתמשים שלה כאחד.

כעת, ברור שמטרת השימוש ההוגן ותום הלב היו כמה סייגים. הפלטפורמות הללו היו צריכות לוודא ששחקנים גרועים לא משתמשים בממשקי API כדי לשלוח דואר זבל לפלטפורמה או לגשת לנתוני משתמשים בצורה לא נכונה. וכמובן, אם אחת מהאפליקציות של צד שלישי אלה הפכה למצליחה וגדלה יותר מרובן, לפעמים התבקשה תשלום הוגן על ידי הפלטפורמה על מנת לשרת כראוי את האפליקציה הזו עם גישה רחבה יותר תוך שמירה על איכות השירות לכל השאר.

בסך הכל, בעידן שבו כמה פלטפורמות מדיה חברתיות שולטות בשוק, המערכת עבדה די טוב. סטודנטים, מתכנתים במימון עצמי, מפתחי אינדי כאחד, כולם יכלו לקחת חלק באקו-סיסטם הטכנולוגי הזה מכיוון שכולם יכלו להרשות לעצמם להתבסס על האפליקציות הפופולריות האלה.

אבל אז, מוקדם יותר השנה, אילון מאסק החליט לעשות זאתסוֹףגישת API בחינם של טוויטר. זו הייתה התפתחות מדאיגה, אבל לא לגמרי יוצאת דופן. מחוץ למדיה החברתית, חלק מהפלטפורמות המקוונות דורשות מנוי בתשלום עבור גישה ל-API. בדרך כלל, מנויים אלה מתחילים בטווח של שלוש ספרות בחודש, אם לא פחות. מפתחים היו המומים, עם זאת, כאשר טוויטר סוף סוף שיתפה את ציפיות התשלום של מאסק: גישה ל-API תתחיל ב-$42,000 לחודש. בזמן שנעשו ניסיונות לנהל משא ומתן עם טוויטר, החברה סירבה לזוז. אפליקציות טוויטר מתוצרת אינדי, שרבות מהן למעשה עודדו שימוש רב יותר בפלטפורמה ועזרו לספק חוויה בריאה וחיובית יותר באתר, נאלצולסגור. (חודשים לאחר מכן, טוויטר תוציא תוכנית של 5,000 דולר לחודש, שהתבררה כיקרה מדי עבור רוב המפתחים או מאוחר מדי עבור אלה שכבר כיבו את האפליקציות שלהם.)

בעקבות ההובלה של טוויטר, Reddit הודיעה שהיא תתחיל לגבות תשלום עבור גישה ל-API. בהתבסס על הערות קודמות מהחברה, המפתחים חשבו שהמהלך של Reddit הוקם רק כדי לייצר רווחים משימושים שלא הוסיפו לחוויית Reddit. לדוגמה, חברות המאמנות מודלים של שפות בינה מלאכותית משתמשות לעתים קרובות בנתונים מפלטפורמות מדיה חברתית. הפלטפורמה והמשתמשים שלה לא רואים בכך שום תועלת. בתורן, חברות אלה גובות מהמשתמשים שלהן גישה ל-AI שאומן מהנתונים האלה. הגיוני שפלטפורמה תחייב את חברות הבינה המלאכותית הללו עבור גישת API.

למרבה הצער, זהולא המקרה. היוצר של לקוח Reddit הפופולרי Apollo שיתף את החדשות מוקדם יותר השבוע כי תוכניות ה-API בתשלום של Reddit משפיעות על האפליקציה ויעלו לו 20 מיליון דולר בשנה, ולמעשה תוציא את אפולו מהעסק. זוהי אפליקציה שעוזרת למשתמשים לגשת ל-Reddit בצורה יעילה, אשר בתורה מביאה לכך שהם משתמשים ב-Redditיוֹתֵר. להרוג אפליקציה כזו עבור רווחי מונטיזציה פוטנציאליים לטווח קצר פשוט לא הגיוני.

שוב, ממשקי API עוזרים למפתחים לגשתשֶׁלְךָנְתוּנִים. עם זאת, פלטפורמות המדיה החברתית כמו טוויטר ו-Reddit, שכבר משתמשות בנתונים שלך כדי לייצר רווח באמצעות מפרסמים, רוצות כעת לגבות עמלות מופקעות רק עבור גישה לשֶׁלְךָנְתוּנִים.

איזו פלטפורמה תהיה הבאה? יש מעט יחסית פלטפורמות מדיה חברתית מרכזיות מלכתחילה. מה קורה כשכולם רוצים לאגרס אותך כדי להשתמש רק באפליקציות הרשמיות שלהם כדי לגשת לנתונים שלך? מה קורה לתעשיית הטכנולוגיה כשרק מפתח סטודנט כבר לא יכול להרשות לעצמו ליצור אפליקציות ותוכנות?

אם המגמה הזו תימשך, האינטרנט ייראה כמו מקום שונה מאוד בעוד כמה שנים.