חללית TESS של נאס"א משגרת על רקטת SpaceX Falcon 9. קרדיט: SpaceX
תהנה בחלל, TESS!
המשימה החדשה והאהובה עלינו של נאס"א - שנקראת TESS, קיצור של Transiting Exoplanet Survey Satellite - שוגרה לחלל בשעה 18:51 ET ביום רביעי, והשלב הראשון של טיל הפאלקון 9 הנושא את הלוויין נחת בחזרה על כדור הארץ על ספינת מזל"טים באוקיינוס האטלנטי זמן לא רב לאחר מכן.
TESS נמצאת במשימה לצוד כוכבי לכת חייזרים שטרם נראו מקיפים כוכבים רחוקים, במיוחד כאלה שיש להם פוטנציאל לארח חיים חייזרים.
ראה גם:
TESS מתכננת לסקור 85 אחוז מהשמיים, תוך תשומת לב מיוחדת ל-200,000 כוכבים ברגע שיגיעו למסלולו הצפוי בשבועות הקרובים.
הלוויין נועד לחפש כוכבי לכת סביב אותם כוכבים באמצעות שיטת המעבר, כלומר הוא יזהה צניחה קטנה באור של כוכב המתרחשת כאשר כוכב לכת חולף על פני הכוכב שלו מנקודת המבט של TESS.
זו לא הפעם הראשונה שבה נעשה שימוש בשיטת המעבר במסלול. טלסקופ החלל קפלר של נאס"א גילה אלפי כוכבי לכת במעבר באמצעות שיטה זו, אך TESS ישלים את הפערים שהותיר קפלר.
רוב העולמות שקפלר מצא מעגלים כוכבים רחוקים מאוד משלנו, אבל TESS נועד למצוא עולמות בחצר האחורית הקוסמית שלנו בהשוואה.
מהירות אור ניתנת לריסוק
"טלסקופ החלל קפלר מצא מספר מדהים של כוכבי לכת חיצוניים, אבל רובם נמצאים במרחק של הרבה מאוד שנות אור, עמומים מכדי שנוכל ללמוד עליהם הרבה", אמרה ליסה קלטנגר, מדענית אקזופלנטה מאוניברסיטת קורנל, בהצהרה.
"לכן TESS כל כך חשוב: היא תמצא כוכבי לכת סביב כוכבים בחצר האחורית הקוסמית שלנו. TESS תספק רשימה של העולמות השכנים המובילים שלנו לכל תצפיות המשך, כמו גם כל תוכניות נסיעה עתידיות רחוקות."
יתכן אפילו ש-TESS תוכל למצוא עולם שאולי יוכל לארח חיים.
צייד כוכבי הלכת נועד למצוא כוכבי לכת שגודלם בערך כמו כדור הארץ באזורי המגורים של כוכבים קטנים ועמומים יותר מהשמש שלנו. אולי איזה עולם עם מים נוזליים על פניו קיים לא רחוק מכוכב הבית שלנו. TESS יכלה למצוא אותו.
TESS גם תסלול את הדרך לתצפיות המשך של כוכבי הלכת שהיא מוצאת.
טלסקופים מבוססי קרקע וחלל - כמו טלסקופ החלל ג'יימס ווב שייצא בקרוב - יוכלו לבדוק את כוכבי הלכת הקרובים יחסית שמצאה TESS, להציץ באטמוספירות שלהם ואפילו לקבוע אם הם יכולים אולי, אולי, או לא, חיי מארח.
"אנו מתכננים לעקוב אחר האטמוספרות עם JWST ויש לנו את היכולת למצוא אדי מים וסימני חיים באמצעות גזים שאינם שייכים שאולי ניתן לייחס לחיים", אמרה ציידת כוכבי לכת של MIT שרה סיגר בדוא"ל.
"מציאת כוכבי לכת אף פעם לא מזדקנת. אני מקווה שהציבור ישתתף בשמחה בתגליות".
מרים קרמר עבדה ככותבת ב-Space.com במשך כ-2.5 שנים לפני שהצטרפה ל-Mashable כדי לכסות את כל מה שנוגע לחלל החיצון. היא יצאה לטיול בחוסר משקל בטיסה באפס כבידה וצפתה בטילים משוגרים לחלל ממקומות ברחבי ארצות הברית. מרים קיבלה את התואר השני שלה במדעים, בריאות ודיווח סביבתי מאוניברסיטת ניו יורק ב-2012, ובמקור היא באה מנוקסוויל, טנסי. עקבו אחר מרים בטוויטר בכתובת@mirikramer.
ניוזלטרים אלה עשויים להכיל פרסומות, עסקאות או קישורי שותפים. בלחיצה על הירשם, אתה מאשר שאתה בן 16+ ומסכים לנותנאי שימושומדיניות פרטיות.