דרום קוריאה פונה לירח, לאחר שהשיקה בהצלחה את משימתה הירחית הראשונה ביום חמישי. נטען על הסיפוןSpaceXרקטת ה-Falcon 9 של קוריאה Pathfinder Lunar Orbiter (KPLO) החלה את נסיעתו של ארבעה וחצי חודשים לירח בשעה 19:08 בערב EDT, בהמריא מקייפ קנוורל בפלורידה.

ה-KPLO פותח באמצעות שיתוף פעולה בין נאס"א וה-המכון לחקר התעופה והחלל של קוריאה- סוכנות החלל של דרום קוריאה. השיגור שלו הוא משימה משמעותית לא רק עבור דרום קוריאה, אלא גם עבור SpaceX. בעוד שחברת החלל של אילון מאסק שיגרה רקטות רבות במשך שנים רבות, הן בדרך כלל לא מכוונות לירח. SpaceX השתמשה בעבר בטיל פלקון 9 לשיגורנחתת הירח הישראלית "בראשית" בשנת 2019אולם המשימה נכשלה בסופו של דבר כשהנחתת התרסקה על פני הירח.

השקת KPLO ביום חמישי הייתה התחלה מבטיחה, אבל נצטרך לחכות עד אמצע דצמבר כדי לגלות אם המשימה הצליחה. במקום לנסוע ישירות לירח, ה-KPLO - הידוע גם בשם "דנורי" - ישתמשהעברת ירח בליסטי (BLT)על מנת להגיע ליעדו. טכניקה זו משתמשת במשיכות הכבידה של השמש, הירח וכדור הארץ כדי להציב את המסלול בנתיב הירח, מה שמאפשר לו להיתפס במסלול הירח. המשמעות היא שהדנורי ישתמש בהרבה פחות דלק, אבל ייקח גם זמן רב יותר להגיע לירח.

אם יגיע בהצלחה לירח, ההמשימה של דנוריהיא לפתח טכנולוגיות לחקר הירח, לערוך חקירה מדעית כמו סקר סביבת השטח, ולהדגים ולאמת את טכנולוגיות החלל הנוכחיות. הוא יקיף את הירח בשעה100 ק"מ (62 מייל) למשך שנה אחת, ואז לרדת ל-70 ק"מ (44 מייל) או נמוך יותר אם המשימה מתארכת.

ייתכן שהציוץ נמחק

ייתכן שהציוץ נמחק

המסלול נושאמספר מכשירים מדעייםכדי לאפשר לו לבצע את משימתו, לרבות מגנומטר למדידת שדות מגנטיים וספקטרומטר קרני גמא למדידת קרינת גמא. יש לו גם מצלמת שטח ירח, מצלמה פולארימטרית זווית רחבה, ומצלמת הרגישות הגבוהה של נאס"א ShadowCam, שלכולם מוטלת המשימה לאסוף תמונות של אזורים שונים בירח.

מעניין לציין שגם ל-Danuri יש ניסוי רשת סובלני עיכוב/שיבוש (DTN) על הסיפון, בכוונה לבדוק את היכולות שלו להעברת נתונים בחלל. בדומה לאינטרנט בחלל,טכנולוגיית DTNכבר שימש בהצלחה את תחנת החלל הבינלאומית, אבל זו תהיה הפעם הראשונה שהיא נוסתה מעבר למסלול כדור הארץ.

עם ההשקה של דנורי, דרום קוריאה הצטרפה לרשימה הקצרה של מדינות שניסו להגיע לירח, כולל ארה"ב, רוסיה וסין.