בעוד חמש שנים, אנשים שמסתכלים למעלה לשמי הלילה עשויים לראות משהו מאוד מיוחד.

אם תחזית אחת נכונה, בשנת 2022 (תן או קח שנה), שני כוכבים שמתמזגים ומתפוצצים במרחק של 1,800 שנות אור מכדור הארץ יהפכו לאור בהיר להפליא בקבוצת הכוכבים Cygnus, שיתחרה בבהירותם של כמה מהכוכבים המאירים ביותר ב- שָׁמַיִם.

ראה גם:

"זה סיכוי של אחד למיליון שאתה יכול לחזות פיצוץ", אמר האסטרונום לארי מולנר, אחד המדענים מאחורי התחזית.הַצהָרָה.

"זה מעולם לא נעשה בעבר."

מולנר וצוותו עוקבים אחר מערכת הכוכבים KIC 9832227 מאז 2013.

במהלך התצפיות שלהם, הוא ועמיתיו הצליחו לקבוע ש-KIC 9832227 הוא למעשה בינארי - שני כוכבים המקיפים זה את זה - ולא רק כוכב פועם בודד בשמי הלילה.

עוזר המחקר של מולנר, דניאל ואן נורד, הבין באותה תקופה שמערכת הכוכבים היא "בינארית מגע" - כלומר שני הכוכבים המרכיבים את המערכת עטופים למעשה באותה האטמוספירה.

מכיוון שנראה שהכוכבים הללו מתגלגלים זה לקראת זה, מולנר חוזה שהם יתמזגו בפיצוץ כוכבי המכונה "נובה אדומה".

מולנר מבסס את התיאוריה שלו, בין השאר, על תצפיות של נובה אדומה אחרת - הידועה בשם V1309 Scorpii - שהתפוצצה ב-2008. מערכת הכוכבים הזו הייתה גם בינארי מגע עם הכוכבים מתפתלים זה לכיוון השני.

"השורה התחתונה היא שאנחנו באמת חושבים שיש להתייחס ברצינות להשערת הכוכבים המתמזגים שלנו עכשיו, ועלינו להשתמש בשנים הקרובות כדי ללמוד זאת בצורה אינטנסיבית כדי שאם זה אכן יתפוצץ נדע מה הוביל לפיצוץ הזה", אמר מולנר.

חיזוי סוג זה של פיצוץ כוכבים אינו מדע מדויק, ועדיין לא ברור אם מערכת KIC 9832227 עומדת להתפוצץ כנובה אדומה בטווח הזמן שמלנר מציע.

"אולי אי הוודאות הגדולה ביותר בגישה היא שהיא מעולם לא נוסתה בעבר", אמר האסטרונום דן מיליסאבלייביץ', שאינו קשור לצוות שערך את התחזית, ל-Mashable באמצעות דואר אלקטרוני.

"מולנר משתמש בדוגמה יחידה כדי ליצור תחזית לגבי מה שעשוי להיות סוג שונה לחלוטין של מערכת. אין ערובה ש-KIC 9832227 יניב את אותם זיקוקים ש-V1309 Sco [Scorpii] עשה."

עם זאת, לפי Milisavljevic, תחזית זו מהווה הזדמנות מדהימה לכל צופה מעוניין להעמיד למבחן.

"המדע הטוב ביותר מגיע מתאוריות שמייצרות תחזיות שניתן לבדוק, וזה לא משתפר מזה", הוסיף מיליסאבלייביץ', שעובד במרכז הרווארד-סמית'סוניאן לאסטרופיזיקה.

במציאות, פיצוץ הכוכבים שנחזה בשנות ה-20 של המאה ה-20 כבר התרחש. מכיוון שהכוכבים בבינארי המגע נמצאים במרחק של 1,800 שנות אור מכדור הארץ, לחדשות על הפיצוץ שלהם ייקח לפחות 1,800 שנים להגיע לכוכב הקטן שלנו. אבל אנחנו יכולים לחכות עוד קצת כדי לגלות.

"מיליארדי אנשים יכולים להרים עיניים לעבר קבוצת הכוכבים Cygnus בשנת 2022 ולוודא אם התחזית האמיצה של מולנר נכונה או לא", אמר מיליסבלייביץ'. "היקום עדיין יהיה בסביבה אז - מקווה שגם אנחנו נהיה!"