סטיבן אדמס כובש את ה-NBA בסערה משופם. קרדיט: Rich Pedroncelli/AP
כוכב הפריצה של הNBAפלייאוף הוא קיווי בגובה שבעה מטרים שמוצאו מעיירה שמריחה נפיצים ויש לו אחות שזכתה פעמיים בזהב אולימפי בהדיפת כדור.
קומתו המרשימה ורעמתו הגולשת גורמות לו להידמות לאליון דותראקי. שפם הכידון שלו גורם לו להיראות כמו תוספת מגודלת מלילות בוגי. הקבוצה שלו, אוקלהומה סיטי ת'אנדר, היאזה קרובלהשגת מה שנראה פעם בלתי אפשרי: חיסול האלופה גולדן סטייט ווריורס מגמר המערב.
קוראים לו סטיבן אדמס. הוא מניו זילנד, אבל יש לו את כל התכונות שאי אפשר לעמוד בפניו של גיבור עממי אמריקאי. טוב יותר עבור אוהדי אוקלהומה סיטי, הוא מהווה הוכחה מהלכת שמה שנחשב פעם לטעות הגדולה ביותר בהיסטוריה של הזיכיון עשוי להתברר די גדול אחרי הכל.
עכשיו, לפני שנמשיך, עלינו קודם כל לעצור ולהסתכל על מעריץ קטן ומקסים לבוש כמו המשחק האחרון של אדמס. יש לה את ה'סטאצ'. יש לה את השיער. יש לה את הקעקועים (שהם מזויפים, בניגוד לדיו של אדמס). יש לה את השטויות.
נדרש שחקן מיוחד - יתר על כן, דמות מיוחדת - כדי לעורר השראה כזו. אדאמס שניהם באותה מידה.
גולדן סטייט שברה את שיא ה-NBA על ידי צלצול של 73 ניצחונות בעונה הרגילה השנה, אבל אוקלהומה סיטי מחזיקה כעת בחנק 3-1 בסדרת גמר המערב מהטובים משבעה. הרבה מזה הודות לאדמס בן ה-22, שהרכיב רזומה טוב יותר של פלייאוף 2016 מכל סנטר אחר ב-NBA.
מול גולדן סטייט, הוא מעמיד ממוצעים של 11 נקודות ו-8.5 ריבאונדים למשחק - חמש נקודות ושני ריבאונדים טובים יותר מהממוצעים שלו בקריירה. חשוב יותר, אולי, השילוב שלו בין גודל (הוא שבעה רגל, 255 פאונד) והזריזות אפשרו לת'אנדר לחנוק נבחרת של הווריורס שבדרך כלל רוכבת על מהירות ותנועה לניצחון.
אל תטעו: בעודראסל ווסטברוקוקווין דוראנט הם עדיין כוכבי הת'אנדר, אדמס הפך לשחקן משנה כוכבי. על הדרך, הוא משכתב פרק כואב בתולדות הרעם - אבל עוד על זה תוך דקה.
הישגים במגרש מסבירים רק חצי מהערעור של אדמס - הוריה של הילדה הקטנה לא הטיחו עליה שפם מזויף וקעקועים זמניים רק בגלל שאדמס מציב מסכים מוצקים ומנקה את הזכוכית. בתחילת חודש זה,ESPN.comניהל פרופיל נהדר של אדמס. זה כלל את שלושת הנאגטס החביבים האלה.
אדמס זורק אחד מול דאלאס בסיבוב הראשון של הפלייאוף. קרדיט: אלונזו אדמס/AP
1. ישר מחוץ ל-Fart-town
אדמס הוא מרוטורואה, ניו זילנד, אשר ממוקמת ליד מעיינות חמים וגייזרים רבים המייצרים גופרית.
Mashable Top Stories
"זה מריח כאילו מישהו הפליץ לך בפרצוף כל הזמן", אמר ל-ESPN. "אבל אתה מתרגל לזה."
2. 'הייתי בושמן'
כשאדמס היה בן 14, חבר משפחה עזר להתחיל את קריירת הכדורסל שלו בכך שרשם אותו לפנימייה פרטית. בוא נגיד שזה היה התאמה. מאת ESPN:
סטיבן הופיע בוולינגטון, שש שעות נסיעה דרומה, במצב קשה; שיער לא מטופח באמצע גבו וטשטוש מעורפל על פניו. בגדיו היו מרופטים, כישורי הקריאה והכתיבה שלו היו גרועים ויחסו היה גרוע יותר.
"מעולם לא לבשתי עניבה לפני כן. הייתי בושמן", הוא אומר. "החברים שלי עכשיו היו כמו, 'מי זה הרוצח הזה?' זה היה ממש לא נוח בהתחלה".
קוד הלבוש היה עניבה וז'קט אדום צעקני עם סמל, במסורת האנגלית. ביום הראשון של אדמס, הוא התייצב לכיתה ללא עט או נייר, שהיה צריך להשאיל.
3. גם הוא מחזיר
אדמס נמצא רק בעונת ה-NBA השלישית שלו, אבל בתור הקיווי הנדיר שפרץ בכדורסל המקצועני האמריקאי, הוא לא שכח את השורשים הניו זילנדיים שלו. על פי ESPN, מחנות בחסות אדמס בבית שירתו יותר מ-1,000 ילדים בשנה שעברה, והוא התחיל לספק מלגות לחיישנים צעירים שילמדו באותה פנימייה שבה פעם נאלץ לשאול את העט הזה.
אבל הנה התחככות האמיתית עם הופעתו של אדמס
ג'יימס הארדן בתור טירון של ת'אנדר ב-2009. קרדיט: APDavid Zalubowski/AP
לא לפני חמש שנים, אוקלהומה סיטי התהדרה בגרעין הצעיר המלהיב ביותר של ה-NBA. דוראנט, ווסטברוק וג'יימס הארדן נראו מוכנים לנהל את המערב במשך שנים רבות. ואז, רגע לפני עונת 2012-13, אוקלהומה סיטי העבירה את הארדן, איש השנה השישי של ה-NBA, ליוסטון רוקטס.
הארדן פרח למועמד ל-MVP ביוסטון. אוקלהומה סיטי סחרה בו כאשר זה קרה בתחילה, חלק מהשגיאות הגדולות בתולדות ה-NBA. גם אם זה קצת היפרבולי, אי אפשר להכחיש שהטרייד התנוסס כמו ענן סערה מעל כל מה שהת'אנדר עשו מאז.
"זו עסקת שובר הקופות שלעולם לא תמות".
"אנחנו פשוט לא יכולים להסיר את העיניים מג'יימס הארדן, ובכל עונה מאז שהוא הועבר על ידי הת'אנדר ליוסטון הוא סיפק סיבה חדשה לשמור עלינו לצפות", ניצח ת'אנדר את הכתבדארנל מייבריכתב בשנה שעברה. "עם כל מרכיב חולף אנו נזכרים בטרייד הגורלי ששינה את מהלך של שתי זיכיונות, אולי לנצח. זו עסקת שובר הקופות שלעולם לא תמות. היא תעמוד כאחת הטריידים הנדירים בספורט שתמיד יהיו איתנו , לטוב ולרע".
הטרייד של הארדן היה מטרה קלה לביקורת, בין היתר בגלל ההובלה הקשה שקיבלה אוקלהומה סיטי בתמורה: שני שחקנים שוליים, שתי בחירות דראפט בסיבוב הראשון ובחירת סיבוב שני אחת.
אבל שישה חודשים לאחר המסחר בהארדן, הת'אנדר השתמשו באחת מהבחירות הללו כדי לבחור את אדמס במקום ה-12 הכללי בדראפט ה-NBA של 2013. זה לא היה משמעותי במהלך שנת הרוקי של אדמס, כאשר הוא שיחק פחות מ-15 דקות למשחק. בשנה שלאחר מכן, אדאמס העלה את הדקות שלו ל-25 למשחק, והשיג כשבע נקודות ושבעה ריבאונדים ליציאה. אבל עדיין, הוא לא הופיע ברמה שהמעריצים והתקשורת חיפשו מאמרים ישנים על הטרייד של הארדן.
אדמס שקוע במחשבות בעודו מסובב את שפמו על הספסל. קרדיט: טוני גוטיירז/AP
כל זה השתנה העונה - ובמיוחד שלאחר העונה, כשאדמס עלה למעמדו הנוכחי כשחקן הפריצה של הליגה. אפילו טוב יותר עבור מעריצי ת'אנדר הוא שאדמס התפתח ליצירה משלימה טובה יותר ממה שסביר להניח שהארדן היה.
שלושה כוכבי-על מתפתחים שמצאו את דרכם יחד היו תמיד הצעה מרגשת עם הטריומווירט של דוראנט, ווסטברוק והארדן. אבל שלושתם סקוררים דומיננטיים בכדור; פיזור העושר היה קשה יותר ויותר עם כל עונה ברציפות.
אדמס, לעומת זאת, הוא בדיוק סוג החלק התומך שאוקלהומה סיטי צריכה - חסר אגו, רעב וממוקד בהגנה ובריבאונד. הוא הצעיר מבין 18 אחים (עםאחים בממוצעשל 6 רגל-9 ואחיות בממוצע של 6 רגל-אפילו), אומר "חבר" כל מילה שלישית ולא גדל לחלום על כוכב NBA.
כעת הת'אנדר רחוקים משחק אחד מהזמנת טיול לגמר ה-NBA. לאדמס לקח כמה שנים להתפתח למפלצת שכובשת את חובבי הכדורסל היום, אבל זה נראה יותר ויותר כאילו הת'אנדר החליפו את הארדן בדיוק לשחקן שהם צריכים.
סם ליירד הואניתן למעוךכתב הספורט הבכיר של. הוא מכסה את העולם הרחב והמוזר של הספורט מכל הזוויות -- כמו גם נושאים אחרים מדי פעם -- מניתן למעוךהלשכה של סן פרנסיסקו. לפני ההצטרפותניתן למעוךבנובמבר 2011, עבודתו העצמאית הופיעה בפרסומים הכוללים אתניו יורק טיימס,מגזין ניו יורק טיימס,לִטרוֹק, ואיסט ביי אקספרס. סם הוא בוגר אוניברסיטת ברקלי ואוניברסיטת סנטה קרוז, וכדורסל ובוריטוס תופסים את רוב זמנו הפנוי. עקבו אחריו בטוויטר@samcmlaird.
ניוזלטרים אלה עשויים להכיל פרסומות, עסקאות או קישורי שותפים. בלחיצה על הירשם, אתה מאשר שאתה בן 16+ ומסכים לנותנאי שימושומדיניות פרטיות.
