מאז שנות ה-60, מדענים וציידי כוכבי לכת אקסופלנטים חיפשו עדות לכוכבי לכת המקיפים כוכב מסוים. הוא נקרא הכוכב של ברנרד והוא נמצא במרחק של שש שנות אור בלבד מהשמש שלנו - מרחק זריקת אבן במובן הקוסמי.

כעת, צוות בינלאומי של אסטרונומים הצליח לגלות כוכב לכת אפשרי, המכונה סופר-כדור הארץ, המקיף את הכוכב.

פורסם בכתב העתטֶבַעהשבוע, התגלית נעשתה על ידי צוות במצפה הכוכבים WM Keck של הוואי, תוך שימוש, בין שאר המכשירים, בספקטרומטר האשל ברזולוציה גבוהה של המצפה (HIRES).

הצוות, בראשות Ignasi Ribas מהמכון לחקר החלל של קטלוניה (IEEC) והמכון למדעי החלל (IEEC-CSIC), כינה את מועמד כוכב הלכת "כוכב ברנרד b", או GJ 699 b.

כדור-העל מקיף את הכוכב של ברנרד כל 233 ימים, והוא לפחות פי 3.2 ממסת כדור הארץ (ומכאן המונח).

למרות שהוא מקיף את הכוכב היחיד הקרוב ביותר לשמש, כוכב הלכת הקטן מסווג כקר, שכן נקבע כיושב ב"קו השלג" של הכוכב, וכך כנראה יהיה עולם קפוא - למעשה, מצפה הכוכבים אומר שהטמפרטורה של כוכב הלכת צפויה להיות בערך מינוס 150 מעלות צלזיוס.

"למרות שכדור-העל שגילינו קר מדי מכדי להיות ראוי למגורים, הוא מדגיש נתונים סטטיסטיים של כוכבי לכת שמאשרים שיש יותר כוכבי לכת ביקום מאשר כוכבים, ויותר כוכבי לכת בגודל כדור הארץ הניתנים למגורים יותר מאשר גרגרי חול. החופים על הפלנטה שלנו", אמר מחבר שותף סטיבן פוגט, פרופסור אמריטוס לאסטרונומיה ואסטרופיזיקה באוניברסיטת UC סנטה קרוז.הַצהָרָה.

אז למה מלכתחילה מדענים תושבי כדור הארץ מוקסמים כל כך מהכוכב הזה ומהסופר-כדור הארץ שלו?

זה כל כך קרוב אלינו. למרות שהצוות מצא את כוכב הלכת באמצעות ה-HIRES, אתה יכול לראות את הכוכב של ברנרד מחצי הכדור הצפוני והדרומי עם טלסקופים קטנים שונים.

"ידענו שנצטרך להיות סבלניים. עקבנו אחרי הכוכב של ברנרד במשך 16 שנים ארוכות בקק, צברנו כ-260 מהירויות רדיאליות של הכוכב של ברנרד עד 2013", אמר פוגט. "למרבה המזל, תוכנית החיפוש הארוכה שלנו לכוכבי הלכת Keck נתנה לנו את השנים שהיינו צריכים כדי לאסוף מספיק נתוני מהירות רדיאלית מדויקת עם HIRES כדי להתחיל לחוש בנוכחות של כוכב לכת."

"הכוכב של ברנרד הוא בין הגמדים האדומים הסמוכים המייצגים מטרה אידיאלית לחיפוש אחר כוכבי לכת שיום אחד באמת ניתן להגיע אליהם באמצעות חלליות בין-כוכביות עתידיות", הוסיף.