תושבי דרום ניו אינגלנד רגילים לסופות שלגים, כולל סופות השלגים הקלאסיות שיכולות לעקוף את האזור הזה כמו צייד עוקב אחר טרף. סופות כאלה, הידועות כ-nor'easters בכיוון שממנו מגיעה הרוח, יכולות להשבית אזורים מניו יורק ועד פורטלנד, מיין, ולהביא להצפות חופיות מזיקות, רגלי שלג והפסקות חשמל נרחבות.

עם זאת, סביר להניח שאפילו הקשוחים מבין תושבי ניו אינגלנד מתעייפים, שכן הלילה הגדול השלישי במצעד של סערות חזקות צפוי להכות החל ביום שני בלילה.

הסערה הזו לא צפויה להגיע קרוב מספיק לחוף כדי להפיץ שלג כבד היטב פנימה, לכיוון ניו יורק וניו ג'רזי, כמו שעשתה הסופה בשבוע שעבר. אבל במזרח מסצ'וסטס צפויים תנאי כמעט סופת שלגים עד סופות שלגים עד יום שלישי בבוקר, עם כמות שלג הכוללת שעלולה להתקרב ל-2 רגל במקומות מסוימים, על פי שירות מזג האוויר הלאומי.

בעיקרו של דבר, האווירה מתנהגת כמו סוללה נטענת, עם סערות גדולות כל שלושה עד חמישה ימים, ואחריהן תקופה של מזג אוויר קריר ורגוע בצורה יוצאת דופן.

הסופה החדשה תפגע בתקופה שבה אלפי אנשים עדיין חסרי חשמל באזור עקב נזקי העצים וקו החשמל שגרמה הסופה האחרונה. אזורים מסוימים במסצ'וסטס, קונטיקט, רוד איילנד, ניו יורק וניו ג'רזי עדיין זרועים בענפים שנפלו ואפילו עצים שלמים מפוצלים לשניים.

הסערה הקרובה לא תגרום כמעט כל כך נזק לעצים ולתשתית החשמל, מכיוון שהיא תביא שלג רך יותר, ולא את המלט הדביק והרטוב של חג הפסחא האחרון.

עדיין יש סיכוי שה-nor'easter האחרון יעקוב רחוק יותר מהחוף או קרוב יותר אליו, מה שישנה משמעותית את כמויות השלג החזויות, אבל דגמי מחשב מתחדדים למסלול מול חופי קייפ קוד.

חג הפסחא האחרון ככל הנראה יסתיים זרימת מזג אוויר סוערת להפליא בתחילת מרץ, מה שהופך את החורף הזה להסתיים בהתפרצות קפואה בסביבות ראש השנה וסופת שלגים ממש לפני האביב, עם טמפרטורות גבוהות מהממוצע שביניהם.

כדי להבין מדוע היה מטח כזה של סופות, יש להסתכל על דפוס מזג האוויר רחב ההיקף שקיים ברחבי חצי הכדור הצפוני שהוביל לתקופה סוערת זו.

כְּמוֹדווח בפברואר, מערבולת הקוטב, שהיא אזור קבוע למחצה של לחץ נמוך בגבהים גבוהים מעל הארקטי עם רוחות חזקות שמתערבלות סביבה, התפצלה לשני חלקים. אונה אחת של מערבולת הקוטב התבססה מעל סיביר ואירופה, והובילה להתפרצות הקור והשלג של "החיה מהמזרח". אחר חמק למערב ארה"ב לזמן מה.

בינתיים, דברים מוזרים התרחשו באזור הארקטי, שם היה שיא חם בחודש פברואר. האזור עשוי לקבוע בקרוב שיא לכמות הנמוכה ביותר של כיסוי קרח ים שקיים בסוף החורף - הידוע גם כמקסימום הקרח הים הנמוך ביותר. זה עולה בקנה אחד עם מגמות של עלייה מהירה בטמפרטורות האוויר במהלך החורף, וקרח ים דק וצעיר יותר שמכסה פחות שטח לאורך זמן.

במקביל, התנאים ברחבי האוקיינוס ​​השקט, כולל האוקיינוס ​​השקט הטרופי, פתחו שרשרת אירועים ששינתה את צורת זרם הסילון - כביש האוויר המהיר במפלסים העליונים של האטמוספירה, שמנווט סערות ומסייע להמריץ אותן. .

לאחר מכן, גוש עצום שנוצר מעל גרינלנד, כדפוס של לחץ אטמוספרי מעל צפון האוקיינוס ​​האטלנטי, המכונה התנודה הצפון-אטלנטית או NAO, צלל לרשום טריטוריה שלילית.

כאשר ה-NAO נמצא בשלב שלילי, זה מעלה את הסיכויים לסופות שלגים במזרח ארה"ב ואירופה, למרות שהוא לא מבטיח אותם. מוקדם יותר החודש, מדד ה-NAO צלל לשפל שיא, מה שמעיד על מידת הכנה של האטמוספירה לסופות גדולות.

יחד, האירועים הללו מכינים את הבמה לסערה של סופות שיפוצצו את החוף המזרחי, בין שאר חלקי העולם. גוש גרינלנד הוא המפתח לכך, שכן הוא מונע ממערכות מזג אוויר פשוט להתגנב אל הים, ומאפשר לענפים שונים של זרם הסילון להתאחד, או "שלב", וליצור סערה שמתעצמת במהירות.

הנה איך ג'ייסון פורטדו, עוזר פרופסור למטאורולוגיה באוניברסיטת אוקלהומה, הסביר מה קורה בדוא"ל:

זרם הסילון משמש כמסלול הסערה. התזוזה דרומה של זרם הסילון הקוטבי על פני מזרח ארה"ב (שוקת) במהלך פרקי חסימת גרינלנד/תנודה צפון אטלנטית שלילית (NAO) מאפשרת לעקוב אחר מערכות סערה על פני המערב התיכון או דרום מזרח ובסופו של דבר מול החוף המזרחי.

הצבת המערכות העוצמתיות הללו מעל מימי האוקיינוס ​​האטלנטי החמים מאפשרת להן להתעצם במהירות וליצור Nor'easters. החסימה מעל צפון האוקיינוס ​​האטלנטי גם עוזרת (א) להגביר את הרוחות ממערכת הסערה (שיפוע לחץ) ו-(ב) להאט את התקדמות מערכת הסערה לצפון ולמזרח, ולעיתים אף מאלצת אותה החוצה לדרום. המסלולים הימיים של מערכות אלה עם הבלוק במקום מאפשרים לאוויר קר להשתלט על פני צפון מזרח ובכך לגרום לסופות שלג גדולות למדי.

אזור הלחץ הנמוך הצפוי לפגוע בדרום ניו אינגלנד ביום שני בלילה ושלישי יהיה הסופה השלישית ברציפות שתעבור בומבוגנזה, כלומר לחץ האוויר המרכזי המינימלי שלה יירד ב-24 מיליבר לפחות תוך 24 שעות. ציקלון פצצות כאלה מלווים בדרך כלל ברוחות חזקות, כשהאוויר שועט פנימה לעבר מרכז הסופה.

ללא גוש גרינלנד, אין זה סביר שכל המרכיבים יתחברו שלוש פעמים ברציפות עבור סופות גדולות בחוף המזרחי. תחשוב על זה כשדכנית: בלוק גרינלנד מאפשר חיבור בין הפרעות מזג האוויר שמסתובבות ברחבי צפון אמריקה, ומעלה את הסיכויים שהם ייפגשו ויתעסקו איפשהו מול החוף האמצע-אטלנטי.

"זה לא חסר תקדים כשלעצמו בהתחשב בדפוס הקיים (למשל, 'Snowmaggedon' בפברואר 2010 ב-DC/Mid-Atlantic; דצמבר 2010-ינואר 2011 עבור צפון מזרח)," הוסיף Furtado. "דפוסי הבלוק של גרינלנד (ואפיזודות התחממות סטרטוספירית פתאומיות) הללו מטים את הסקאלה לכיוון תכופים יותר ו/או אינטנסיביים יותר של מזרחי".

שרשרת סופות כמו זו אינה בלתי מוכרת בניו אינגלנד, מכיוון שהאטמוספירה יכולה ליפול לתבנית שמייצר סערה כל ארבעה או חמישה ימים. זו הסיבה שחלק מהחודשים נראים גשום בכל סוף שבוע בעוד ששבוע העבודה שטוף שמש ונפלא. מעניין לציין כי הלילה הקרוב של חג הפסחא צפוי לעזור לשנות את דפוס מזג האוויר הנוכחי, כאשר גוש גרינלנד יתפרק מעט בימים הקרובים.

מה עם ההתחממות הגלובלית?

מחקרים מראים שיש קשרים בין שינויי האקלים הארקטי ודפוסי מזג האוויר בקו הרוחב הבינוני, במיוחד התפרצויות מזג אוויר קר באירופה, כמו גם דפוסים עקשניים יותר, חוסמים כמו זה שאנו נמצאים בו כעת. עם זאת, זהו עדיין תחום שנוי במחלוקת של מדעי האקלים, כאשר כמה מחקרים מראים עדויות לקשר בין ירידה בקרח הים הארקטי לזרם הסילון, ואחרים לא מצליחים לזהות קשרים כאלה.

ייתכן שהציוץ נמחק

יהודה כהן, מנהל החיזוי העונתי בחברת AER, חברת Verisk, חקר את הקשרים הפוטנציאליים בין שינויי האקלים הארקטי ומזג אוויר קיצוני בצפון מזרח ובאירופה, בין היתר. עבודתו מראה שככל שהארקטי מתחמם, הסיכויים לשלג כבד בצפון מזרח עולים באופן פרדוקסלי משהו.

"למרות שירד שלג כבד בחודש מרץ אינו בלתי מוכר או נדיר, נראה כי תדירות השלג הכבדים היא שמשתנה", אמר בדוא"ל.

"גם אולי קצת יותר נדיר שיש שלוש סופות הרסניות/משבשות ברצף מהיר. אבל אני כן חושב שזה עולה בקנה אחד עם הדפוס שעוקב אחר פיצול מערבולת קוטבית לאורך זמן", אמר.

אמחקר אחרוןכהן תרם להראות שפיצולי מערבולת הקוטב הפכו תכופים יותר ככל שקרח הים הארקטי ירד וההתחממות הארקטית מואצת.

בנוסף, ברור שההשפעה של nor'easters, כולל אלה האחרונים, הולכת ומחמירה בגלל ההתחממות הגלובלית. הדבר נכון במיוחד בהצפות חופיות, שכן עליית פני הים מספקת לסערות משטח שיגור גבוה יותר לשיטפונות מאשר בשנים קודמות. לדוגמה, הראשונה מבין שלוש הסערות העניקה לבוסטון את רמת הגאות השלישית בגובהה ביותר שתועד, עם שיטפונות שהתרחשו במהלך חמישה מחזורי גאות במזרח במעלה ובמורד החוף ממיין לקונטיקט.

כמו כן, ההתחממות הגלובלית גורמת להתחממות הים באופן כללי, ולעלייה בטמפרטורות האוויר, מה שגורם לעלייה בכמות אדי המים הזמינים באוויר כדי להפעיל סופות גדולות כמו נור'יסטר. מצבי משקעים קיצוניים, כולל אירועי שלג כבדים במהלך החורף, הופכים נפוצים יותר ככל שהאקלים ממשיך להשתנות.

מעניין שההתחממות הגלובלית עשויה לתת לאנשים את הרושם ששלגים כבדים כבר לא מתרחשים באותה מידה, מה שהופך את חגי הפסחא הללו למפתיעים יותר. כפי שאמר חוקר אוניברסיטת ג'ורג'יה מרשל שפרד במייל:

"למחרוזת ה-nor'easters יש השפעה משמעותית, אבל זה קצת משעשע שהקור וה-nor'easters זכו כל כך הרבה תשומת לב, שהשינויים באקלים שלנו הפכו את החורף לחדשות".