אפליקציות כרטיסי בייסבול מביאות תחביב קלאסי לעידן הדיגיטלי

בסופו של דבר, המהפכה הדיגיטלית מגיעה לכל דבר, אפילו לתחביבים הנוסטלגיים שלנו.

המהפכה הזו כוללת כעת את אחד התחביבים הנוסטלגיים מכולם - קלפי בייסבול - שזכו לתחיה מחודשת בשנים האחרונות הודות לתנועה לתחום הדיגיטלי. קלפי בייסבול מביאים כסף גדול, במיוחד עבור Topps, ענקית התעשייה שנותרה בפסגה אחרי עשרות שנים בעסקים.

המעבר הזה לכרטיסים אלקטרוניים הוביל להתעוררות מחודשת בתעשייה, למרות שחלק מהמעריצים דחו אותם, והמשיכו לאסוף כרטיסים פיזיים בלבד גם כשהשוק הדיגיטלי עבר יותר להציע מבחר יקר יותר ופרימיום.

המהפכה הדיגיטלית הזו יצרה שוק מעניין להפליא שמנסה לפנות לאספנים ותיקים וחדשים על ידי הצעת אפשרויות מגניבות יותר כמו כרטיסים דיגיטליים בתגובה מיידית שנוצרו כמעט בזמן אמת והמשחק של איסוף. יצרניות הכרטיסים הדיגיטליים מנסות להביא קהל צעיר יותר לשוק גם כאשר ספורט הבייסבול עצמו מתקשה לעשות את אותו הדבר.

ההיסטוריה של איסוף קלפים

כרטיסי בייסבול קיימים כברלמעלה ממאה שנהוהתפתחו במהלך השנים, מהימים הראשונים של ההנפקה יחד עם הטבק ועד לשנות ה-80, הפיכתם לתעשייה עצמאית משגשגת עם מספר חברות שמתחרות על נתח שוק. קלפים היו חלק כה חיוני מהפופולריות של הבייסבול שהם אפילו הנושאשל תערוכה חדשהבהיכל התהילה של הבייסבול.

זה היה בשנות ה-80 ששוק כרטיסי הבייסבול התפוצץ, והפך מתחביב של ילדי בית ספר לעסקים גדולים, כאשר לחברה האיתנה Topps הצטרפו מגוון רחב של מתחרים, מדונרוס לפליר ועד לסקור ועד - בסוף העשור - חברת כרטיסי הפרימיום Upper Deck.

ביליתי את החלק הטוב ביותר של ילדותי ושנות ההתבגרות המוקדמות שלי בבילוי בחנויות כרטיסים ובזבזתי את הקצבה, כספי יום ההולדת ומזומן מכיסוח דשא בקנייה ומסחר בכרטיסים האלה. ביליתי שעות בחקירת ההובלה שלי, בדקתי את ערכי הכרטיסים במדריכי המחיר, וצברתי קופסאות וקלסרים מלאים מדי בכרטיסים שעד היום שוכנים ביחידת האחסון של ההורים שלי.

בשנות ה-80, התעשייה הפכה לאשוק הספקולציותכאשר אספנים צעירים ומבוגרים רוקנו את כיסיהם בניסיון לתפוס את הקלפים היקרים ביותר, במיוחד כרטיסי טירון מהכוכבים החמים של סוף שנות השמונים ותחילת שנות התשעים כמו חוסה קנסקו, מארק מק'גוויר וקן גריפי ג'וניור.

והייתי חלק מהפעולה הזו. למרות שאהבתי לאסוף סטים מלאים של קלפים, השפתי הצידה מאות "קומונים" - קלפים של שחקנים ממוצעים ששוחררו בשפע - תוך כדי חיפוש קלפים של כוכבי על.

מחירי הקלפים לשחקנים הפופולריים ביותר, במיוחד כרטיסים ישנים יותר, בשוק הפתוח זינקו ומדריכי המחירים הציפו את חנויות הספרים, כוללבקט בייסבול כרטיס חודשי, מגזין מדריך מחירים חודשי שהוציא הסטטיסטיקאי ג'יימס בקט. הרצף החם של שחקן יכול להעלות את מחירי הקלפים שלו להרקיע שחקים במשך כמה חודשים, ושפל עשוי להוריד את המחירים האלה בחזרה לכדור הארץ.

אבל, כמו בכל הבועות, משהו היה חייב לתת. במקרה של כרטיסי בייסבול, זה היה שילוב של דברים, כולל שוק שהולך ומוצף ושביתת הבייסבול ב-1994 שהובילו לביטול ההיסטורי של ה-World Series והרחיק את האוהדים מהמשחק בהמוניהם - אירוע שפגע במעמדו של הבייסבול בנוף התרבותי של אמריקה הרבה מעבר לכרטיסי בייסבול.

אז אינספור הקופסאות והקלסרים האלה של הכרטיסים שלי לא שילמו עבור ההשכלה שלי בקולג' כמו שדמיינתי. במקום זה, הם פשוט תופסים מקום (לעצבנותם של הורי), צוברים אבק בפינה חשוכה.

דייב ג'יימיסון, שספרומצב מנטההיא אולי גם ההיסטוריה הסופית של תעשיית כרטיסי הבייסבולציין גורמים נוספיםשהבריח אספנים מכרטיסי בייסבול, במיוחד "משחקי וידאו ופוקימון."

לא משנה מה הסיבה, ההבועה התפוצצה. וכששנות ה-90 פינו את מקומן לאלף חדש, קלפי בייסבול כבר לא היו תחביב שמיליונים, כולל חלקים גדולים של ילדים, הם הטריטוריה של אספנים מושבעים.

שורד את החזה

לאחר הפריצה, חברות הכרטיסים עברו שורה של תהפוכות - כולל מכירות, רכישות, פירוקים וסוגים אחרים של סערה פיננסית הקשורה להתפוצצות בועה כלכלית. פליר היהקנהמאת Upper Deck ו-Donrussעל ידי חברת Panini האיטלקית.

בינתיים, בשנת 2007, Topsנמכרל-The Tornante Company של ראש דיסני לשעבר מייקל אייזנר ול-Madison Dearborn Partners. בשנת 2009, ליגת הבייסבולהסכים לעסקה עם החברהמה שהופך את Topps לכרטיס הבייסבול הבלעדי של MLB.

המתחרה העיקרית הנוכחית של Tops,פניני אמריקה, שומרת על הסכם עם איגוד שחקני MLB המאפשר לפאניני לפרסם כרטיסים (פיזיים ודיגיטליים) הכוללים שחקני MLB, אך הם לא יכולים להשתמש בזכויות יוצרים אחרות של MLB כמו שמות קבוצות ולוגו. Upper Deck כבר לא מוכר כרטיסי בייסבול.

במהלך שנות ה-2000, עסקי כרטיסי הבייסבול התרחבו לכלולבמחיר גבוה,פּרֶמיָההצעות המיועדות לאספנים מבוגרים עם כיסים עמוקים, כמו כרטיסים כאלההציג דוגמיות מדים בשימוש משחק, תרגול שעדיין נמשך.

אבל ב-2012, טפס שינתה את המשחק שוב, והחיינה את תחביב האיסוף להמונים.

מקרטון ועד לסמארטפונים

באפריל 2012, Topsהוצגאפליקציית BUNT שלה, מרחב דיגיטלי לקנייה, איסוף ומסחר במוצרי הכרטיסים שלה.. בתחילה, אפליקציית BUNT נועדה יותר לילדים ורק נתנה ל-Topps דריסת רגל דיגיטלית. אבל ככל שהוא התפתח, BUNT לא רק הביא אלמנט אוסף למרחב הדיגיטלי, אלא הוא שיפר את האוסף הזה, והפך את החוויה למשהו שדומה יותר לספורט פנטזיה.

אלכס צ'ן, מנהל אסטרטגיית התוכן הדיגיטלי של Topps, אמר לי, "באמת בסביבות 2014 היה לנו רעיון פשוט לקחת את המודל של עסק הבייסבול הפיזי הזה שיש ל-Tops ב-50 השנים האחרונות, ואז לתרגם את זה ל המדיום הדיגיטלי".

צ'ן אומר שכאשר המעבר הזה נעשה, החברה רצתה לחקור "איזה סוג של דברים אנחנו יכולים לעשות דיגיטלית שהם לא יכולים לעשות פיזית?"

ייתכן שהציוץ נמחק

לפיכך, היבט ספורט הפנטזיה: "הוספנו את המשחק שבו אתה יכול לקחת את אוסף הקלפים שלך ולשחק בתחרות נגד משתמשים אחרים שבה אתה צובר נקודות על סמך הביצועים במגרש של השחקנים באוסף שלך. ויש לנו לוחות הישגים שבהם אתה יכול להתחרות ולהרוויח פרסים."

אפליקציית BUNT הפכה במהירות להצלחה, מכרה עשרות מיליוני חבילות דיגיטליות בשנותיה הראשונות וזכתה לתשומת לב משתיהןעיתונות האספניםואתמדיה מיינסטרים.

במאמץ לפנות לאספנים של כרטיסים פיזיים ולעזור במעבר, אפליקציית BUNT שמרה על רבים מאותם אלמנטים, כמו תוספות נדירות מיוחדות והיכולת להחליף כרטיסים באוסף שלך.

אבל הייתה דחיפה. אומר חן על ההתנגדות הראשונית ההיא, "ישר מהמחבט, אפילו כמה אספני בייסבול ממש הארדקור [התלוננו], 'אני לא מבין את זה. למה שמישהו ישלם כסף על כרטיס שאתה לא יכול להחזיק ביד?'"

אבל הקנייה מרוב המעריצים הייתה חזקה יותר מההתנגדות של חלק מהמעריצים. יתרון אחד היה שטח פיזי, אומר חן, מכיוון שמשתמשים יכלו לצבור את כל האוסף שלהם בטלפונים שלהם במקום לתפוס כל כך הרבה מקום קלסר וקופסה. והאפליקציה הציעה גישה מיידית לכל האספנים למסחר, לא רק לילדים ברחוב, אליהם הוגבלתי כשעסקתי בכרטיסים פיזיים כשגדלתי.

יתרון נוסף? מְהִירוּת. כרטיסים פיזיים עוצבו והודפסו בדרך כלל חודשים לפני השחרור, כלומר חברות הוציאו סטים קטנים ומעודכנים לאחר העונה כדי להשלים את זירוזים ועסקאות טירונים. כעת, Topps מסוגלת להפוך את הכרטיסים הללו כמעט מיד הודות לצוות של מעצבים והיכולת פשוט להפיל את הכרטיסים החדשים באפליקציה דיגיטלית במקום להדפיס אותם.

ייתכן שהציוץ נמחק

ייתכן שהציוץ נמחק

זה גם מקל הרבה יותר על תיקון כרטיסי שגיאה, שתמיד משכו תשומת לב בשוק הכרטיסים הפיזיים.

ייתכן שהציוץ נמחק

ראוי לציין שכרטיסי בייסבול הם כמעט לא התפוקה היחידה של Topps. במהלך השנים, הם הוציאו כרטיסים פיזיים למגוון ענפי ספורט אחרים, כולל ה-NFL, NBA, WWE, ליגות כדורגל מקצועיות שונות, ואפילו נכסים גדולים שאינם ספורטיביים כמו מלחמת הכוכבים. ורבים מאלה עשו גם אתמעבר לאפליקציות דיגיטליות מוצלחותכמו BUNT, כולל אאפליקציית Marvel החדשהשהושק לצד היציאה לקולנוע שלהנוקמים: סוף המשחק.

הצלחת הכרטיס הדיגיטלי היטיבה גם עם שוק הכרטיסים הפיזיים, לדברי קליי לורסקי, סמנכ"ל פיתוח המוצר העולמי של Topps. "מכיוון שהכרטיסים הדיגיטליים נמצאים בפלטפורמה אחרת, זה רק הביא יותר חשיפה לכרטיסי מסחר ולשם Topps", הוא אומר.

Luraschi גם מתעקש שעסקי הכרטיסים הפיזיים בריאים כמו פעם, עם נקודות מחיר הפונות לאספנים מכל הסוגים, החל מקופסאות קלפים ב-$20, לפריטי אספנים הארדקור שיכוליםעלות 25,000 דולר. "יש משהו קטן לכל אחד", הוא אומר.

טכנולוגיית הדפסה טובה יותר מאפשרת גם זמני אספקה ​​מהירים יותר בחלק מהצעות ההדפסה, כגון עםTops Now. כשמשהו משמעותי קורה במשחק - למשל, שלושת הום ראנים ברציפות שנפגעו על ידי שחקני לוס אנג'לס אנג'לס טומי לסטלה, מייק טראוט ושוחאי אוטאני - טופסליצור כרטיס לאותו רגעולהפוך אותו לזמין לקנייה לחלון של 24 שעות. לאחר מכן הכרטיס הפיזי נשלח תוך מספר ימים, וברגע שחלון זה נסגר, הכרטיס לעולם לא יוצע שוב. (ל-Topps Now ישאפשרויות דיגיטליותגַם כֵּן.)

"עכשיו אנחנו יכולים להעביר לך כרטיס תוך כמה ימים שיש בו מידע מלפני כמה ימים, כך שלא לוקח לנו שנה להנציח את תרבות הפופ", אומר לורסקי. "אנחנו מסוגלים לעשות את זה באופן מיידי וזה מתאים באופן מושלם בעידן של סיפוק מיידי, צריכה מיידית."

והמספרים משקפים את זה. לדברי Topps, עסקי הכרטיסים הפיזיים ראו רווחים דו-ספרתיים בכל אחת משלוש השנים האחרונות, מה שהוביל להכפלה כוללת של עסק הכרטיסים הפיזיים בארבע השנים האחרונות.

עם זאת, לורסקי אומר שהם שומרים על לקחי העבר. "אנחנו לא רוצים לספק יתר לשוק כי זה היה אחד הנושאים העיקריים של מה שקרה בסוף שנות ה-80, תחילת שנות ה-90", הוא אומר. "אם יש איזשהו אתגר כרגע, זה להיות מסוגל להרוויח מספיק ולספק לשוק את הכמות הנכונה כדי להפוך אותו לשוק אספנות הגיוני שאנשים רוצים לחזור אליו".

המעריצים עדיין מתפצלים על האבולוציה הדיגיטלית

אבל, כמו בכל כך הרבה אלמנטים אחרים של בייסבול, האבולוציה הדיגיטלית של איסוף קלפים גרמה למעריצים לפצל, למרות הצלחתה.

לא אספתי קלפים כבר עשרות שנים, אבל אפליקציית BUNT משכה את תשומת לבי. חיטטתי בזה קצת והיבט ה-gamification בהחלט מסקרן, כמו גם אפשרות ה-freemium; יכולתי לאסוף את הכרטיסים ה"דיגיטליים" האלה מבלי להוציא אגורה.

אבל למרות שעדיין יש את הריגוש הזה של לא לדעת בדיוק מה אתה הולך לקבל, משהו הולך לאיבוד בתהליך החשיפה. פשוט הקשה על מסך הטלפון מביאה הרבה פחות התרגשות מאשר לקרוע חבילה ולדפדף בין הקלפים, לראות אילו שחקנים יש לך, להחזיק בתקווה הזו לניקוד הגדול עד שתעבור על הקלף האחרון.

בזמן שחקרתי את הסיפור הזה, פניתי בטוויטר, וחיפשתי מעריצים שעדיין אספו כדי שאוכל לאמוד את העניין שלהם בכרטיסים דיגיטליים לעומת אלה פיזיים. למרות שזו לא השיטה המדעית ביותר וגם לא גודל המדגם הגדול ביותר, עדיין היה פיצול.

אין ספק שהיו הרבה מעריצים שהיו דבקים בתקיפות בכרטיסים הפיזיים, נמנעים מאפליקציית BUNT ואפשרויות דיגיטליות אחרות ממגוון סיבות.

ייתכן שהציוץ נמחק

ייתכן שהציוץ נמחק

ייתכן שהציוץ נמחק

אבל מצאתי גם אספנים מתקופות שונות שמצאו את עצמם נמשכים לאפליקציית BUNT.

אספן ותיק אחד שהחלפתי איתו מיילים, ג'ורג', סיפר לי איך הוא התחיל לאסוף לראשונה באמצע שנות ה-70: "אמא שלי שלחה אותי לשוק המקומי להביא סיגריות לה ולאבא שלי. היא נתנה לי דולר ונתנה לי לשמור את המטבע. תמיד היינו מפורקים כמשפחה, אז השגתי חמישים סנט היה הון תועפות. בתור אוהד בייסבול ענק, החבילות של Tops משנת 1975 תפסו את עיני ומאז אני מכור".

למרבה האירוניה, ג'ורג' אמר שהוא בעיקר הפסיק לאסוף בתקופת "עידן זבל השעווה", השמות שבהם השתמשו אספנים בתקופה ההיא בסוף שנות ה-80 עד תחילת שנות ה-90, כאשר התחביב התגבר. "הפסקתי לאסוף כי התחתנתי, ילדתי ​​ילדים ותעדפתי מחדש", אמר לי ג'ורג'.

"עדיין היו לי את הישנים שלי ומדי פעם הייתי מוציא כמה דולרים פה ושם בתערוכת כרטיסים מקומית בתור פינוק, או מקבל כמה חבילות מהילדים כמתנה לחג המולד או ליום הולדת."

כשזה נוגע לכרטיסים פיזיים, ג'ורג' היה כבוי על ידי הסט החדשים יותר, ומה שהוא אומר הוא "החזרה הבלתי נמנעת לכאורה לעידן שעוות הזבל כשאני מוצא אספנים חזרה למנטליות של 'מה זה שווה?'" ובמקום זאת, במקום זאת. , חזר למלא את הסטים הישנים שלו.

אבל BUNT בהחלט מושך אותו כי "אספן נלהב פלוס חינם פלוס להיות טכנוגייק זה kismet. זה בהחלט לא מושך אותי כמו הקלפים הפיזיים, אבל אני עדיין מעריך אותם כאמנות, כאספן וכבילוי חדש שלא עולה לי אלא אולי חצי שעה בלילה".

כמוני, ג'ורג' עדיין מחזיק באהבה לקלפים פיזיים: "שום דבר מזה לא ממש מושך אותי יותר מקלפים פיזיים. אין באמת השוואה למראה, לתחושה ולריח של כרטיס פיזי, אבל זה כיף כמו משהו שעובר את הזמן טוב יותר מקנדי קראש".

ואז יש את איתן סטריינג', שנכנס לאיסוף קלפים כילד בשנה שלאחר הבועות של 1999, כשקיבל קופסה של כרטיסי בייסבול של Topps לחג המולד. מאז, הוא אומר, הוא היה מכור. הוא אמר לי בדוא"ל, "הצ'ק הראשון שכתבתי בחיי היה בסך 6.00 דולר עבור שתי חבילות כרטיסים בחנות הכרטיסים המקומית שלי."

כמו מיליוני ילדים לפניו, סטריינג' סטה מאיסוף קלפים כשהתבגר והגיע לתיכון ולמכללה, והתמקד "במשחקי וידאו ותחביבים אחרים". אבל כשאפליקציית באנט ירדה ב-2012, הוא הסתקרן.

סטריינג' אומר שבאג האיסוף נשך אותו שוב הודות לאפשרויות הדיגיטליות: "הכניסה ל-BUNT חיזקה את אהבתי לאיסוף קלפים. מאז BUNT, חזרתי לאסוף כרטיסים פיזיים. אני אקנה כמה חבילות בחודש (לפעמים [כמה חבילות בשבוע כשסט חדש יורד).

"משהו שאני אוהב באיסוף דיגיטלי הוא שאפשר לעשות את זה בכל מקום", הוא מוסיף. "פתחתי מאות חבילות בזמן העבודה. אני אוהב את תכונת המסחר ואת תחושת הקהילה באפליקציה. תכונה זו נהדרת, במיוחד אם אין לך חנות כרטיסים מקומית."

בסופו של דבר, אלה כמו ג'ורג' וסטריינג' הם שעזרו ל-BUNT להצליח כמוהו ותרמו לכך שהעסק יצמח שוב בצד הפיזי. אבל ההצלחה הזאת פירושה גם שמי שלא אוהב את הפעולה הדיגיטלית מוטב שיתרגל אליה, כי נראה שזה יישאר.

סרטון קשור: הכירו את המחבט בעל ארבע הרגליים של קבוצת הליגה הזו - Mashable Originals