כשצוות יחסי הציבור ב-Roblox פנה לשאול אם יש לי עניין ללמוד יותר על הפלטפורמה, אני לא בטוח מה גרם לי להגיד כן. מעולם לא הייתי באמת גיימר, ולמיטב ידיעתי, רובלוקס היה אתר משחקים בעיקר לילדים. אבל הפלטפורמה הרגישה קצת בלתי נמנעת, שזורה בתרבות בצורה שלא יכולתי להתעלם ממנה.

ראיתי את זה קשור לבתי אופנה כמוגוצ'יואמנים אוהביםאלטון ג'ון, וזכור במעורפל את הפרודיה על האווטרים בצורת הבלוק שלה בדירוג Rקליפ מוזיקלי של Lil Pumpמ-2018.

היום, עצום של 67 מיליון אנשים ייכנס ל-Roblox, יותר מאוכלוסיית איטליה. והמשתמשים האלה מזדקנים. הפלטפורמה חיזרה אחרי שחקנים מבוגרים יותר באמצעות שיתופי פעולה בעלי פרופיל גבוה של מותג ואמנים שהוזכרו, ולדבריה משתמשים בגילאי 17 עד 24 הם הדמוגרפיים הצומחים ביותר שלה,מהווים כ-22 אחוזיםמכלל המשתמשים הפעילים היומיים בסוף 2022.

בגיל 30, אני מחוץ לטווח הזה. אבל רציתי לדעת למה רובלוקס היא פלטפורמה כל כך דינמית עבור כל כך הרבה צעירים. יכול להיות שזה כזה דינמי בשבילי?

מבקשת עצה מילד בן 7

הבן של עמיתי לעבודה, עזרא, אוהב לשחק ברובלוקס (אחרי שהוא מסיים את שיעורי הבית שלו, כמובן) והיה מוכן לשוחח על זה. בשיחת זום עם אבא שלו, עזרא מספר לי שהוא שיחק ב"אמְאוֹדזמן רב", כשנתיים, שזה עידנים לילד בן שבע.

עזרא משחק גם במשחק המקוון Minecraft, אבל הוא מעדיף גרסה של המשחק שנקראת Minecraft Dungeons כי הוא יכול לצאת למסעות לחימה במפלצות. בסולם של אחד עד 10, עזרא אומר שמיינקראפט הוא שש (כי "ללא משימות"), Minecraft Dungeons הוא תשע, ורובלוקס הוא 10. הסיבה לכך היא שרובלוקס משלב סיפורים ומשחקים, כמו Dungeons עושה, אבל יש לו גם כמות מדהימה של אפשרויות משחק. "התחלתי להשתמש בו לראשונה כי כל החברים שלי דיברו על רובלוקס", הוא אומר, "חשבתי שזה יהיה רק ​​משחק אחד, אבל היו חבורה שלמה של משחקים שאוכל לשחק בהם".

היו 5.8 מיליון חוויות שפורסמו ל-Roblox בשנת 2022 לבדה, רובן נוצרו על ידי משתמשי Roblox. הם נעים בין "עולמות" סוחפים ומסלולי מכשולים (שנקראים "אוביס") למשחקים וסימולטורים (עזרא אוהב אחד שבו אתה דואג לחיות מחמד בדיוניות). ברגע שאתה בוחר חוויה, אתה עובר דרכה כאווטאר דיגיטלי. כדי לשמור על ניהול דברים, שחקנים ממוקמים בשרת עם עד 100 משתמשים אחרים בכל פעם. אתה יכול לראות את חברי השרת שלך בחוויה איתך. צ'אט קולי זמין רק למשתמשים בני 13 ומעלה עם תעודה מזהה תקפה, אבל כמעט כל המשחקים מציעים צ'אט טקסט קבוצתי מתקפל בפינה השמאלית העליונה.

"בדרך כלל אני משחק ברובלוקס עם החברים שלי", אומר עזרא, "אבל לפעמים יש חברים שאני אפילו לא רוצה, אני לא יודע איך זה קורה". החוויה החברתית של רובלוקס נחשבת לאחד מהמשאבים הגדולים שלה, אבל עזרא לא מתעניין בצ'אט הקבוצתי ואינו מדבר בצ'אט קולי כי אבא שלו לא נותן לו (זה גם, טכנית, נגד החוקים). בהתחשב עד כמה בריונות משתוללת באינטרנט (כולל, על פי כמה,על רובלוקס), אני שואל את עזרא אם הוא בכלל ראה מישהו "מרושע" בצ'אט. "מעולם לא ראיתי את זה", הוא אומר מנענע בראשו, "אני לא יודע אם זה יקרה, אבל אף פעם לא ראיתי את זה".

המשחק האהוב עליו הוא "Super Striker League", שאותו הוא מתאר כ"כמו כדורגל בחיים האמיתיים, אבל זה רק קצת שונה כי יש לך את הדברים הקטנים האלה - אני חושב שהם ירוקים ואני לא יודע מאיפה הם באים - כמו פצצה או קוצים ואם אתה משתמש בפצצה היא תתפוצץ ואנשים יאבדו את הכדור כי הם יפלו למטה."

המשחק שוחק 304 מיליון פעמים מאז יצירתו ביוני 2019. הנחיות הגיל שלו אומרות שיש לשחק אותו רק על ידי ילדים בני תשע ומעלה, תוך ציון "אלימות (קלה/תכופה)." אני מנסה את זה בעצמי וזה נראה לא מזיק למדי ועשוי לילדים. יש מוזיקה אופטימית וערימות שטח מרושלות, שהייתי מתאר לעצמי שהיא מעוררת חזותית עבור צעירים. אני מבולבל מהעובדה שאתה מרוויח שטרות מזויפים של דולר ברגע שאתה מתחיל לשחק את המשחק.

אני שואל את עזרא על Robux, המטבע הדיגיטלי של המשחק המשמש לקניית בגדים, אביזרים וגישה לחוויות מסוימות. יש לו שער חליפין של כ-1 Robux ל-$00.0125 USD, והוא נמכר בחבילות של מאות. "אני לא יודע איך אתה משיג את זה", מושך עזרא בכתפיו, "אין לי רובוקס. יש את המשחק הזה, אני חושב שהוא נקרא בלוקסבורג, ואני רוצה לשחק בו, אבל הוא עולה 25 רובקס".

אבל הוא עדיין הצליח לגרום לאוואטר שלו להיראות מגניב בלי לקנות כלום. "זה נראה כמו רובוט. למעלה יש כמו רוח רפאים ויש לי נשק."

האם רובלוקס גורם לו אי פעם לתסכול? לִפְעָמִים. "אני פשוט כועס שהפסדתי [בכדורגל]. פעם אחת הפסדתי משחק שבע-אפס כי הקבוצה שלנו הייתה כל כך גרועה. אבל ניסינו כמיטב יכולתנו". בדרך כלל, לשחק ברובלוקס "גורם לי להרגיש טוב", הוא מהנהן, "כמו כשאני משועמם ואני ואני לא יודעים מה לעשות", אומר עזרא. "אני בדרך כלל הולך לשחק ברובלוקס וזה קצת מעודד אותי".

רובקס, השפן שלי ואני

בניגוד לעזרא, יש לי רובקס. הם באים באדיבות רובלוקס HQ, שנותן לי בחביבות כמה אלפים, מה שהם מעריכים בסביבות 25 דולר של מטבעות דיגיטליים.

הדבר הראשון שאני עושה כשאני פותח את חשבון הרובלוקס שלי הוא לקנות אווטאר. יש אפשרויות זמינות בחינם, אבל כשצוות רובלוקס מוביל אותי בחנות, אני מוקסם על ידי ארנב אנתרופומורפי. הלחיים הלבנות הנפוחות שלה מתקתקות בסומק ורוד ועיניה עצומות, כאילו מנמנמת או המומה מדי מהעולם מכדי להסתכל עליה. בעיני, האווטרים הבסיסיים המוגדרים כברירת מחדל של רובלוקס תמיד תמכו בהנחה שלי שהפלטפורמה נועדה למוח צעיר ומתפתח.

אבל השפן הזה עדין וגחמני ותמורת 250 רובקס, בסביבות $3 דולר, היא שלי. אני קורא לה לולה ופותח את החנות הדיגיטלית כדי לקנות לה בגדים. מה שאני מגלה משמח אותי. בנוסף ליסודות כמו ג'ינס וטיז, הקטלוג מלא בכל מיני אביזרים פנטסטיים: כנפי פרפר פי שניים מהאווטאר שלך, מכונת כדורי מסטיק פסטל ענקית שנקשרה כמו תרמיל, מערבולת של פריחת דובדבן שמתפתלת סביבך. תוך כדי הליכה.

יש גם תחפושות: אני מנסה אחת שעושה לי עפרון קריולה אדום, וצוות רובלוקס מזכיר שההצלחה של נטפליקסיוֹם רְבִיעִיגרם ליוצרים לעצב את התלבושות של Addams ו-Enid Sinclair של יום רביעי שעברתי עליהן. טרנדים אסתטיים אחרים נוכחים גם בפלטפורמה, מוכנים ליישם אותך וירטואלית.אוזני ארנב,Y2K, ו-K-pop כולם "ב" IRL, וב-Roblox אתה יכול ללבוש יצירות בהשראתם או, במקרים מסוימים, את שלושתם. זוג משקפי מגן ורוד מעל כובע ארנב לבן (52 Robux) מופיע תחת השם "Y2k cute goggles bunny girl slay newjeans OMG kpop." הוא מתייחס להשראה של היוצר: אקליפ מוזיקהמקבוצת בנות קוריאנית, NewJeans.

אני משקיעה שעתיים בדפדוף בקטלוג באותו לילה ראשון, בכיכובם של עשרות שמלות בייבי-דול מתוקות ומערבולות נוצצות בתור ה"מועדפים" שלי. בסופו של דבר אני קונה אחד ורוד ללא שרוולים עם קשת גדולה וקלסולים לבנים. זה הרבה יותר כיף ממה שחשבתי.

זמן לשחק

ל-Roblox יש ספריית משחקים עצומה, וקשה לדעת מאיפה להתחיל או אילו משחקים הכי מתאימים לי לגיל. אני מנסה משחק שנקרא "אמץ אותי!" שבו אתם מאמצים ומגדלים חיית מחמד "מתבקעת". זה בטח כיף לבני הגיל הרך אבל האפשרות לאמץ תינוק אנושי (או להפוך לכזה ולהיות מאומץ) מוזרה אותי. הדקות הבודדות שאני משחק ב"Build-A-Bear Tycoon", עולם רשמי של יצרנית הצעצועים, הן מייגעות עד מאוד ומתאימות ביותר לקהל מתחת לגיל 10.

החוויות המבטיחות ביותר הן שיתופי פעולה רשמיים שנעשו על ידי אמנים ומותגים, בעלי איכות גבוהה ונושאים ללא דופי. "Beyond the Yellow Brick Road" של אלטון ג'ון הוא חלום שובב וקיטשי. "גוצ'י טאון" מואר ושופע. עולם בהשראת הקליפים של הקבוצה הקוריאנית NCT 127 מביא לחיים את "Neo City" הקונספטואלי של הלהקה.

אני מבלה הכי הרבה זמן ב-"Twice Square", שהופך את הסט של קבוצת הבנות הקוריאנית Twice מ-2018 ל-"Yes or Yes" לפנטזיה תלת-ממדית סוחפת. היצירה המחודשת הנאמנה (והמקסים) של מרכז העיר המרוצף באבן מודגשת באורות פיות מנצנצים וקירות עטורים בפוסטרים המקדמים את האלבום החדש של הקבוצה. פעילויות בנושא ממוקמות בבניינים מסביב והליכה קצרה מביאה אתכם ל"טוויקס מזח", טיילת בצבע ממתקים של טיולי קרנבל שקורצת מעל הים המנצנץ. הקליפים של פעמיים מתנגנים על מסך גדול כשהשמש שוקעת, וצלליות של בלוני אוויר חם באובך ורוד מעל.

הדבר הראשון שאני עושה שם הוא לעצור בחנות פעמיים כדי לעצב את לולה בסחורה וירטואלית. אני קונה חליפת טרנינג לבנה עם לב פוקסיה, כתר סגול ומקל קל שמופיע, באופן מוזר, בירך שלי, לא ביד (לימים למדתי שאי אפשר עדיין להחזיק פריטים ביד ברובלוקס). כל העניין מחזיר אותי לאחור סביב 385 Robux.

התחנה הבאה היא פעמיים טריוויה, וזה מאתגר באופן מפתיע. חדר הטריוויה הוא רצפה מסיבית המכוסה בקופסאות בצבעים שונים בגדלים שונים. כשהזמן נגמר, האווטאר שלי חייב לעמוד על הריבוע המתאים לצבע התשובה הנכונה. השאלות קשות - אני מעריץ מזדמן של Twice, אז אתה צריך להיות מושבע כדי לדעת את התשובות - והספירה לאחור כל כך קצרה שאני מפסיד בכל פעם.

אני מטפס על סולם עד לגג של בניין המשקיף על הכיכר שבו בורות אש פתוחים וספסלים חיצוניים מפוארים מודגשים בכריות הנושאות את הלוגו של פעמיים. נראה שכל מה שאתה עושה כאן זה לשבת, וזה בסדר גמור, רק שאני לא מצליח לגרום ללולה להפסיק לשבת. היא נמשכה מגנטית לספסל סמוך, ואני לא יכול לעזור לה לקום. לאחר שחיפוש בגוגל של "איך להפסיק לשבת רובלוקס" נכשל, אני מבקש עזרה מהצ'אט. מישהו אומר לי באדיבות שאני צריך "לקפוץ". ואז, כשהם מבינים שגם זה מעבר לעומק שלי, הם מוסיפים "לחץ על מקש הרווח". זה עובד, ולולה בחינם.

אני כל הזמן מקבל התראות קופצות שאומרות לי ש"פריט הוליד על המפה" וכדי לקבל אותו בזמן שהוא עדיין זמין, אבל אני הולך בכל מקום ומעולם לא ראיתי שום דבר "משריץ". פריט אספנות כלשהו זמין לרכישה ממכונה אדומה גדולה תמורת 1,000 נקודות. אני משתמש ברובוקס שלי כדי לקנות את הנקודות, אבל המשחק מתקלקל והן אף פעם לא מופיעות, למרות שהרובוקס נעלמים מהחשבון שלי. אני מנסה שוב וזה עובד, אבל כשאני חוזר למכונה כדי להשתמש בנקודות, המחיר עלה ל-1,500. זה הרגע שבו אני מחליט שהגיע הזמן להתנתק ללילה.

קסם עשה זאת בעצמך

יש לי הרבה רגעים ברובלוקס שבהם אני מרגיש שאני היחיד שאין לו מושג מה קורה, וזה מחמיר בגלל המספר הרב יחסית של מוזרויות תקלות שאני נתקל בהן בזמן שאני משחק. רוב מה שמשתמשים עושים ב-Roblox - מהחוויות שהם משחקים ועד הבגדים שהם לובשים - נוצר על ידי משתמשים אחרים, כך שיש תחושה מקסימה של עבודה בתהליך. במובנים מסוימים, זה כמו להיות באינטרנט המוקדם, שבו הכל היה חדש ולא מושלם.

כשאני קונה אביזרים ללולה, למשל, אני מגלה שהאוזניים שלה הן טכנית אביזר ולא מחוברות לראש שלה, אז הן נעלמות בכל פעם שאני שמה לה כובע או עגילים. אני לא יכול למצוא את רשימת פריטי הלבוש המועדפים שביליתי שעתיים בהרכבה, וגוגל לא עוזרת הרבה. במהלך היום הראשון שלי ב"כיכר פעמיים", תווי פניה של לולה מכוסים, באופן בלתי מוסבר, עם פרצוף סמיילי שחור. מאוחר יותר, אחד היוצרים המובילים של הפלטפורמה,Rush_X, אומר לי שזו חייבת להיות רק תקלה במשחק. כשאני חוזר ל"כיכר פעמיים" שבוע לאחר מכן, החיוך המוזר נעלם.

מנחם לדעת שגם עזרא נתקל בשיהוק. "יש את האובי הזה של בית הספר", הוא אומר לי, "וכשאני מסיים עם זה יש מכון כושר ואני לא יכול לעבור אותו כי אני הולך ובאופן אוטומטי אני מת.

אבל נראה שהמוזרויות האלה לא חשובות לרוב המשתמשים של רובלוקס, והן בהחלט לא חשובות לעזרא. כשאני שואל אותו איך הוא למד להשתמש בפלטפורמה, הוא אומר, "כשקניתי רובלוקס לראשונה, לא ידעתי מה לעשות. אז פשוט שיחקתי בו. ולפעמים אני עושה את זה עכשיו. כאילו אני לא עושה את זה. יודע מה לעשות ואני פשוט משחק בזה."

למה רובלוקס עדיין שולט

בשבועות שחלפו מאז שהתחלתי להשתמש ברובלוקס, זה הפך בעיקר למקום עבורי להיות יצירתי. אני לא גיימר, וההיבט החברתי של הפלטפורמה לא עושה לי הרבה (אני אוהב את הדור הצעיר שלנו, אבל אני לא בהכרח רוצה לשוחח איתם). באופן מפתיע, אני הכי משקיע בעיצוב האווטרים שלי ומרוויח פריטי לבוש בחינם במשחקים כדי להוסיף לארון שלי.

לאחר קניית לולה, אני מוסיף אווטאר חינמי דמוי אדם לקטלוג שלי וקונה את צמות הלבנדר העבותות שלה (75 Robux) שאותן אני מעטרת בכוכבים צפים (חינם ברכישת אווטאר אחר) וכתר עם קצה הירח (50 Robux) ). אני קוראת לה לונה וביליתי שעות בהוספת פתיתי שלג צפים סביב גופה המפוקסל, מוצאת לה את זוג המכנסיים המושלם, וקניתי לה את השמלות הכי אלגנטיות.

החלק הזה של חווית הרובלוקס - משחק להתלבש - הוא, למרבה האירוניה, המבוגר ביותר כי זה עולה כסף. סטיילינג אווטאר הוא תחביב יקר לילד.

אבל רובלוקס הוא לא משחק התלבשות. ולמרות שאני מכור לכמה מהחוויות הממותגות המלוטשות ביותר, הפלטפורמה במתכונתה הנוכחית לא בנויה בשבילי.

מה שפרוע הוא שהמטאוורס חווה את זההםהמיועדים למבוגרים - אלה מהחלומות של מארק צוקרברג - אינם מצליחים כמעט כמו רובלוקס. וזה אולי בין השאר בגלל שאתה לא צריך אוזניות מסיביות כדי להשתמש בה. רובלוקס השקיעה רבות כדי להפוך את עצמה לנגישה ככל האפשר לשחקנים גלובליים. הוא מבוסס ענן, מה שאומר שהוא לא תופס הרבה מקום בטלפון וניתן לשחק בו מכל מקום עם חיבור WiFi, אפילו במכשירים ישנים בהרבה.

יכול להיות שהמפתח להפיכת המטאוורס לעבודה הוא הפיכתו לזמין לכולם. כי אמנם רובלוקס אולי לא נותן מענה לאנשים שנולדו לפני תחילת המאה, אבל זה לא מוציא אותם ממנו.