אחרי כמה שעות שינה, רייצ'ל נייט התעוררה לשעון מעורר שהוגדר לשעה 02:00. שתי אזעקות, למעשה. הטלפון שלה ואמזון אקו זעקו יחד כדי לוודא שהיא לא ישנה כל הלילה.

הגיע תורה לצאת לחצר האחורית ולנטר את הטלסקופ.

ה-Unistellar eVscope היה מכוון לשמים הצלולים יחסית מעל הפרברים מצפון ללוס אנג'לס. זה היה באמצע אוגוסט, חמישה חודשים לתוך מגיפת COVID-19. נייט ובעלה עקבו אחר אסטרואיד,787 מוסקבה, המקיפה את השמש בין המאדים שכן שלנו לשכנו הרחוק צדק.

עם טלסקופ מסורתי, הם היו צריכים להסתכל על מפות כוכבים כדי לחשב את מיקומו של האסטרואיד בהתאם לשעה ביום ולמיקומם, ולאחר מכן להתאים את עצמו כאשר כדור הארץ מסתובב והעצם זז.

הUnistellar eVscopeהוא הרבה יותר ידידותי למשתמש. בלחיצת כפתור באפליקציה הנלווית, משתמשים יכולים לאתר כוכבים, גלקסיות ואובייקטים אחרים בחלל העמוק.

החלק "eV" בשמו מייצג "ראייה משופרת". ברגע שהוא על מטרה, הסקופ מצלם תמונות רציפות ועורם אותן. האור המצטבר הזה הופך אובייקטים לבהירים יותר ומפורטים יותר תוך שניות, ומספק תוצאות חיות הרבה יותר מטלסקופ סטנדרטי באותו גודל.

בעודו ספג את אור השמש שהקפיץ את האסטרואיד, הטווח של נייט תיעד את מה שהוא ראה: גוש בהיר קטן מתפתל על פני שמי הלילה.

ניתן להעביר את הנתונים הללו למדענים, כמו השותפים של Unistellar בחברה הנודע מכון SETI. מאז 1984, SETI מחפשת חיים מחוץ לכדור הארץ, ועובדת עם נאס"א כדי למצוא כוכבי לכת המקיפים כוכבים אחרים, הנקראים כוכבי לכת.

ה-eVscope בשווי 3,000 דולר אזל עקב ביקוש גבוה, אם כי זה שוחרר לאחרונהeVscope eQuinoxזמין עם סוללה קצת יותר טובה מינוס העינית באותו מחיר. אף טלסקופ אחר לא יכול להשתוות לשילוב של eVscope של עיבוד תמונה בחלל עמוק, תוכנת GoTo, ניידות, קישוריות לאינטרנט, אפליקציה פשוטה וחיבור לקהילת מדע האזרחים.

"בעלי היה תומך מוקדם של אקיקסטארטר [קמפיין]עבור הטלסקופ Unistellar - הוא תמיד היה הרבה יותר בעניין של הכוכבים והחלל והכל", אמר נייט. "קיבלנו את זה בינואר של שנה שעברה, ואז נעלנו כחודשיים לאחר מכן. אז לקחתי אותו והפכתי אותו לשלי."

בתוך הלחץ, חוסר הוודאות, הבדידות והשעמום של הנעילה, אנשים התחברו לתחביבים ישנים וחדשים כאחד. חלקם אפו לחם, חלקם התחילו לרוץ, וחלקם, כמו נייט, הביטו אל שמי הלילה. והיא לא הייתה לבד.

קווין וולר, מורה למדעי אדמה וחלל בבית ספר תיכון בהאנטינגטון ביץ', קליפורניה, היה עוד תומך מוקדם של ה-eVscope. עם עניין לכל החיים באסטרונומיה, הוא הרים כמה טלסקופים במהלך השנים.

"אבל אנחנו באמצע אחד האזורים המזוהמים ביותר עם האור בעולם, נמצאים בפרברי אגן לוס אנג'לס", אמר וולר, "אז זה הקשה לראות כל סוג של אנרגיה בחלל עמוק או חפצים בחלל עמוק."

עם זאת, עיבוד התמונה של ה-eVscope גרם לתצפיות מהשכונה המזוהמת של וולר להיראות מרשימות. וגם האפליקציה ותכונות המעקב שלה היו מועילות.

"אחת הבעיות שהיו לי בשכונה פרברית היא שאתה מגדיר את הטווח, ואז הדבר שאתה רוצה לראות קורה מאחורי פנס רחוב", אמר וולר. "ועכשיו אתה צריך לבחור אותו למעלה והזיז אותו ואתה יודע, כייל מחדש את כל העניין. ה-eVscope, אתה מרים אותו, מניח אותו במקום חדש, לוחץ על כפתור אחד, הוא מכייל את עצמו מחדש, ועכשיו אתה שוב יוצא לדרך."

בווינה, אוסטריה, אסטרונום אזרח אחר המשתמש ב-eVscope, מריו בילאני, מרותק פחות או יותר למשרד הביתי שלו מאז מרץ 2020.

"יש לי מרפסת גג שבה אני יכול לשים את הסקופ בחוץ ולהיכנס למיטה ופשוט לתת לטלסקופ לעשות את העבודה, לפעמים לשנות את ההגדרות או משהו כזה", אמר. "אז אני לא צריך להקפיא את התחת שלי בשום מקום."

לאחר שהרוויחה יותר מ-2 מיליון דולר בקיקסטארטר עבור ה-eVscope, יוניסטלר החלה לשלוח את הסקופים בסוף 2019, חודשים ספורים בלבד לפני שמדינות רבות נכנסו לנעילה. היקפים המשיכו לזלוג אל התומכים לאורך 2020, כאשר וולר הגיע בפברואר והעוקבים אחריו של Billiani בספטמבר.

זה הגיע בזמן המושלם עבור אלה שחיפשו משהו שגם סיפק את סקרנותם וגם בטוח לחלוטין.

"חיפשתי פעילות שתוציא אותי מהבית, בכנות, כי אני מישהו שמסגר מאוד", אמר נייט. "ואז יש את המרכיב החיברותי שבו יש לך את הקהילה המקוונת של אנשים שאתה לומד מהם ושאתה חולק עם סוג כזה שעזר עם הבדידות, אני חושב גם קצת."

חיבורים דרך השמיים

עם ה-eVscope שלה, Unistellar יצרה רשת עולמית של אסטרונומים אזרחיים, שאם הם רוצים להשתתף, יכולים לעבוד ביחד כדי לצפות במטרות מזוויות שונות, לאסוף נתונים עבור מדענים כדי לעזור לפענח את מסתורי החלל. משתמשים רבים מצ'טים בקבוצת Slack פעילה, מחברים אנשים עם תחומי עניין דומים בכל רחבי העולם ושומרים על כולם מעודכנים במה שקורה מחוץ לגבולות כדור הארץ.

אבל אפילו אם מוציאים את סלאק מהמשוואה, נוצרים קשרים באמצעות התצפיות. גם אם הם לא יודעים מי עוד צופה באובייקט, אנשים עובדים יחד כדי לאשש ולאשר את הממצאים. לפעמים מדובר בהצמדת מסלולים או צורות של אסטרואידים, לפעמים מדובר בגילוי כוכבי לכת חיצוניים המקיפים כוכבים רחוקים.

עבור תצפיות רבות, אנשים לא מגלים מיד אם מה שהם תפסו באמת היה מועיל.

"ואז אתה מקבל אימייל כמה חודשים מאוחר יותר, והו, היי, באמת תפסת משהו, אתה אחד משלושה אנשים בכל ההיסטוריה של העולם שאי פעם תפסו את זה", אמר נייט. "זה מפצה על חוסר השינה."

שתי תצפיות שערך נייט, השביט הזוהר Neowise שהאיר את השמיים בקיץ שעבר ואסטרואיד שכונה1999 AP10, הציצו גם על ידי משתמש eVscope עמית ברונו גילט. גילה, פרופסור חבר לפיזיקה יישומית באוניברסיטת קאן נורמנדי, ערך את התצפיות שלו מהחצר האחורית שלו בקאן, צרפת, במרחק של יותר מ-5,000 מיילים משם.

ייתכן שהציוץ נמחק

"זה באמת מעניין לדעת שמישהו יצפה באותו אובייקט," אמר גילה.

הוא הסביר שעם מרחקים גדולים בין משקיפים, הם יכולים לצפות בעצמים בנקודות שונות בדרכם, מה שנותן למדענים יותר נתונים מאשר אם הם השתמשו רק בטלסקופ בודד.

Voeller אמר שה-eVscope אפשר לו לשתף בקלות את התצפיות שלו עם חברים, שיכולים להתחבר ל-scope בטלפונים שלהם ממרחק בטוח כדי לעמוד בהנחיות להתרחקות חברתית. זה גם מקל על החיבור לתלמידים כאשר הוא יכול להציג נתונים או עצמים ממשיים שצפה בהם, כמו האסטרואידים הטרויאניים במסלולו של צדק.משימת לוסי של נאס"איבקר.

"אחד הדברים שאני באמת מנסה לספק לתלמידים שלי הוא מדעי החיים האמיתיים, לא מספרים מורכבים כדי להוכיח נקודה", אמר. "יכולתי לחלוק עם התלמידים שלי בשנה הבאה: 'היי, הרקטה הזו ששוגרת ב-16 באוקטובר, הדבר הזה הולך לאסטרואיד שעזרתי לאסוף קצת נתונים קטנים, ובדרך הקטנה שלי תרמתי לזה משימה, והמשימה הזו תתרום להבנה של היכן נוצרה מערכת השמש".

בעוד שה-eVscope הוא כלי רב עוצמה, לפעמים הכוכבים לא ממש מתיישרים, כביכול.

ביליאני אמר שהוא רוצה לקבל הצצה לאסטרואיד אפופיס, שיעבור מול כוכב - אירוע שנקרא סתרים - מעל מרכז אירופה בליל 11 במרץ מעונן חלקית. הוא נסע שעה וחצי אל ההרים של דרום אוסטריה, שם הנסתר יהיה גלוי רק ברצועה ברוחב 100 מטר.

קודם לכן, השמים התבהרו. אבל עם חצי שעה לסיום, והטווח שהוצב בקרחת יער ביערות, העננים חזרו והסתירו את מה שהיה יכול להיות הנוף המושלם. השמיים נותרו מעוננים עד 15 דקות לאחר חלוף הנסתר.

"הייתי עושה את זה שוב ברגע, מכיוון שהייתי אחד מכמה אנשים בודדים ברחבי העולם שהיו עדים לנסתר על ידי אפופיס, והיחיד באירופה שיכול היה לראות ולהקליט את זה באותו יום", אמר. . "הקארמה לא הייתה בצד שלי הפעם אבל אני ממש מצפה לאתגר הבא שלי!"

סרטון קשור: עובדות על חלל שיטלטלו את עולמכם