אירוע הלבנת האלמוגים המתמשך שהרג או נפצע קשה שוניות משונית המחסום הגדולה עד הוואי והאוקיינוס ​​ההודי שם את מראותיו על ארה"ב במהלך שאר שנת 2016 ולתוך השנה הבאה, על פי המינהל הלאומי לאוקיאנוס ואטמוספירה (NOAA ).

תחזית מודל המחשב של Coral Reef Watch של הסוכנות מראות שאירוע ההלבנה יימשך ברחבי העולם "ללא סימני עצירה", אמרה הסוכנות בהודעה לעיתונות ובשיחת ועידה לתקשורת ביום שני.

תצפיות לווין מראות שזה היה אירוע הלבנת האלמוגים הנרחב ביותר שתועד, כאשר יותר ממחצית מהשוניות בעולם כבר נפגעו פעמיים באירוע זה.

המטרות העיקריות בארה"ב נראות שתי "מדינות הקשורות בחופשיות:" פלאו והמדינות הפדרציות של מיקרונזיה.

בנוסף, NOAA אומר שלחבר העמים של איי מריאנה הצפוניים, הוואי, גואם, איי הבתולה של ארה"ב, פלורידה קיז ופורטו ריקו יש סיכוי משמעותי לראות הלבנת אלמוגים מזיקה עד סוף השנה הזו.

התחזית של Coral Reef Watch מראה סיכוי של 90 אחוז להלבנת אלמוגים נרחבת במדינות האי השקט של פאלאו ובמדינות הפדרציה של מיקרונזיה במהלך אירוע La Niña סביר באוקיינוס ​​השקט הטרופי.

בעוד שתנאי La Niña נוטים להיות ידועים בכך שהם מביאים טמפרטורות אוקיינוס ​​קרירות מהממוצע לאוקיינוס ​​השקט הטרופי, אירועים כאלה יכולים גם לגרום למי אוקיינוס ​​חמים מהממוצע להתפתח ולהימשך במערב האוקיינוס ​​השקט.

לפני אירוע הלבנת האלמוגים המתמשך, נצפו רק שני אפיזודות גלובליות של הלבנת אלמוגים, ושניהם היו קשורים לאל ניניו.

אולם זה התחיל לפני תחילתו של אירוע אל ניניו, ונמשך זמן רב לאחר סיומו. זה מצביע על התפקיד שממלאת ההתחממות הגלובלית הנגרמת על ידי אדם, אשר מעלה את טמפרטורות האוקיינוסים והופכת אירועי הלבנה כאלה ליותר סיכוי להתרחש.

"כל שוניות האלמוגים בארה"ב בחצי הכדור הצפוני נמצאות בכוננות להלבנת אלמוגים השנה", אמר מארק איקין, רכז Coral Reef Watch ב-NOAA, במהלך שיחת העיתונאים. "אם נראה הלבנה בפלורידה אוהוואיהשנה, זה יהיה שלוש שנים ברציפות".

פרקי הלבנה חוזרים ונשנים כאלה יכולים בסופו של דבר להרוג את המערכות האקולוגיות הימיות העדינות הללו.

הלבנת אלמוגים מתרחשת כאשר האלמוגים מוציאים את האצות שחיות ברקמה שלו, ומעניקים לה צבע וחומרי הזנה. פעולה זו, הנגרמת על ידי מתחים כמו עלייה בטמפרטורות מים וזיהום, משאירה את שלד האלמוגים חשוף, מה שהופך אותו רגיש יותר ללחץ חום, מחלות וזיהום.

אלמוגים מולבנים יכולים להתאושש אם הוא לא נחשף לכמויות נוספות של מתח, אבל מדענים מגלים ששוניות מסוימות עמידות יותר מאחרות.

"שוניות רבות, במיוחד באוקיינוס ​​השקט, ראו הלבנה ומוות אלמוגים חמורים מאי פעם", אמר איקין באימייל לכתבים.

מאז תחילת אירוע ההלבנה הזה באמצע שנת 2014, כל שוניות האלמוגים בארה"ב נראו מעל הטמפרטורות הרגילות, ויותר מ-70 אחוז מהן נחשפו לטמפרטורות גבוהות ממושכות שעלולות לגרום להלבנה, אמר NOAA בהצהרה.

"הגיע הזמן להעביר את השיחה הזו למה שאפשר לעשות כדי לשמר את האורגניזמים המדהימים האלה מול אירוע ההלבנה העולמי חסר התקדים הזה", אמרה ג'ניפר קוס, מנהלת תוכנית שימור שונית האלמוגים של NOAA, בהודעה לעיתונות.

"יש לנו מגפיים על הקרקע וסנפירים במים כדי להפחית את גורמי הלחץ המקומיים. שימור מקומי קונה לנו זמן, אבל זה לא מספיק. בעולם, עלינו להבין טוב יותר אילו פעולות כולנו יכולים לנקוט כדי להילחם בהשפעות שינויי האקלים".