Virgin Galactic הודיעה ביום שישי כי היא הפכה לחברה הראשונה שקיבלה אישור ממינהל התעופה הפדרלי להביא לקוחות לחלל.

החלטת ה-FAA הגיעה כחודש לאחר טיסת הניסוי המוצלחת של Virgin Galactic של ה-VSS Unity, דגם במחלקת מטוסי החלל של החברה SpaceShipTwo. שני טייסים ב-VSS Unity טיפסו לגובה של 55.5 מייל לפני נחיתתו על כדור הארץ ב-22 במאי, והשלימו את טיסת החלל התת-מסלולית השלישית של החברה.

עד כה, ל-Virgin Galactic היה רק ​​אישור להטיס עובדים במטוסי החלל שלה. האישור החדש יאפשר למיליארדר ומייסד וירג'ין ריצ'רד ברנסון לצאת לחלל על סיפון SpaceShipTwo. לא סביר שברנסון יגיע לחלל לפני המיליארדר ג'ף בזוס, שלוהעלייה מתוכננת ל-20 ביולי, כפי שהצהירה Virgin Galactic, היא עדיין צריכה לבדוק את מטוסי החלל שלה עם צוותים מלאים.

Virgin Galactic לא הציגה תוכנית ספציפית לטיסות המבחן שלה עם צוות מלא, אלא בההכרזה של יום שישי, החברה אמרה שהם יתחילו בקיץ הקרוב.

SpaceShipTwo נחשפה לעולם לראשונה ב-2009, וטיסת הניסוי הראשונה שלה הייתה ב-2013. ה-VSS Unity חצתה לראשונה את המחסום לחלל ב-2018.

חברות החלל הפרטיות בלו אוריג'ין (בראשה של בזוס) ו-SpaceX מתמודדות גם הן על אישור FAA ללקוחות. טיל השפרד החדש של Blue Origin יצאה לכמה טיסות ניסוי מוצלחות ללא צוות, כוללטיסת חזרות של אסטרונאוטבאפריל. SpaceX ביצעה שלוש טיסות צוותים בחללית Crew Dragon שלה, כולל ניסוי צוות אחד ושתי טיסות מבצעיות לתחנת החלל הבינלאומית, אך היא לא עברה לניסויים צוותים עבור רקטת ספינת הכוכבים שלה.

בעוד ששלוש החברות הללו כולן שומרות על יעדים דומים של תיירות חלל, הגישה של Virgin Galactic היא שונה ככל האפשר מבחינה מכנית. רקטות SpaceX ו-Blue Origin משוגרות אנכית מהקרקע. SpaceShipTwo של Virgin Galactic משגרת אופקית מהאוויר.

כפי שמוצג בסרטון למעלה, ה-VSS Unity נלקח לאטמוספירה העליונה מתחת לספינת אם המכונה White Knight Two, אשר ממריאה ממסלול כמו רוב המטוסים. ואז האביר הלבן שני משחרר את מטוס החלל, שממריא ומתחיל טיפוס אנכי. כשהוא נוחת, הוא נוחת כמו מטוס.

אם אתה מעוניין לעלות לחלל, אתה יכולהירשם באתר Virgin Galactic. ייתכן שתצטרך לחכות זמן מה, ולהשתעל לא מעט שינויים.