כאשר מארק צוקרברגלבש Oculus Riftעל הבמה בכנס Oculus Connect בסתיו האחרון כדי להשוויץ בקבוצת אווטארים שמשחקים קלפים במציאות מדומה, זה נועד להיות הצצה לעתיד הרשתות החברתיות. אבל מסתבר שהעתיד כבר כאן: גם ללא השתתפות ישירה של פייסבוק, VR חברתי הופך במהירות לשם דבר.

משל פייסבוקOculus Roomsאפליקציית VR חברתית (הוצגה בתצוגה מקדימה בשנה שעברה) עדיין לא הגיעה לאוזניות Rift, אבל מגוון רחב של אפליקציות VR חברתיות כבר המריא, ומטפחות קהילות תוססות של אנשים המתכנסים מרחבי העולם כדי ליצור אינטראקציה כאווטרים פשוטים אך יעילים להפליא, בסיוע אוזניות VR מתקדם כמו Rift וHTC Vive.

נכון לעכשיו, רוב העניין המצומצם של הציבור ב-VR מתרכז במקום שבו אנחנו יודעים שהכסף כבר נמצא: משחקים. אבל VR חברתי כבר מתחיל לממש את ההבטחה של VR ל"מנוע אמפתיה", באמצעות המדיום כדי לחבר אנשים אמיתיים מרחבי העולם.

אבל איך נראה היקום החדש הזה של VR חברתי? החלטתי לברר.

זה עולם אווטאר

אם היית מנסה להסביר את האינטרנט למישהו מהמאה ה-18, וכל מה שהיה לך כעזר ויזואלי זה ציור של דף תוצאות של גוגל מלא בקישורים, יהיה לך קשה לשכנע את האדם הזה שהציור מייצג דף עולמי רשת של מידע חי על כל נושא המוכר למין האנושי.

זה בערך כמה קשה לתאר את האירועים פורצי הדרך המתרחשים כרגע ב-VR חברתי - סרטוני YouTube של אווטרים שמסתובבים זה עם זה פשוט לא מתרגמים את ההשפעה המלאה של החוויה. בדיקת שמותחיים שניים-- החוויה המקוונת המסיבית של מרובה משתתפים שהושקה בשנת 2003 ולמעשה עדיין קיימת -- מגרדת את פני השטח שלה, אבל הרף הווירטואלי הועלה עם אוזניות סוחפות לחלוטין, ויקום ה-VR הוא משהו חדש לגמרי.

בשבועיים האחרונים, חוויתי חוויות אחד על אחד עם אנשים משוודיה, סין, בריטניה, צ'ילה, פלורידה, אטלנטה וקליפורניה -- הכל מהנוחות של הדירה שלי בניו יורק באמצעותהשבר. בניגוד לרשתות החברתיות שרובנו רגילים אליהן, לא נפגשנו כאייקונים או שמות משתמש במסכים שטוחים ודו מימדיים. במקום זאת, האינטראקציות שלנו התרחשו במרחבים תלת מימדיים ממומשים במלואם, כל אדם מיוצג על ידי אווטארים תלת מימדיים המאפשרים אינטראקטיביות אינדיבידואלית עם אותה מידה של חופש וכושר ביטוי שאנו רגילים אליהם בעולם האמיתי.

להסתכל למטה על הידיים הווירטואליות שלך ואז ללכת לראות את האווטאר האישי שלך במראה בפעם הראשונה היא חוויה מעוררת שינוי. נעלמו הג'ויסטיקים ופקודות המקלדת; הפנים והידיים שלךהםהממשק שלך ב-VR, ואפילו משהו פשוט כמו הסתכלות מעבר לכתף הווירטואלית שלך (כן, זה אפשרי) מושך אותך עמוק יותר לתוך החוויה הסוחפת.

בסביבת VR אחת, לחיצת יד עם אווטאר של אדם אחר מביאה לפיצוץ נעים של פיקסלים, מה שאומר שאתה עכשיו חברים של אותו אדם. סביבה אחרת עושה את אותו הדבר עם בליטות אגרוף, אלא שהפעולה משמשת ככרטיס VIP למסיבה פרטית בחדר אחר.

נכון לעכשיו, קהילת ה-VR החברתית היא קבוצה די קטנה ומלוכדת של חלוצים, בדומה לימים הראשונים של ה-IRC (צ'אט ממסר באינטרנט) שהציע מקום מפגש חברתי תוסס אך בעיקר מתחת לרדאר רגע לפני הפיצוץ של האינטרנט.

אחרי הרבה מאוד VR-bar-hopping, מצאתי את הקהילות החברתיות הפעילות ביותר בארבע אפליקציות VR חברתיות: Bigscreen, vTime, AltspaceVR ו-Rec Room. Bigscreen ו-Rec Room שניהם מוגבלים ל-Vive ול-Rift (בינתיים) בעוד ש-AltspaceVR ו-vTime פועלות שניהם עם האוזניות הנ"ל, כמו גם אפשרויות זולות יותר כמו Gear VR (vTime עובד גם ב-Google Daydream View). אף אחת מהחוויות מלבד vTime לא הציגה את Cardboard כאופציה.

כמו המועדונים החברתיים הבטון והפלדה בעולם, לכל חלל היה מראה ואישיות ייחודיים משלו, מושך סוגים שונים של משתמשים ומציע רמות שונות של אינטימיות חברתית.

איך זה 'לצאת' ב-VR

פגשתי את קבוצת האנשים הראשונה שלי ב-Bigscreen, סביבה שמתאימה למפגשים קטנים של עד ארבעה אנשים בחדרים שבהם המשתמשים יכולים לקיים אינטראקציה כשהם יושבים בדירות וירטואליות מפוארות, ולצפות בסרטונים בבתי קולנוע פרטיים. הסביבה משמשת גם כמרחב עבודה אישי נהדר, מכיוון שהיא מאפשרת לך לעבוד בקלות על שולחן העבודה של המחשב שלךVR(גרסת Vive מאפשרת להקליד באמצעות המקלדת הוירטואלית של SteamVR, אך שיטת הקלט הטובה ביותר לגלישה באינטרנט שמצאתי הייתה באמצעות קול בגוגל כרום). מעבר לחברתי ולבידור, נראה ש-Bigscreen מתאים באופן מושלם לשלב הבא של שיחות טלפון ופגישות נוכחות וירטואלית, המוצעים כיום על ידי כלים כמו סקייפ.

כשאתה נכנס ל-Bigscreen יש לך אפשרות ליצור חדרים ולהזמין אחרים, או להצטרף לחדרים בתהליך (המגבלה היא ארבעה אנשים לחדר, כך שהדברים נעשים אינטימיים די מהר). פגישת Bigscreen הראשונה שלי זיווג אותי עם גבר ואישה מאסיה וגבר ממערב אירופה. כולנו היינו חדשים שניסו להבין איך להשתמש באפליקציה אז פתחתי דברים ופתחתי טריילר לצפייה -- ניחשתם נכון,המטריקס. כצפוי, זה היה מכה, וזה שבר את הקרח. עד מהרה, כולם החלו לסחור בטיפים וטריקים של VR חברתית.

עם זאת, זה מפחיד לפגוש מישהו ב-VR בפעם הראשונה. אין שם משתמש להתחבא מאחוריו. ולמרות שהאווטאר שלך הוא לא באמת הגוף שלך, יש תחושה ברורה שאתה חשוף לאחרים ועליך לשים את הרגל הווירטואלית הטובה ביותר שלך קדימה (בדומה לחיים האמיתיים). השיחות הן מילוליות, לא מוקלדות, כך שאין לך את המותרות של מקש אחורה או לוקח את הזמן שלך כשאתה מגיב. זה עולם וירטואלי, אבל זה בזמן אמת.

המפגש הבא שלי התרחש ב-vTime, שם הוסעתי לרכבת נוסעת בה שלושה אנשים ממקומות שונים כבר ניהלו שיחה. לאחר שהצגתי את עצמי, עברנו כולנו לסביבה אחרת שבה ישבנו על לוויין המקיף את כדור הארץ. אתה יכול לראות תמונת מסך של המפגש הזה למטה, אבל התמונה הסטטית הדו-ממדית לא עושה צדק עם החוויה - זה באמת הרגיש כאילו הצורה המאסיבית של כדור הארץ נעה מתחתינו.

כולם, אפילו המשתמש הוותיק האחד (בעומק שישה חודשים) שבינינו, נראו קצת מסוחררים כשהם יושבים על גבי העולם כמו אלים בזמן שברי חלל ריחפו על פניו, ורק קטעו לרגע את הדיון שלנו על ההשלכות של היקום הווירטואלי החדש הזה. עד מהרה אנחנו מצלצלים אל מדורה ואז אל צוק הרים. כל סביבה נראתה ואפילו, במידה מסוימת,לֶבֶדכמו הדבר האמיתי -- רק פרטים חסרים כמו הרוח מהשמים הריאליסטיים או החום מהאש המתפצחת. בשלב זה עלה בדעתי שאולי לעולם לא נזדקק לסיפור האגדתימסע בין כוכביםמכונת הזמן של טרנספורטר HG Wells, כי במציאות מדומה, אתה כבר יכול להעביר לכל מקום או זמן במחווה בלבד.

ב-AltspaceVR, הדברים היו הרבה יותר פעילים. החדרים היו מלאים בעשרות אנשים מכל הגילאים והלאומים והמזג. בעוד שהרוב המכריע של החוויות שלי ב-VR חברתי היו ידידותיים ומנומסים,AltspaceVRהרגיש קצת יותר כמו העולם האמיתי בכך שהיו לפחות כמה טרולים שפחות התרגשו מהפלטפורמה החדשה ויותר מעוניינים לקבל תשומת לב.

זה היה הכי ברור במהלך לילה עם מיקרופון פתוח במועדון שמשתמשים יכלו לטלפורט אליו. סוער כמו מועדון קומדיה בניו יורק, לקח כמעט 30 דקות לגרום לכ-40 אנשים (אווטרים) להתיישב ולהתחיל את ההופעה.

אחרי כמה הופעות, בחור אחד עלה לבמה וניסה כמה בדיחות גזעניות, שלאחריהן הוא קיבל בוז מיידית מהבמה וההצגה נמשכה ללא תקלות. כמו העולם הלא מקוון, ל-AltspaceVR יש שחקנים גרועים, אבל האותנטיות הזו מחזקת את תחושת הטבילה. אתה מרגיש כאילו אתה במועדון אמיתי.

בקצה הנגדי של הספקטרום נמצא Rec Room, מרחב VR חברתי שבמרכזו מפגש בין אנשים לשחק משחקים הדורשים אינטראקציות פיזיות במקום כישורי ג'ויסטיק בלבד. ב-Rec Room שיחקתי כמה משחקי פיינטבול, התחברתי לצוות הזרים שלי בזמן שעבדנו יחד כדי להביס קבוצות יריבות. מאוחר יותר, טבלתי לחדר למשחק של משחקי VR עם כמה אחרים, שסיפקו צחוקים רבים בדיוק כמו המשחק בסלון שלך. עם זאת, החוויה נפגעה במקצת על ידי ילדים נלהבים שהשתמשו בכוחות האווטאר החדשים שלהם כדי להציק לבעלי פחות ניסיון בחלל.

בחורה צעירה מאוד, שכנראה סובלת מבעיות מעקב אחר חיישנים עם החומרה האמיתית שלה, נתקעה עם גופתו של האווטאר שלה חצי ממוקמת ברצפת החדר. אחרי שהיא קראה לעזרה (הקול שלה למעשה נשמע כאילו היא סובלת מכאבים לאחר זמן מה), כמה שחקנים, גם הם ילדים, ניסו לעזור על ידי משיכה באוואטר שלה, אבל זה רק החמיר את המצב בכך שהסתיר את ראייתה. אי אפשר לפגוע בגופים וירטואליים, אבל הפרק בכל זאת היה מטריד.

תהיתי לגבי ההרחבה ההגיונית של המצב הזה, שבו שחקן גרוע ב-VR מנסה לעכב או להרוס חווית משתמש אחר. בשנה שעברה כתבה אישה על חווית ההוויה שלה"גישש" ב-VR, וזה סיפור מזעזע. שאלתי את אנשי Rec Room על האפשרות האמיתית מאוד של הטרדה ב-VR:

"הטרדה מקוונת היא נושא שאנחנו לוקחים כאן ברצינות רבה. אנחנו באמת רוצים לוודא ש-Rec Room היא קהילה נהדרת עבור אנשים מכל תחומי החיים", אומר ניק פאג'ט, מנכ"ל ומייסד משותף של סיאטל.נגד כוח המשיכה, המפתחת של Rec Room, במהלך פגישה שלאחר מכן הייתה לנו ב-VR. "גילינו ש-VR חברתי הוא סוג של חרב פיפיות. אותו דבר שהופך את הנוכחות החברתית לכוח כה חזק לאינטראקציות חיוביות יכול גם להפוך אותה לכוח רב עוצמה להטרדה... אנו מרגישים מחויבות מיוחדת להניע את המדינה של האומנות קדימה במניעת הטרדה מקוונת ובטיפול בה".

לשם כך, ל-Rec Room, כמו גם לאפליקציות ה-VR החברתיות האחרות שבהן ביקרתי, לכולן יש כלים שונים המוקדשים לדיווח על התנהגות רעה, הסרת אנשים מפריעים ומייאשת הטרדה. למרות שהכלים כולם משתנים, פונקציה נפוצה היא היכולת להצביע על משתמש או לחפש משתמש (שמות משתמשים הוצגו בכל עת בכל אפליקציה) ולאפשר פעולת חסימה או דיווח.

"המרחב האישי הוא קדוש, בין אם פיזי או וירטואלי, והגבולות הללו מקבלים משמעות חדשה עם HMD צמוד לפנים שלך", אומר קלמנס וונגרין, מנכ"ל בריטניה.vTime. "אני שמח לומר שהרוב המובהק משתמש בשירות בדיוק כמתוכנן. אלה שלא מטופלים במהירות כשמדווחים, ויכולים לקבל איסורים זמניים או קבועים".

ולמרות שלכל השירותים יש מגבלות גיל (בדרך כלל 13), כרגע אין אמצעים נוקשים כדי למנוע מילדים לתקשר עם זרים בוגרים. המצב הזה משתקף ברשת, כמובן, אבל הופך מטריד יותר כאשר מעורבת תחושת נוכחות באמצעות אווטרים תלת מימדיים, אינטראקציה עם אודיו וממשקי ידיים.

"היינו חלוצי הרעיון של 'בועת חלל אישית', שמונעת מאנשים להדביק אובייקטים וירטואליים לתוך הגוף הווירטואלי שלך, או 'לגשש' אותך", אומר דרשן שנקר, המנכ"ל והמייסד של ברקלי, קליפורניה.מסך גדול. "אלה [פעולות לא רצויות] יכולות להרגיש מאוד לא נוחות ב-VR ובועת שטח אישית הייתה פתרון פשוט וחכם לבעיה. אפליקציות VR חברתיות רבות אחרות הטמיעו כעת בקרות דומות לתוצאות מצוינות".

חלק מהסיבה להטרדה בשלבים מוקדמים אלה של VR חברתי ניתנת כל כך הרבה תשומת לב היא בשל הלקחים שנלמדו ברשת המדיה החברתית. ולמרות שאין כיום שיטות מובטחות להגנה מפני הטרדה במרחבי VR חברתיים, לאחר שימוש רב, אני משוכנע שהחברות האמורות פועלות ברצינות כדי למנוע מ-VR להפוך ממנוע אמפתיה ל"מנוע איבה".

ימים מוקדמים למפגשי VR

במהלך הפגישה העסקית הראשונה שלי אי פעם ב-VR, Fajt לקח אותי לסיור מעמיק בכמה מהפינות הפחות מוכרות של Rec Room כשדנו בעתיד של VR חברתי. Fajt, שבילה כמה שנים בעבודה על מיקרוסופטHoloLensצוות, מאמיןמציאות מוגברתבסופו של דבר יהפוך שימושי להפליא לצרכנים המיינסטרים, אבל הוא שם את ההימור המוקדם שלו על VR בתור הדרך לשלב הבא מעבר לאינטרנט של היום.

כששאלתי אותו למה, הוא הדהד את התחושות ששמעתי לעתים קרובות בחודשים האחרונים מאלו שלומדים את שתי הפלטפורמות: באופן כללי, AR קשה יותר מ-VR, לפחות בטווח הקצר. למרות להיטים כמופוקימון גוועדשות Snapchat מציעות תמונות מדהימות לכיסוי סביבות בעולם האמיתי, שום דבר לא משתווה לטבילה המלאה הזמינה ב-VR. אבל Fajt מאמין שכל זה הוא מעברי, ושבתוך העשור הבא נראה משקפיים נטולי קשר שיתמודדו בצורה חלקה עם המשימה של אספקת תוכן AR ו-VR כאחד. אבל בטווח הקרוב, VR פשוט תופס יותר פאנץ' כפלטפורמה.

אף אחת מהחברות לא תחשוף מספרי חברות, אם כי Bigscreen, שעדיין נמצאת בגרסת בטא, טוענת שהמשתמשים הנלהבים ביותר שלה נשארים באפליקציה בין 20 ל-30 שעות בשבוע. רוב ההערכות מציבות את המספר הקולקטיבי של אוזניות VR ניידות ו-high-endנמכר בשנת 2016במיליונים חד ספרתיים.

מבחינת הכנסות, לאף אחד ממרחבי ה-VR החברתיים שבהם השתמשתי, שכולם חופשיים לשימוש, לא היו מודלי הכנסה ברורים. כצפוי, המיקוד עבור שירותים אלה לעת עתה הוא סביב בניית קהילה תחילה ובחינת רווח בהמשך הדרך.

אבל בניגוד לצמיחת הרשת החברתית המוקדמת של האינטרנט סביב אתרים כמו Friendster, MySpace ומאוחר יותרפייסבוק, תקופת החסד של VR חברתי להתפתח ללא תחרות אינטנסיבית תהיה קצרה ביותר. Oculus Rooms של פייסבוק, שזמין כעת בצורה מוגבלת עבור סמסונגGear VRמשתמשים, יושק באופן משמעותי עבור Oculus Rift בהמשך השנה. כשזה יקרה, כל מי שיש לו Rift יתעודד לקשר את חשבונות הפייסבוק שלו - שינוי שיגרום לבסיס המשתמשים המתהווה של VR לבחור בין אפליקציות ה-VR החברתיות הקטנות והחלוציות הללו לבין הרשת החברתית הגדולה בעולם.

לא, אף אחד מהמרחבים האלה אינו סימולקר היפר-ריאליסטי במסורת שלהמטריקס. אבל כמייסד Epic Games ומנוע לא מציאותיהחלוץ טים סוויניהדגימה על הבמהלפני חודשים ב-Steam Dev Days (כנס המפתחים של שירות המשחקים), אנחנו רחוקים פחות מעשור מאווטרים אנושיים מציאותיים ב-VR. נראה שהשינוי הזה נועד לממש את אחת ההבטחות הגדולות ביותר של המדיום: טלפורטציה, עם אחרים, לעולמות סוחפים לחלוטין. כשזה יקרה, חלק ניכר מהיסודות יונח על ידי הרשתות החברתיות VR של היום.