ניו יורק -- נסעתי לווסטוורלדIRL.

אוקיי, לא בעצם. אבל במשך 15 דקות קצרות ביום שישי אחר הצהריים, זה בהחלט הרגיש כאילו היה לי.

Comic Con הוא ביתם של עשרות הפעלות נושא שנועדו לקדם תוכניות וסרטים שונים. רבות מהחוויות הללו כוללות כעת אלמנט כלשהו של מציאות מדומה.

אז זה לא הפתיע כאשר HBO הזמינו את העיתונות - ואת משתתפי הקומיקס של ניו יורק - לחוות את התוכנית החדשה שלה,ווסטוורלד ב-VR.

הסתקרנתי, כמובן, כי הנחת היסוד של התוכנית עצמה מאוד מפחידה. הדרמה של ג'ונתן נולן וליסה ג'וי (מבוסס על סרט של מייקל קריטון), שהושק לפני שבועיים, עוסקת בשחר התודעה המלאכותית ומה קורה כשבני אדם חוקרים עולם שבו כל תיאבון אנושי (גם אם הוא חוטא) יכול להיות התפנק.

אז איך זה מתורגם לחוויית VR?

כל מה שידעתי על ההפעלה היה התיאור ש-HBO שלחה.

Westworld: A Delos Destination"נבנה באופן פנימי על ידי HBO כחלק מיוזמת מחקר ופיתוח מתמשכת לחקור סיפורים במציאות מדומה".

"החוויה משלבת תוכן CG מסורתי, וידאו 360 חי ואינטראקציה עם אובייקטים בעולם האמיתי לכדי יצירה שאפתנית אחת", נכתב ב-HBO בפרסום שלה. "הוא ממנף את Unreal Engine 4 (UE4) של Epic ובנוי לפעול באופן מקורי על מערכת האוזניות Vive של HTC באמצעות שכבת התוכנה SteamVR של Valve. חלק הווידאו 360 חי-אקשן צולם עלווסטוורלדסט באמצעות מתקן מצלמה 360 מותאם אישית ומערכת ייצוב ג'ירו מתוצרת Spherica, והיצירה בוימה על ידי מישל מקלארן."

המקומות לחוויה התמלאו מהר, אבל התמזל מזלי להידחק ביום שישי.

הדבר הראשון ששמתי לב אליו היה ה-W הענק בחלק החיצוני של הבניין, שהיה ממוקם במרחק של רחוב וחצי ממרכז Javits, בו מתקיים ניו יורק קומיקון.

נכנסתי לחלל, שהיה מואר, שקט וכמעט נטול רהיטים.

שם עמדו "מארחים" לבושים כולה לבן בכניסה וליד שולחן במסדרון הארוך. מארח אחד שאל אותי מיד: "שלום, יש לך כרטיס תור?"

נכנסתי לפאניקה.

"לא... אממ, יש לי אישור במייל? סבא, עם שגיאה...ניתן למעוך."

לא הייתי בטוח אםניתן למעוךהיה קיים בווסטוורלד. למעשה אפילו לא הייתי בטוח אם טכנית אני אמור להיכנסווסטוורלדעדיין (המכונה גם אם ההפעלה הייתה מתחילה).

פתאום בא מארח אחר (אגב כולם היו יפים) ואמר "היא בסדר - ברוך הבא סבא. אנחנו נדאג למקם אותך בקרוב. בבקשה, שבי."

מנומס מאוד, קצת מטריד - אבל בכל זאת חיכיתי לתורי כשישבתי על אחת משתי ספות עור שחורות בחלל.

הייתי לבד בהתחלה. אבל עד מהרה ניגש אורח אחר לשולחן ועשה צ'ק-אין.

בינתיים, שתי טלוויזיות בעלות מסך שטוח הוקרנו תמונות שלווסטוורלדישר מהסדרה עצמה.

בדיוק בשעה 16:02 ליוו אותי במסדרון חשוך. לאחר מכן שאל המארח: "בחוויה הזו יש אלימות גרפית, הבזקים חזקים וערום. האם אתה בסדר עם זה?"

"בַּטוּחַ?" אמרתי.

"אוקיי, תהנה מהשהייה שלך."

לאחר מכן נכנסתי לחדר מאולתר קטן שהיה לו רק כיסא עם ציוד מחובר אליו. מארח אחר, זה גבר לבוש שחור, שאל אותי אם אי פעם עשיתי VR בעבר. אמרתי "כן". הוא אמר לי שאם אי פעם ארגיש לא בנוח במהלך ההפעלה פשוט להרים את היד.

הוא עזר לי לשים את האוזניות, מה שלקח זמן כי ניסיתי להבין אם אני עדיין יכול להכניס את המשקפיים שלי מתחת לסט. בסופו של דבר בחרתי שלא כי זה הפך את הכל למטושטש יותר. הוא שם לי אוזניות על האוזניים, עשה בדיקת קול ואז שאל אם אני מוכן.

"כֵּן."

"ברוך הבא לווסטוורלד."

חווית ה-VR התחילה עם גבר בעולם ששאל אותי באיזה אקדח וכובע ארצה לבחור. בחרתי באקדח השחור (נאחזתי במכשיר חיבור שפעל כאקדח שלי לאורך כל הדרך) וכובע בוקרים שחור שיתאים.

"חשבתי שאולי תבחר בזה," אמר האיש. לאחר מכן הוא הוביל אותי ישר לפארק, שם הדברים, כמובן, התחילו להשתגע.

כשאתם מטיילים בעולם, יש ביצי פסחא (שלא אקלקל למקרה שעדיין לא ראיתם את שני הפרקים הראשונים) המוצגות בשלושת המיקומים השונים, כולל המעבדה שבה התחיל המסע.

התקופה שהכי נאבקתי בשימוש ב-VR הייתה כשמישהו בעולם ביקש ממני "לשבת". הייתי מבולבל כי שכחתי לגמרי שלמעשה יש כיסא בחדר. לקח לי דקה להסתובב ולשבת פיזית על כיסא.

ברגע שעשיתי זאת, כמעט והסתובבתי בדלוס, שם צפיתי בבני אדם מתקשרים עם, ומנסים לתקן, את הבינה המלאכותית שהם יצרו.

לאחר מכן, הניסיון שלי הגיע סוף סוף לסיומו. כשיצאתי, הפנים שלי הזיעו. לא יכולתי לדעת אם זה נבע מלבישה של האוזניות יותר מדי זמן או שפשוט הרגשתי שקוע מדיווסטוורלד.

כשעזבתי, מארח אחד אמר: "אנחנו מקווים שנהנית מהשהייה שלך."