לפני כ-136,000 שנים נכחדה ציפור חסרת מעוף.
הציפור התגוררה על אטול אלדאברה באוקיינוס ההודי, שהחי והצומח שלה נמחקו כשהאי הוצף לחלוטין על ידי הים.
כעת, מדענים מה-אוניברסיטת פורטסמות' ומוזיאון הטבעאומרים שהציפור הצליחה לחזור מהמתים.
זה הודות לאירוע נדיר שנקרא אבולוציה איטרטיבית, שבו תהליך האבולוציה מאותו אב קדמון חוזר על עצמו לאורך נקודות שונות בהיסטוריה.
במקרה זה, המעקה הלבן-גרון - ציפור ילידת מדגסקר - התפתח להיות חסר מעוף בהזדמנויות שונות שהופרדו על ידי כמה אלפי שנים.
לפני כ-100,000 שנים, פני הים ירדו עקב עידן קרח, מה שאפשר לאי אלדברה להתקיים שוב. המסילות, שהיגרו לאיים אחרים כולל מאוריציוס ורוניון, נחתו גם על אלדברה.
מהירות אור ניתנת לריסוק
אלדאברה, אז נקייה מטורפים, אפשרה למסילה להתפתח ולהפוך ללא מעוף בגלל היעדר האיומים על האי. אתה עדיין יכול למצוא את מושבת המסילות האחרונה ששרדה באי כיום.
חוקרים במחקר, שפרסמו את ממצאיהם ב-כתב עת זואולוגי של החברה ליניאן, חקר את מאובני המסילה מלפני ואחרי אירוע ההצפה. הם גילו שעצמות הכנפיים היו במצב מתקדם של חוסר מעוף, בעוד שעצמות מהקרסול הראו סימנים שהוא מתפתח לקראת חוסר מעוף.
"המאובנים הייחודיים הללו מספקים ראיות בלתי ניתנות להפרכה לכך שאחד ממשפחת המסילות יישב את האטול, ככל הנראה ממדגסקר, והפך ללא מעוף באופן עצמאי בכל הזדמנות", אמר החוקר הראשי ג'וליאן הום בהצהרה.
"עדויות מאובנות המוצגות כאן הן ייחודיות למסילות, ומייצגות את יכולתן של ציפורים אלה ליישב בהצלחה איים מבודדים ולפתח חוסר מעוף במספר הזדמנויות."
דיוויד מרטיל, מחבר שותף במחקר, אמר שהם לא מכירים דוגמה אחרת של מסילות או ציפורים באופן כללי, שהציגו את תופעת האבולוציה האיטרטיבית.שיני חרב, עם השיניים המרשימות שלהם, נהנו מהתהליך הזה במהלך ההיסטוריה.
"רק באלדאברה, שיש לה את התיעוד הפליאונטולוגי העתיק ביותר של כל אי אוקיינוס באזור האוקיינוס ההודי, קיימות עדויות מאובנים המדגימות את ההשפעות של שינוי מפלס הים על אירועי הכחדה וקולוניזציה מחדש", הוסיף.
"התנאים היו כאלה באלדברה, כשהחשוב ביותר הוא היעדר טורפים יבשתיים ויונקים מתחרים, שמסילה הצליחה להתפתח חוסר מעוף באופן עצמאי בכל הזדמנות."
