כשדניאלה אורוזקו אוספת עודפי פלסטיק הגובלים בקופסה מודפסת בתלת מימד, היא נזכרת כמה הומלסים ראתה בדרכה לבית הספר כשהייתה סטודנטית א' בתיכון.

רק אחד.

ארבע שנים מאוחר יותר, המספר גדל. אנשים מתגוררים על כביש ראשי ליד בית הספר, בפארק סמוך, ומתחת לרמפות והגשרים בעיר הולדתה סן פרננדו, שנמצאת כ-20 מייל צפונית-מערבית למרכז לוס אנג'לס. בעמק סן פרננדו, חסרי הבית גדלו ב-36% ל-7,094 אנשים בשנה שעברה, לפיהסוכנות לשירותי הומלס בלוס אנג'לס(נפתח בלשונית חדשה)ספירה שנתית. דניאלה וחברותיה רצו לעזור, אבל לתת כסף לא הייתה אופציה.

"בגלל שאנחנו בעצמנו באים ממשפחות מעוטות יכולת, אנחנו לא יכולים לתת להם כסף", אומר הבכיר בתיכון.

"רצינו להציע משהו חוץ מכסף", מצפצפת חברתה לכיתה, ורוניקה גונזלס.

זו הייתה נקודת ההתחלה להמצאה שלהם: אוהל המופעל באמצעות אנרגיה סולארית שמתקפל לתרמיל מתקפל. הבנות ו-10 אחרות מהתיכון שלהן מעולם לא עשו שום עבודה הנדסית מעשית לפני כן, אבל בעזרת יוטיוב, גוגל וניסוי וטעייה, הן הצליחו לעשות זאת.

הם מקווים שיום אחד, האוהל שלהם ישפר את חייהם של אנשים שחווים מחוסר בית בקהילה שלהם.

בנות העשרה מבית הספר התיכון סן פרננדו עבדו על ההמצאה שלהן במהלך שנה. ב-16 ביוני הם יציגו אותו ב-MIT כחלק מכנס ממציאים צעירים. בני הנוער, שאף אחד מהם לא קידד, הלחם, תפר או הדפיס תלת מימד לפני שהם איחדו כוחות, זכו במענק של 10,000 דולר מה-תוכנית Lemelson-MIT(נפתח בלשונית חדשה)לפתח את ההמצאה.

הם גויסו על ידיבנות עשה זאת בעצמך(נפתח בלשונית חדשה), עמותה המלמדת בנות מקהילות מעוטות הכנסה על הנדסה, מתמטיקה ומדעים, ללכת אחרי המענק.

"ידעתי שאני רוצה להגיש מועמדות לזה, אבל אני צריכה צוות", אומרת אוולין גומז, 29, המנהלת של DIY Girls. "חזרתי למורה שלי לחשבון בתיכון שלי ועשיתי פעילות גיוס מעשית".

רוב הבנות לא הכירו אחת את השניה לפני כן, אבל מהר מאוד הן הפכו לחברות קרובות.

כאשר DIY Girls הוקמה ב-2012, העמותה עבדה עם 35 בנות בכיתת בית ספר יסודי אחת. בשנה שעברה הוא שירת 650 בנות בבתי ספר יסודיים, חטיבות ביניים ותיכונים ברחבי מחוז לוס אנג'לס. העמותה הקטנה אפילו מחזיקה רשימת המתנה מכיוון שהביקוש לשירותיה כה גבוה.

חינוך STEM מעשי בבתי ספר, במיוחד עבור בנות בקהילות בעלות הכנסה נמוכה, לוקה בחסר חמור, אומרת אוולין. נשים מהוות רק 29% מכוח העבודה של המדע וההנדסה, על פימועצת המדע הלאומית(נפתח בלשונית חדשה), סוכנות פדרלית. בסביבות 6% מהמדעניות והמהנדסות העובדות הן היספניות או לטיניות.

לעתים קרובות הייתי הילדה היחידה בכיתה ובהחלט הלטינית היחידה בכיתה. זה הרגיש כמו סוג של תסמונת המתחזה.

"למדתי הנדסת תעופה וחלל. כשלקחתי את התואר השני, הייתי לעתים קרובות הילדה היחידה בכיתה ובהחלט הלטינה היחידה בכיתה. זה הרגיש כמו סוג של תסמונת מתחזה", אומרת אוולין, שקיבלה את התואר השני שלה מ-UCLA . "זה רעיון כל כך מופרך: אתה תייצג את קהילת לטינה באור רע אם אתה שואל שאלה טיפשית או אתה הולך לייצג נשים באור רע אם אתה שואל שאלה טיפשית, וכמובן שזה לא נכון. אבל הרגשתי את זה".

והיא לא רוצה שהבנות שעובדות על האוהל ירגישו ככה אי פעם. אף אחד מההורים שלהם לא מהנדס. חלקם יהיו הראשונים במשפחותיהם שילכו לקולג'.

בהתחלה, הצוות היה תלוי באוולין להדרכה, אבל הם התחילו לעשות הכל בכוחות עצמם. אם הייתה להם בעיה עם פאנל סולארי שלא תפקד כראוי, הם צפו בסרטוני YouTube. אם הם לא הצליחו להבין תבנית תפר, הם חיפשו אותה בגוגל. הבנות אפילו פיתחו האשטאג מעורר השראה משלהן: #wegetitdone.

אם ההורים שלך מפספסים X סכום של שטרות, אתה יכול גם ליפול לחוסר בית.

"אתה לומד דברים חדשים שאפילו לא שמעתם או אפילו חשבתם עליהם", אומרת צ'לי צ'אבס, שלמדה את שפת התכנות C++ כדי לגרום להיבטים הטכניים של האוהל להתנהג. לאוהל יש נורות המופעלות על כפתורים, שתי יציאות USB, יציאת מיקרו-USB, והבנות אפילו בדקו נורת UVC מחטאת בטיימר לספירה לאחור.

"אנחנו בדיוק כמו 'איך עושים את זה', 'איך עושים את זה'", מציינת פרינססה אלוורז כשהיא עוזרת לצ'לי עם בלגן של חוטים במהלך פגישת צוות לאחרונה.

הבנות עובדות על הפרויקט שלהן שישה ימים בשבוע, ונפגשות גם במהלך חופשות החורף והאביב שלהן. לעתים קרובות הם חוזרים הביתה אחרי שעות של תפירה כדי למצוא מחטים רופפות שנופלות מהבגדים שלהם. הם יצרו שני אבות טיפוס של האוהל, אבל הראשון נמצא כעת בגזרים. הם הכניסו אותו דרך הצלצול במהלך בדיקות בקרת איכות, קורעים אותו בסכין, שוטפים אותו במים ורוקעים עליו.

"כשהם פגעו בו, הלב שלי נפל", אומרת פאולינה מרטינז כשהיא תופרת את אחד מקצוות האוהל. הם הרסו את המוצר המוגמר שלהם, רק כדי להתחיל מחדש. זה היה עוד שיעור הנדסי קשה שהבנות ילמדו.

לפני שהחליטו על רעיון האוהל שלהם, הצוות זרק אפשרויות אחרות. הם תהו: מה הם יכולים לעשות לגבי הזיהום או איכות המים? אבל הם הבינו שהם רוצים להמציא משהו שיעזור לקהילה שלהם בצורה ישירה יותר.

"בגלל שאנחנו גרים כאן, אנחנו רואים את זה גדל כל הזמן", אומרת מגי מג'יה על אוכלוסיית חסרי הבית. מבחינתה, זה אפילו מגיע קרוב לבית: "אם ההורים שלך מפספסים X סכום של שטרות, אתה יכול ליפול גם לחוסר בית".

למגי ולאחרים אין תוכניות קונקרטיות לעתיד ההמצאה שלהם לאחר המצגת של MIT, אבל הם מקווים שבסופו של דבר ניתן יהיה לייצר אותה בהמונית.

המענק של $10,000 מתוכנית Lemelson-MIT יכול לשמש רק על ההמצאה עצמה, ולא לנסוע לקיימברידג', מסצ'וסטס, כדי להציג את הפרס. אז DIY Girls גייסו 15,000 דולר נוספים כדי לשלוח את הצוות ל-MIT, הוצאה שמשפחות הבנות לא יכלו לשאת אחרת.

אבל הם הצליחו, וזה סיפור הצלחה שיכול להשפיע מאוד. הצוות כבר הוצג על ידי תחנות טלוויזיה מקומיות וריאן סיקרסט בתוכנית הרדיו שלו בבוקר, הצוות רוצה שההישג שלהם יעודד בנות אחרות להמשיך בקריירות STEM.

"אני והיא, אנחנו שתי הבנות הצעירות היחידות בכיתת AP Calculus שלנו, שיש בה הרבה יותר בחורים מאשר בנות", אומרת פאולה ולטיירה ומצביעה על קסנדרה סלזאר, שחולמת להיות אסטרונאוטית ויש לה אחד קטן ומתכתי. על מחזיק המפתחות שלה "אבל אנחנו הולכים לשנות את זה."

• מְחַבֵּר

  בריטני לוין בקמן

• עורך חברתי טוב

  מאט פטרונזיו

• סגן עורך מנהל

  קייט זומרס-דווס

• צַלָם

  סקוט ויטר

• עורך תמונות

  היילי המבלין