בבוקר ה-28 ביולי 1945, מפציץ B-25 מיטשל בהובלת כוח אדם שגרתית מחוץ למסצ'וסטס נתקל בערפל כבד והפך מבולבל כשחלף מעל העיר ניו יורק בירידתה לנמל התעופה ניוארק.

בשעה 9:40 בבוקר, הוא התנפץ אל הצד הצפוני של בניין האמפייר סטייט.

הפגיעה פוצצה חור לוהט דרך הקומות ה-78 וה-79. אחד ממנועי המחבל ירה לגמרי דרך הבניין, התהפך מהצד השני והרס את סטודיו הפנטהאוז של פסל ממול.

כל שלושת אנשי הצוות שהיו על המחבל נהרגו, יחד עם 11 אנשים בבניין.

כבלי המעלית נתקעו בפיצוץ, מה ששלח את מפעילת המעלית בטי לו אוליבר לצנוח 75 קומות למרתף בשניות.

כשהמצילים משכו אותה מההריסות הסבכות, היא הייתה איכשהו עדיין בחיים (והבעלים של שיא חדש לנפילה הארוכה ביותר במעלית שרד).

על הקרקע למטה, הצלם המפורסם ארתור פליג (הידוע יותר בשם וויגי, בשל יכולתו העל טבעית לכאורה להופיע בתאונות ובזירות פשע בפני המשטרה) הגיע למקום תוך דקות.

במקום לנסות לצלם את הלהבה בשמיים, וויגי הפנה את מצלמתו בפורמט גדול להבעות ההמונים ההמומים והמבולבלים סביבו.